Ну да и правильно. Незачем переводить электричество на мясо, пребывающее в ожидании разделки.

Поморгав, Карат первым делом разглядел ухмыляющуюся бородатую физиономию. Ненавистную физиономию. Вторым делом узрел Гранда, которого Бабник держал в руках, небрежно поглаживая. А дальше осталось оценить взглядом последнего вошедшего: мужчину крепкого телосложения в темно-синем комбинезоне, полностью скрывавшем тело, включая ладони и голову. Но лицо прекрасно просматривалось, для этого предусмотрели прозрачный материал, не ограничивающий видимость.

Живого внешника Карат до сих пор созерцал лишь однажды. Но тогда он выглядел куда плачевнее: без защитной маски, избитый, в состоянии жесточайшего стресса, что неудивительно для человека, находящегося в ожидании превращения в урчащую тварь.

Этот упакован по полной. Боится за себя, не стал одной только маской или противогазом ограничиваться. И рожа донельзя самодовольная, ощущает себя хозяином жизни.

Учитывая боевые возможности корабля, правильно делает, что ощущает.

– Доброе утро, мужики, – насмешливо произнес Бабник.

– Мужики тебя по ночам согревают, дерьма ты мешок, – невежливо ответил Чак.

– Ты чего это? – притворно обиделся коротышка. – Мы разве больше не друзья? И вообще, ты ведь на меня работаешь. Нехорошо так о кормильце отзываться.

– Дай ручку, я заявление на увольнение напишу.

– Обойдемся без формальностей, – ответил на это Бабник и указал на Шуста: – Вот этот побольше года здесь, и говорливый тоже, а этот, – палец направился в сторону Карата. – Зеленый еще, до года не дотягивает. В левой клетке еще девочка, но она даже мельче, ничего серьезного.

Внешник кивнул и приглушенно прокомментировал:

– Не высший сорт, но применение и таким найдется. Разделка сейчас наполовину простаивает, мертвый сезон, сойдут и не такие.

– Я так и сказал, что мясо не огонь, но и не отстой. Сгодится. И это… К девочке заглянуть можно? Ну, вы понимаете. Чего добру пропадать.

Внешник поморщился:

– В принципе, у нас строгие правила содержания. Такое не предусмотрено.

– С нее не убудет. Пусть хоть чуток порадуется перед разделкой.

– Ладно, это твое дело, я не стану возражать. Кто из этих видел Сабину?

– Этот и вот этот были в Кумарнике, когда старуха стаб разносила.

– Что же такое они там натворили, что посылку доверили именно им?

– Да я без понятия. И они тоже. Я ведь по-всякому втирался, и так и эдак. Не знают они, каким боком их пристегнули к теме. Похоже, втемную сыграли. Может, организация перемудрила. У них накладки часто случаются. Карат, постарайся вспомнить, чем ты можешь быть интересным Сабине?

– Не вижу смысла что-то вспоминать, – равнодушно ответил тот.

Хотя внутри равнодушия и в помине не было. Он лихорадочно прикидывал самые разные варианты, считал и пересчитывал, пытаясь нащупать кончик нити, способной вытащить его из западни.

– Ты уверен, что смысла нет? Я ни разу не уверен. Вот, допустим, не знаю я, что у тебя с девочкой, но очевидно, что для тебя она не чужой человек. Наивная, глаза добрые, умница. А я ведь Бабником не просто так прозван, мне без бабы даже сутки тяжело продержаться. А тут такой вариант сладкий, и всего-то в нескольких шагах поджидает. Истомилась уже вся небось, а мне как раз помоложе нравятся. Кризис, мать его, среднего возраста. Видишь, как все совпадает удачно? Я ведь могу к ней сходить, а могу и передумать. От тебя, возможно, зависит, что именно я решу.

– Скажу я что-то или нет, ты все равно поступишь по-своему…

– Ты точно знать не можешь. Карат, у тебя только один шанс сейчас остался. И этот шанс откликается на прозвище Бабник. Второго шанса нет, там для тебя голый мрак. Сам ты под разделку пойдешь. Нет, не на ферму, а на жесткую разделку, ускоренную. Дружок твой следом. И подружка тоже, после того как я с ней напряжение сниму. Плыть нам долго, я не один раз его снять успею, вдумчиво и разными способами, не всегда приятными для дам. И да, кота твоего я себе заберу. Первый раз такого интересного вижу, только слышал про умных зверюг. Понимаешь? Получается, ты на фарш, а я все ништяки собираю. Хочешь такой вариант, валяй. Хочешь счастья с другим вариантом попытать, тогда придется много говорить. Интересные вещи вспоминать. Все, что касается Сабины, очень интересует. Ну так как? Пообщаемся?

– Я не так много знаю, но да, рассказать могу. Только давай так: ты прямо сейчас отпускаешь Диану. Я должен видеть, что она уходит к северному берегу. Это всего лишь девочка, толку от нее нет. Новенькая иммунная, таких на каждом шагу пачка.

Бабник покачал головой и, обернувшись к молчаливо прислушивающемуся внешнику, сообщил:

– Этот наивный тип решил, что тут рынок. Торгуется, будто узбек за гнилой арбуз. Господин майор, давайте я к нему попозже вернусь, после небольшой моральной накачки.

– Что за накачка?

– Да тут все просто. – Вновь повернувшись к Карату, Бабник покачал головой: – Здесь не торгуются. Ни с кем не торгуются. И с тобой тоже торговли не будет. Ты или сразу делаешь то, что тебе предлагают делать, или не делаешь. Все добровольно. И все больно. Ты даже не представляешь, насколько это больно. Но я попробую показать. Для начала к твоей малышке загляну. Это только на первый заход. Где-то через полчаса вернусь, ведь первый заход на то и первый, нет смысла его затягивать. А ты пока подумай над тем, что именно рассказывать будешь. Или дальше молчать, это твое право. Я мешать не стану, на второй заход пойду. А дальше на третий. А дальше и к тебе заходы начнутся. Уж извини, я строго по женскому полу, так что романтический интим обещать не стану. Но море ощущений гарантирую. Нехороших ощущений.

Бабник развернулся и обратился к внешнику:

– Как видите, с моральной накачкой у меня все просто. Разрешите идти?

– Да, можно. Возьми ключ, он пояс и наручники открывает.

– Доверяете?

– Девочка твоя, но смотреть на такое я не обязан, – с нескрываемой брезгливостью бросил внешник.

– Как скажете.

Сделав шаг в направлении двери, коротышка вновь обернулся, показав донельзя злорадную физиономию:

– И да, Карат. Ты ведь изо всех своих никчемных сил скрывал, что это там за проблемы с умениями у девочки. Скрывал ведь, да? И сейчас свято уверен, что подставил меня по полной. Так ведь? Решил, что под монастырь подвел? Переиграл? Только я не такой тупой, мне первой шутки про тапки хватило, чтобы понять. Да и насмотрелся до этого на нимф, заметил симптомы знакомые. Надеешься, я сейчас, как баран, под нее подставлюсь? Только ты немного не в теме. Чувствуешь, как тебе хреново? Тошнота, башка не варит, а во рту кошачий туалет? Есть такие симптомы? Ну да, есть, без них никак. А все потому, что в живчике моем коронном не только доза хлопьев