Глава 28

Что делать?

Вариантов ровно два: начать бой либо сдаться.

Второй вариант вовсе не так плох, как видится на первый взгляд. Ведь можно всего лишь изобразить покорность, чтобы не помешали забраться наверх, потому как начинать бой здесь, стоя по пояс в воде и по колено в грязи, – не самая перспективная идея.

И чем же она так плоха? Карат ведь не школьник с тягой к пацифизму, он опытный боец и к тому же не последний владеющий даром Улья – невероятным ускорением. Такой просто обязан за полсекунды просчитать алгоритм выигрышных действий, а за оставшуюся половину секунды все эти действия предпринять.

Но, увы, не все так просто.

Начать с того, что вода многократно плотнее воздуха. В состоянии ускорения она работает, будто почти застывший бетон. Сражаясь с ее сопротивлением, Карату придется расходовать лишние силы.

Много лишних сил.

Если ускоряться прерывисто, выходя в нормальное время ради моментов выстрелов, сам быстро ляжет под ответной пальбой. Уж больно много стволов на него таращатся. Но, предположим, сумеет справиться со всеми, кто стоит на краю обрыва. И что с того? Откуда ему знать, сколько их там всего собралось, ведь видимость снизу ограничена. А вдруг дальше целая рота расположилась? Им даже показываться не придется, без риска закидают сверху гранатами.

Заглушат, как жирного карася.

Нет, прежде чем начать сливать дар, следует изучить обстановку. Снизу это проделать невозможно, так что придется принимать «приглашение» незнакомцев.

Не успел Карат забраться, как его грубо избавили от оружия, наскоро обыскали, после чего пинками прогнали через заросли. За ними обнаружилась тропа, о наличии которой он до переправы лишь смутно подозревал.

На тропе в ряд расселись все, включая Чака. То, что тот не предатель, и так почти очевидно, ведь не было у него возможности связаться со своими. Да и сумей это провернуть, не смог бы им сообщить, где именно следует засаду устраивать. Есть, конечно, варианты с особыми умениями, но маловероятно. Выходит, просто надавили морально, с ходу принудив выполнять то, что приказано. Ну а он не стал играть в героя, подчинился.

А Карат на его месте стал бы? Сложный вопрос. Будь умение полностью заряженным, тут и думать нечего, ведь противников не так уж много.

Сейчас он, конечно, устал, как загнанная лошадь, плюс споровое голодание сказывается. Но дар свой не задействовал со вчерашнего дня, и это дает основание полагать, что способен прилично протянуть в состоянии фантастического ускорения.

Поэтому, угодив в плен, унывать не стал. Не первый раз попадается, опыт выкручиваться из передряг имеется. Руки-ноги свободны, противников насчитал семь душ. Это ерунда, можно попробовать даже голыми конечностями разобраться.

Но Карат не торопился.

Этому его тоже научил жизненный опыт.

Незнакомцы между тем вели себя так, будто только что поймали самую жирную птицу удачи в Улье. Радостно скалились все до единого, взахлеб отпуская скабрезные шуточки на тему ближайших перспектив у Дианы с Аурелией. Да и мужчинам отряда внимание уделяли.

Один, тот самый, который командовал подниматься на обрыв, склонился над сидящим Каратом, дохнул в лицо смесью перегара и чеснока:

– Ты типа у этих лошков за главного петуха, да? Ты типа проводник, да? Бегом отвечать начал, пока прикладом не заработал.

Карат покачал головой:

– Я не проводник.

– А что же ты тогда за хрен?

– Да мы тут случайно. На лодке катались и заблудились. Вы не подскажете, где здесь ближайшая остановка автобуса?

– Ребята, да у нас тут типа клоун нарисовался. Только он ни разу не смешной.

– С ними еще кот был, – заявил в ответ один из мужиков. – Здоровенный котяра. Но он в кусты сиганул, хрен его там найдешь.

– Кишка, тебе че, реально кот нужен? – насмешливо спросил «чесночный». – Если нужен, сходи поищи, дам тебе увольнительную, гы-гы. А мы тут, типа, с мужиками другую тему поднимем. Она интереснее.

– Потом с Траком проблемы будут, – покачал головой «котолюб».

– Да ты че? Гонишь? Не будет никаких проблем, Трак у нас строгий, но справедливый. Мы ведь девок ему живыми приведем. А если будут хорошо себя вести, так еще и довольными.

Оппонент вновь покачал головой:

– У Трака порядок простой: всю добычу только через него. А уже он решает дальше: кого, куда и кому.

– Да не убудет от них, не кипешуй. Эй ты, волосатая, – главарь обратился к Аурелии. – Ты когда в последний раз расчесывалась? Не, вы только посмотрите на нее: лохматая и немытая. Ну как такую к Траку приводить? Он типа может предъявить. Скажет, что я бомжих со свалки ему поставляю. И что я отвечать ему стану? Нехорошо получится.

– А на мордашку она ничего, даже немытая, – одобрительно заявил боец столь дивной толщины, что его туша, должно быть, снится в самых сладостных снах всем зараженным Улья.

– Тебе такую нельзя. Типа раздавишь. Кожа да кости, о такую хрен порезать можно. Слышь, костлявая, давай раздевайся, хотим заценить твои мослы. Но чего вылупилась? Совсем тупая, да? Давай-давай, не стесняйся, здесь все свои, гы-гы.

Мужики, включая толстяка, начали посмеиваться, уставившись на Аурелию. Карат напрягся, но ничего не предпринимал. Не видел смысла сливать силы. Сектантка сама способна решить такую проблему. Она однажды целую толпу людей угомонила, а тут меньше десятка целей – ерунда для нимфы столь высокого уровня.

Неспешно подняв лицо, девушка негромким голосом, лишенным намека на эмоциональность, заявила нехорошее:

– Вы все мне очень не нравитесь. Кого-то из вас мне придется убить, кого-то покалечить. Это если вы не заткнетесь. Заткнетесь, протянете подольше. Ненамного, но подольше. Отбросы не должны жить долго.

Глаза главаря нехорошо сузились. Шагнув к нимфе, он размахнулся, чтобы отвесить ей знатную затрещину.

То есть намеревался отвесить.

Но не получилось.

Нет, занесенная рука не остановилась на полпути к цели, а рожа главаря не расплылась от радости, осознав, что на земле сидит неописуемая красотка, а не грязная и непричесанная девица непонятного возраста, пропахшая тиной, будто престарелая русалка.

Нет, рука просто сломалась.

С громким хрустом.

Карат, как старательно ни косился, не смог уловить самое главное – первый момент. Увидел, как головорез замахивается, увидел, как размазалась его рука, метнувшись к цели. А потом в один миг случились две вещи: хрустнули кости и исчезла Аурелия.

Нет, не исчезла. Она вдруг оказалась на ногах, да еще и двигалась с такой скоростью, что впору заподозрить в ней коллегу по дару ускорения. Проносясь через неровный строй противников, она небрежно помахивала руками. Но этой небрежности хватало, чтобы здоровенные мужики некрасиво разлетались за спиной весьма тщедушной девушки.

И все это под хруст ломаемых костей и крики, в которых звучало больше удивления, чем боли.

Болеть будет потом.

Если до этого «потом» доживут.

Нимфа