Чак покачал головой:

– Нет, не такая мина. Ты не жил возле Дона, не знаешь. Внешники любят минировать тропы на мелководье, по которым мертвяки ходят. Кумулятивная мина, как противотанковая, но не такая мощная. Просто конус со взрывчаткой на штыре со стабилизаторами. Скидывают их с беспилотников в таких местах, где выше шанс зацепить тварь. Ну или думают, что шанс повыше. Штырь втыкается в дно, мина смотрит кумулятивной воронкой вверх. Не знаю, что там за датчик, но на рыб он не реагирует, только на массивные объекты. Как только такой оказывается над миной, она подрывается. Посмотрите вокруг, сколько грязищи поднялось. Тут глубина с полметра, но если залезть в воду, на все полтора уйдешь под нее. А все потому, что там ила на метр, если не больше. Рыхлый ил, в такой далеко уходишь. Вот мина и ушла, а теперь его раскидала во все стороны. И на повреждения посмотрите. Аккуратно разбило корму, а у нас никого даже не покалечило. Почти нет осколков, и взрывчатки не так уж много. А перед тем, как рвануло, Шуст задом сдавал. Вот, получается, и сдал на эту мину. Не повезло.

– Не повезло?! – возмущенно воскликнул Шуст. – Ты почему раньше про такие мины не сказал?!

– А что говорить? Я же понятия не имел, что они здесь стоят. Да и скажи это, что дальше? Ты о мине не узнаешь, пока она под днищем не шандарахнет.

Карат указал на камыши, через которые так долго и безуспешно пытались пройти:

– В зарослях глубины вообще нет, и когда идешь по корням камыша, не так сильно проваливаешься. Пешком пойдем.

– Пешком?! – скривилась Диана.

– А есть другие предложения? Лодка дальше не пойдет, она немножечко поломалась.

Девочка, стоя на носовой скамье, кивнула:

– Да, я это заметила. Просто не очень хочется по такому болоту ходить.

– Ничего страшного в этом нет, я ходил, – сказал Карат.

– И что? Нормально все было?

– Нормально. Живой остался. Повезло.

– В чем повезло?

– В том, что вовремя сушу нашел. Меня там пиявки уже почти съели.

– Ну обалдеть…

Да, корневища камыша действительно помогали не проваливаться в иловую толщу при каждом шаге, это у них не отнять. Однако комфортной такую ходьбу назвать язык не повернется. Карат то и дело оступался, иногда падал, вымок и вывозился в грязи от пяток до макушки. Оружие, боеприпасы и снаряжение тоже пострадали, а это значит, что важнейшие для выживания иммунных предметы могут подвести в бою.

Передвигаться приходилось почти исключительно по камышу. Рассекающие его протоки не всегда удавалось форсировать с ходу, потому как местами глубина в них оказывалась слишком большой, а плавать с автоматами, ручным пулеметом, крупнокалиберной винтовкой и огромным котом – трудновыполнимое занятие.

По прикидкам Карата, отряд сейчас выдавал не более километра в час. Да, идут строго на юг, в правильном направлении, но сколько так придется тащиться? И от моста, как назло, еще при жизни шлюпки прилично удалились. Сейчас дошло до того, что, несмотря на повышенный риск обнаружения, все уже согласны по нему хоть иногда срезать самые неприятные участки.

А дело между тем приближается к вечеру. Ночевать по колено в воде, отбиваясь от полчищ комаров и снимая с ног пиявок, – сомнительное удовольствие.

Покосившись вправо, еще раз осмотрел одинокую макушку дерева. На вид – высокое, но стометровых секвой здесь не бывает. Следовательно, до суши, на которой оно растет, не так уж далеко. Пусть даже там той суши всего несколько квадратных метров, этого уже достаточно, чтобы провести ночь если не с комфортом, то не в кошмаре.

Кот, восседающий на плечах Карата, уставился в том же направлении и жалобно мяукнул.

Мысли животного и человека сходятся.

– Предлагаю повернуть туда, – Карат указал рукой. – Там, похоже, остров, можно переночевать.

– Даже если там дерево из воды торчит, я готова спать на ветке, – жалобно пробормотала Диана.

Пиявок она очень уж сильно не любила.

Другие информацию восприняли молча, лишь Чак одобрительно кивнул.

Карат развернулся, поскальзываясь на облепленных илом корневищах, начал с треском пробиваться через камыши. Если путь не преградит протока, минут за десять должны добраться.

На этот раз удача решила если не улыбнуться, то хотя бы не изображать злобную гримасу. Страхи Дианы не оправдались. То есть это оказался именно остров, а не торчащее из воды дерево. И по площади далеко не несколько квадратных метров. Карат с ходу на глаз определил, что он если и меньше футбольного поля, так ненамного. И это только видимая часть, а ведь обзор тут хреновый, слишком много кустарников и невысоких деревьев.

Скинули поклажу, упали рядом и несколько минут не шевелились и не разговаривали. Очень уж день выдался напряженным для нервов и тел, все вымотались.

Первым не выдержал Шуст:

– До утра не доживем, комары всю кровь высосут.

– И что ты предлагаешь? Дальше идти? – чуть не простонал Чак.

– Зачем? Надо место в кустах обустроить. Как стемнеет, костерок развести. Комар тут дикий, к людям непривычный, дымок не любит. Да и обсушимся чуток.

– И одежда потом будет дымом вонять, – заметила на это Диана.

– За это не переживай, – отмахнулся Шуст. – Завтра нам опять по болоту идти, уже через десять минут там только запах тины остается, все остальное она забивает.

– А беспилотники? – спросил Карат.

– Да ночью в тепловизор они что нас, что огонь… без разницы им. Поэтому лучше о них не думать. А так разглядеть огонь в зарослях разве что с моста смогут. Да и то вряд ли, если с умом все организовать. Я сделаю, я умею, дайте только дух перевести. Эх, еще бы пожрать что-нибудь. Патронов набрали, оружия набрали, а в камбуз заглянуть не догадались. Да и где он, тот камбуз? Чак, что у них за шлюпка? В спасательной шлюпке должны быть консервы, коньяк и все такое.

Здоровяк пожал плечами:

– Не знаю, почему ничего нет. Может, потому что внешникам еда не нужна? В том смысле, что есть они могут только в защищенных помещениях с очищенной атмосферой.

– Уроды они, – констатировал Шуст и с подозрением спросил: – Ты куда это собралась?

Аурелия, поднявшись, направилась вдоль берега острова, на ходу, не оборачиваясь, бросив:

– Поищу еду.

– Самая голодная, что ли?

– Да, самая. Если ты не забыл, я очень долго не ела. Даже не знаю сколько, я вначале совсем никакая была… невменяемая.

Шуст, дождавшись, когда фигура девушки скроется в зарослях, негромко спросил:

– У меня одного от этой ведьмы по коже бегают мурашки размером с индийского слона?

Карат счел лишним высказываться, а Чак ответил вопросом на вопрос:

– Тебя напрягает то, что ей подчиняется элита?

– Меня напрягает то, что однажды она при мне целую площадь накрыла. Там толпа злых мужиков собралась, а она их всех обработала одним