– Не, на юг вам не пройти. С запада и востока город стабы поджимают, там мачты стоят у внешних. Они сами даже не появляются, информацию по ним сразу нам скидывают. Наши команды дежурят, чтобы всяких туристов ловить, вроде вас.
– Твоя команда этим занималась?
– Нет, конечно. Там спецура особая. Они типа должны чисто брать, не поцарапав никого. У туристов попадаются матерые иммунные, а у внешних такие в цене. Некоторых мы на ферме держим, как словим. Недолго, конечно. Но в основном их сразу на разборку. Печень внешним постоянно нужна, мозги в спине и в голове, поджелудочная железа и всякое такое. Без этого никак не прожить, вот и разбирают сразу. Не спрашивайте, почему так, я не знаю, на что все эти потроха идут.
– Ладно, теперь расклад понял. Но не совсем. Если тут все зачищено от крутых мертвяков, а туристам прохода нет, что ваша группа делает на кластере? Да еще и столько тяжелого тащит. Что-то у тебя не сходится…
– Так загрузка же. В смысле, перезагрузка. До нее, может, с полчаса осталось, а может, и поменьше. Ну, город вот-вот обновится, вот и погнали нас, все сходится.
– Зачем погнали?
– А, вы не в теме, извиняюсь. Ну так там двести кило душ, которые тоже не в теме и по которым паразит сейчас шарахнет. Плюс военная часть почти на тысячу бойцов. Всякое случалось. Было дело, вояки колонну организовали. Выползли из города с барахлом, семьями и левым народом, да еще и при броне. Раскатали по пути нашу команду, которая к зачистке готовилась. Тупо толпой задавили. А потом дорога закончилась, пошла вода. Там они остановились, в непонятках, а потом чудить начали и обращаться. Так и слились. После того случая на каждой дороге, что от кластера идет, ставят команды прикрытия.
– И как вы батальон вдевятером собирались останавливать?
– Так там место узкое, обойти нас никак. И дорога тянется по плавням, по насыпи. Слева вода, справа вода. Главное, передний бронетранспортер остановить, а дальше не наглеть, только пугать издали. Если скинут подбитую коробочку вниз, еще чего-нибудь спалим. Это мясо тупит не по-детски, справиться реально. А если нет, так хоть задержать, пока подмога не примчится.
– А если мы пройдем мимо вышек, прямо через город? – спросила Аурелия. – За ним, на юге, у вас есть кто-нибудь?
– От него на юг только одна дорога – хорошее такое шоссе. И оно дальше упирается в стаб с фермой. Остров там, последний перед берегом. Мимо дороги вам не пройти: там то болота, то глубины, то плавни. А ферма прикрыта хорошо, там с полста бойцов, на позициях хороших.
– Если все военные пойдут по ней, их тоже можно легко остановить? – продолжила свою тему нимфа.
– В принципе, конечно, всякое может случиться, да только зачем оно им надо? Они если и лезут наружу, так по ближайшей дороге. Правила вроде такие, что нельзя на боевой технике через город проезжать. Они ведь тупые, не догоняют, что никаких правил уже нет. Ни разу через город уйти не попытались.
Аурелия, отвернувшись от пленного, неожиданно заговорила о другом:
– Впереди у нас город, муры и системы наблюдения. Позади остались внешники, которым мы наделали гадостей. Они злые и, скорее всего, нас ищут. Нам надо срочно что-то решать. И у меня есть предложение. Оно вам покажется странным. Возможно, даже сумасшедшим. Но если действовать быстро, сработает. Может сработать…
Глава 29
Карат, продираясь через по-настоящему непроглядные кусты, лишь в последний момент осознал, что растительность впереди резко сходит на нет. Еще пара шагов, и мог вывалиться на открытое пространство, как последний лопух. Это запросто, ведь двигался на автопилоте, внимание рассеивалось. Уж больно вымотался, да и раны, заработанные вчера, сказывались.
Слишком быстро и долго пробирался по местности, которая даже для здоровых и полных сил пешеходов – настоящий ад.
Присев, предостерегающе вскинул руку. Шум сминаемой растительности за спиной затих – группа тоже остановилась. Аккуратно пробравшись вперед, принялся изучать открывшуюся взору картину.
Наконец-то что-то новенькое. Глаза уже устали от бесконечного чередования камышей, кустов и затянутых водорослями проток. А тут ничего подобного не наблюдается. Заросли идеальной прямой разрезала линия границы кластера, за которой начинался совершенно иной пейзаж.
Город. Точнее – окраина города. Левее тянутся бетонные стены, за ними поднимаются строения явно нежилого назначения. Обычная промзона, коих в удаленных от центра районах повсюду предостаточно. За ней, вдали, вздымаются разнокалиберные многоэтажки, выстроенные по уныло-стандартным проектам.
Но Карат туда не смотрел, он сразу повернулся вправо. Там тоже стена бетонная и тоже с колючей спиралью поверху, но от заводской она отличается символикой, намекающей на то, что за ней скрывается объект, связанный с военными делами. Да и высоких производственных сооружений не видать, а видны лишь приземистые строения, не очень-то похожие на заводские.
Сбоку, совершенно бесшумно, возникла Аурелия. Это случилось столь неожиданно, что Карат даже вздрогнул, но постарался ничем другим вида не подать.
Указал вправо и самым невозмутимым голосом пояснил:
– Похоже – это оно.
– Да, похоже, – согласилась нимфа.
– И что дальше? Я пока так и не понял, какой в этом смысл. Ведь даже если ты их всех возьмешь под контроль, что от них получить можно? Мужик под вашим контролем тупее барана.
– Ты ничего не знаешь о контроле у нимф.
– Сталкивался…
– Это не делает тебя знающим человеком.
– Тогда поясни, раз такая знающая.
– Люди бывают разные. Мужчины бывают разные. Некоторые из них очень странные. Например, ты.
– И что со мной не так?
– Не знаю. Ты тогда один удержался, не превратился в идиота. Это очень необычно. Очень. А эти, – Аурелия указала в сторону стены. – Эти даже не люди. Они всего лишь заготовки. Разного качества заготовки. У некоторых из них есть шанс стать человеком. Остальных заберет Стикс. Кого-то сразу, кто-то побегает немного. Ты все понимаешь. Раз они не люди, с ними все по-другому.
– Нимфы как-то иначе на них действуют? – догадался Карат.
Аурелия кивнула:
– Не все, но я – да. Я умею. Они, конечно, потеряют часть разума. Некоторые могут наделать глупостей. Но в целом я смогу ими управлять. Не очень долго, но смогу. Я их чувствую. Рубль соврал. Или ошибся. Там не тысяча, там всего лишь триста восемьдесят шесть человек.
– Так ты еще и сенс? – удивился Карат. – Да еще и считаешь быстро. Почему тогда Рубля и его людей не срисовала?
– Нет, я не сенс. Но я могу видеть… Как бы тебе объяснить. Вот представь, что ты хороший стрелок по мишеням. И что у тебя есть дар видеть мишени даже с завязанными глазами. Если напрячься и сосредоточиться. Сначала ты можешь заметить только ту мишень, которая близко. Так близко, что ты сумеешь до нее дотянуться своим даром, какие
