Почему-то нормально с сектанткой он общаться категорически не желал.

Девушка, равнодушно взирая на неприятную картину, без эмоций протараторила:

– Они называют это «терен-фосфат». Вещество, почти мгновенно вызывающее судороги по всему телу и паралич дыхания у большинства зараженных. Это жидкость, ее обычно распыляют с дронов. Если видите под крыльями дрона что-то плоское, непонятное, это, скорее всего, выливной прибор. Аэрозоль тяжелый, он быстро спускается к земле и висит над ней тонким слоем. Кто в этот слой попал, тот там и остается.

– Я о таком слышал, – кивнул Чак. – Вот оно, оказывается, как выглядит.

– У нас нет живчика, и нам нужны спораны. Там их много, нужно собрать, – предложила Аурелия.

– Совсем сдурела? – хмыкнул Шуст. – Сама же сказала, что там отрава. Если она мертвяков валит, нас завалит тем более.

Девушка покачала головой:

– Нет. Аэрозоль долго не висит, воздух уже через несколько минут становится чистым. Да и в почве он быстро разлагается. Но, чтобы получить дозу из почвы, придется ее съесть. Газ нас точно не убьет, а дронов я за все время ни разу не видела. Или они очень высоко летают, или в этом районе нечасто бывают. Скорее всего, у них пик активности сразу после перезагрузки городского кластера. Один дрон создает приманку, стреляя по транспорту с людьми, другой заливает все тереном, когда зараженные набегают. Удобный способ контролировать их численность.

– Да тут не только мелочь, тут чуть ли не рубер валяется, – алчным голосом доложил Чак. – Вон, возле заднего автобуса. Ноги оторвало, чем-то конкретным в него запустили. Но башка целая. Да тут можно неплохо подогреться, если всю тухлятину проверить.

– Мы там точно не траванемся? – недоверчиво уточнил Шуст. – Даже вороны на них не садятся, а они птицы умные.

– Если так сильно боишься, дай мне нож, я сама все сделаю.

– Кто боится? Я? На вид тебе столько, что не во всяком магазине без документа выпивку продадут, а потому прощаю. Взрослые люди умны, они понимают, как много здесь значит осторожность.

Карату надоело все это выслушивать, поднялся, закинул винтовку на плечо, сделал первый шаг из зарослей, бросив:

– Шуст, нормальный нож у нас один, и он у тебя. Аурелия права, нам чертовски нужны спораны, а здесь их много.

Споранов не было. Ни одного. Вся сотня, или около того мертвяков, оказалась пустой.

Да в них даже паутины не отыскалось.

По очевидной причине – все до единого споровые мешки оказались вскрытыми. И нет, не когтями и клыками падальщиков разорваны, те ими если и интересуются, так далеко не в первую очередь. Здесь поработал острый и узкий инструмент, зажатый в руке опытного мародера. Разрезы столь точны и аккуратны, что со стороны факт грабежа во время осмотра не заметили. Лишь когда сами занялись вскрытием, выяснили, что работать не придется.

Знатно надышались трупных запашков… без малейшей прибыли.

Карат, осмотрев самую дальнюю группу туш, отошел от нее под сень деревьев, призывно замахал рукой, подзывая остальных.

Дождавшись, когда подтянется Диана, стоявшая дальше всех по причине того, что ее освободили от грязной работы, Карат подытожил:

– Споранов здесь нет.

– А то мы не заметили… – буркнул Шуст.

– Срезы подсохли конкретно, – заметил Чак. – Несколько дней прошло, как этих клиентов выпотрошили. – Ни одного спорана не оставили, твари.

– У нас для живчика еще и спиртного нет, – сказала Диана.

– Можно и без него, есть способы, на крайний случай, – сказал Карат. – Ладно, это уже не так важно. Но я вот не пойму, кто мог это сделать? Это ведь Дон, здесь иммунные не охотятся. Внешникам тоже нужны потроха?

– В принципе, да, не помешают, – ответил Шуст. – У них ведь есть свои ребята, которые хапнули нашего воздуха и не стали после этого урчать. Такие зависли здесь навечно, но их стараются держать при деле. Ценные ведь кадры, если вдуматься. Вот для них потроха и добывают.

– Сомневаюсь, что это внешники, – неожиданно возразила Аурелия.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Карат.

– Я осматривала вон в той стороне, под кустами. Там большая лужа, почти высохшая. В грязи следы остались вокруг туш. Подошвы по-разному выглядят, похоже на легкие кроссовки разных моделей. А внешники обычно в тяжелой армейской обуви, и она у них одинаковая, с одинаковым рельефом на подошвах. Я, конечно, не знаю точно, но внешники часто используют иммунных для разных дел. Может, и здесь их держат, чтобы грязную работу выполняли.

Чак покачал головой:

– Не слышал я о таком. Внешники по Дону ходят самые разные. Говорят, даже нолды заглядывают. Если кто-то поселит здесь муров, банда недолго протянет. Нарвутся на левых внешников, те их и приберут к рукам… по частям. Здесь ведь какой-то проходной двор, территорию не делят. Да и как делить? Это и территорией нельзя назвать, просто дорога для всех, одними фарватерами ходить приходится. Разве что в сторонке от серьезных русел устроить стаб. Но как-то это сомнительно…

– Бабник никогда не рассказывал о мурах? – спросил Карат. – О местных мурах?

– Бабник нам ничего никогда не рассказывал. Трепался много, это да, но о чем угодно, лишь бы не о деле. О бабах в основном весь его треп.

– Понятно. Ладно, тут что угодно могло случиться. Могли внешники поработать, в разной обуви. Такое ведь нельзя исключать. Или такая же, как наша, группа пробиралась и наткнулась на богатую поляну. Жаль, конечно, что ничего нам не оставили, но, думаю, богатых зараженных мы здесь еще найдем. Это ведь Улей, они не дефицит. Считаю, что надо и дальше идти по этой дороге. Неизвестно, где опаснее: на ней или в зарослях. Но по дороге удобнее идти, и комары не так грызут. Держимся настороже, будьте готовы к чему угодно. Если здесь еще и муры водятся, мы, получается, вообще ничего про эти края не знаем.

– Стоп! – произнес Шуст, резко остановившись и вскидывая руку.

Все подчинились, причем многоопытный Чак тут же отскочил в сторону, припал на колено и выставил пулемет перед собой, готовясь к самому худшему раскладу.

Карат, тоже присев, стянул винтовку с плеча и спросил:

– В чем дело?

– Леска.

– Какая леска?

– Вот ведь ты балбес! Какая-какая! Какой рыбу ловят. Или ты думал, что она только в магазине на деньги ловится?

Чак, уставившись вперед, настороженно произнес:

– Шуст глазастый. И правда леска. Низко натянута. Растяжка, мать ее.

Карат, вглядевшись, тоже засек тонкую, слабо поблескивающую нить, протянутую параллельно дороге. Об такую не спотыкнешься, но это не значит, что она не опасна. Ее не просто так здесь оставили. Леску могут привязать к взрывателю мины, к сигнальному устройству, к выключателю, активирующему камеру слежения, а то и пулеметно-гранатометную турель с дистанционным управлением.

Или покалечить, или определить твое присутствие, – вот для чего растяжки устанавливают.

Шуст, продолжая вглядываться вперед, сообщил очередные новости:

– Следы машины вижу. Свежие вроде. Они