Шуст, склонившись над пулеметом, задумчиво заметил:
– Богатые ребята. Стволы при них бесшумные, снаряга четкая, да еще и непростой груз куда-то тащили. Мне очень интересно, кто они такие и чем тут занимаются. Да мне все интересно.
– Мне тоже, – сказал Карат. – Пойдем, пора кое с кем пообщаться… задушевно.
* * *Всякие намеки на наглость с главаря разбитого отряда сошли, наверное, еще в тот миг, когда треснули ломаемые кости его руки. Но Шуст с Чаком не поленились, провели короткую, но насыщенную неприятными моментами подготовку к допросу, после чего в дело включился Карат, начав с самого важного вопроса:
– Где остальные? Далеко?
– Что за остальные? Ты понятнее говори, – чуть ли не взмолился пленный, стирая с только что разбитого лица кровь.
– Вас девять человек. При вас мы нашли два противотанковых комплекса и крупнокалиберный пулемет. Слишком серьезный груз тяжелого оружия для такого небольшого отряда. Где ваши основные силы? Далеко? В какой стороне?
– Э! Чувак, да ты неправильно все понял. Это оружие для нас, нам всегда столько тяжелого дают. Рядом больше никого нет, успокойся. Вы типа, че, совсем заблудившиеся или как?
– Может, ему добавить? – предложил Шуст, похрустывая кулаком здоровой руки.
– Может, и понадобится, – ответил Карат. – Если и дальше лапшу вешать на уши будет. Значит, говоришь, поблизости никого нет?
– Да какая лапша?! Ближе Второго Перекрестка наших быть не должно. Но кто его знает, может, мимо пройдет кто-то в любой момент. Время ведь такое, неспокойное. Вот-вот все завертится.
Карат слегка успокоился. Если верить пленному, подмога не намечается. Но в остальном его понять трудно, слишком сумбурно отвечает, прыгая с одного на другое.
Пора переводить допрос на рельсы планового выяснения истины, где факт следует за фактом в одной логической цепочке.
– Как тебя звать?
– Рубль, – ответил пленный.
– То-то так быстро упал, – не удержался Шуст.
– Ты мур? – продолжал допрос Карат.
– Ну, можно и так сказать, – неохотно ответил Рубль.
– Сколько вас в группировке?
– Да откуда я такое знать могу?
– Ты отвечать будешь или мне пригласить Шуста помочь? Да и Чак не против.
– Ты не так меня понял. Я типа знаю, что много, а сколько именно, без понятия. Одни уходят, другие приходят, движняк не прекращается. Тут мы в своей системе варимся, у нас на юге основные дела, а тут как бы отдельная поляна. Такие места у нас филиалами называют. Вот это и есть филиал.
– Филиал? У вас здесь что, свой стаб или как?
– Типа того. Это ведь Дон, тут больших стабов нет. Но нам мелких хватает, кое-как помещаемся.
– Сколько вас здесь хотя бы приблизительно? На твой взгляд?
– Может, сотни три. Может, три с половиной. Может, и больше. Говорю же, я не могу знать такое.
– Чем занимаетесь? Здесь ведь река, здесь нет ничего интересного.
– Ну не скажи. Если с умом развернуться, можно некисло устроиться.
– И вы, получается, устроились? Что за тема?
– В смысле, на чем греемся? В основном на городе.
– Поясни, – ничего не понял Карат.
– А че тут пояснять? Вы вообще откуда? Места знаете? Город, который на острове, видели?
– Ты про городской кластер, что к юго-западу от нас?
– Ближе к югу, чем к западу. Да, он. Он тут один такой. Бывает, куски берегов с деревнями прилетают, с поселками даже, с мостами и всякое такое. Но город только один на всю округу. Мы его даже никак не называем. Просто город, каждому понятно, о чем речь.
– Вам на берегах городов мало? Если мало, так шли бы вы уже в Пекло, там городов на всех хватит.
Пленник смешливо оскалился:
– Э, да ты, парень, не въезжаешь в полезную тему. Тут, если с умом сесть, жила золотая получается. Чистый Магадан, сплошной металл, но без морозов и медведей. За морозы у нас в Улье шваль всякая, а за медведей мертвячье племя. И тем, и тем здесь внешние развернуться не дают. Это, считай, та же Внешка, только очень узкая и мокрая. Даже покруче Внешки, потому как сплошной контроль, а не местами. Если что-то нехорошее объявилось, внешники быстро чистят. Им не нужно, чтобы тут нехорошее объявлялось. Ну а мы с этого, наваром, спокойную жизнь получаем. Расклад такой, что Дон у внешних поделен полюбовно. Не всегда, конечно, тут тишь да гладь, попадаются залетные и непонятливые, с кем договориться не получается, но в целом так. У нас договорняк с теми, кто этот участок держит. Когда совсем туго становится, выручают, нас тоже впрягают, если нужны местные на подмогу. Ну и прикрывают от разных нехороших тем. Получается, этот город мы для них держим. Нам с него свои ништяки идут, им свои.
– И что они с него получают? – очень мрачным голосом вклинился Чак.
– Известно что. Там при каждой загрузке тысяч под двести народу прилетает. Хороший такой кусок хорошего города. Точно их никто не считал, да и зачем, если каждый раз меняться может. Грубо, около пяти тысяч иммунных из этой толпы получается. Когда меньше, когда больше. Мы даем им пару дней повариться в своем соку, потом заходим и сортируем. Мертвяков не трогаем, даем им чуть подрастать, потом чистим и потрошим, сильно вымахивать не успевают. Ну а новичков по стабам островным развозим, там несколько ферм для них. Свежак, конечно, это не самое лучшее сырье, но с такой толпы ту же кровь можно кубами гнать, без остановки. Нормальная тема, внешние довольны.
– Месяц-два доить, а потом на мясо, когда выдыхаются? – еще более мрачно уточнил Чак.
Карат, вспомнив, что с фермами у спутника связаны не самые лучшие воспоминания, предостерегающе вскинул руку:
– Спокойно. Мы просто общаемся, не нагнетай. Скажи, Рубль, а что вы такого от города получаете? Уж больно богато живете. Или это добро от внешников?
– Бывает, конечно, что внешние подогревают. Но особо и не надо, сами справляемся. В городе есть контора какой-то спецуры с арсеналом. Железа маловато, зато все путевое. А на самой окраине военная часть стоит. Там побольше, но почти хлам. Патронов у них не особо много, зато крупняка почти всегда маленько есть, а такое хорошо покупают. Да и на материке нашим всегда нужно.
– Если прямо отсюда идти на юг, мы мимо ваших пройти сможем?
– Так вы с севера? Как вы вообще незаметно сюда добрались? Тут ведь до юга всего ничего осталось. А у вас даже сенса нет, да и дорогу не понимаете.
Чак, не удержавшись, хлестко выбросил руку, расквасив пленнику только было успокоившийся нос, злобно при этом рявкнув:
– Ты разве не слышал, что тебя спросили?
– Да слышал, слышал, спокойно, парень! – давясь кровью, ответил пленник. – Я же все говорю, не молчу.
– Так что
