Во мраке послышался звон, после чего невнятно выругались знакомым голосом.

– Шуст, это ты?

– О! Карат, ты тоже здесь?

– Здесь – это где?

– Да откуда я знаю! Заснул, а проснулся уже тут. Бабник с Чаком, сволочи, напоили какой-то отравой. Намертво вырубило.

– Чак тут ни разу не при делах, – прогудели в темноте.

– Толстый, так ты тоже здесь?! – удивился Шуст. – Тогда кто нас всех траванул?!

– Так Бабник и отравил, ты же сам сказал.

– Бабник? Но ты же с ним вроде бы кореша.

– Так и вы с ним вместе одно дело делали, и что с того? Я вас ничем не травил. Я как выпил того живчика, так сразу и поплыл.

– Да, это Бабника работа, – подтвердил Карат. – Его живчик с отравой. Я по ходу последний отключился. Он мне успел пару ласковых сказать на эту тему.

– Вот сучара! – возмутился Шуст. – Не, ну я знал, что он мутный. Все знали. Но чтобы вот так… Где мы, вообще?

– Речной эсминец проекта «А-четыре», выпускается только под Улей, на Земле такие даром никому не нужны, – ответил Чак.

– Внешники? – уточнил Карат.

– Они самые. Одна группировка их поставляет. Себя обеспечивает и другим продает. Популярная техника.

– А ты откуда знаешь, что это именно речной эсминец? Да еще и цифру проекта назвал? – с подозрением уточнил Шуст.

– Я в таком трюме однажды неплохо посидел. Тут система вроде шведской стенки. Можно много людей рассадить. Обручи, кандалы, все продумано. И вибрация знакомая, как бы сериями идет. Это у них такой режим хода. Не всегда так трясется, но часто. Может, на мелководье или еще где-то такое возникает, точно не знаю, но ощущения незабываемые.

– Бабник, тварь, сдал! – прошипел Шуст. – Как так?!

Карата сейчас меньше всего интересовали детали случившегося предательства, поэтому спросил о другом:

– Чак, а как ты жив остался? Ну, как выбрался из такого трюма?

– Новичком был, а новички внешникам не в тему. Сдали мурам, на ферму, на ускоренную разборку. Оттуда не так-то просто ноги унести, но подвернулся вариант, все получилось.

– А зачем Бабнику было нас сдавать? Какая ему выгода с нескольких иммунных?

– Сам ведь слышал, как он плакался, что Сабина житья ему не даст. Мол, в дальние края перебираться надо. Не знаю, что у него за дела с внешними, но он явно не первый раз такое проворачивает. Все отработано, живчик с дурью уже там нас ждал, наготове. Ох и хреново мне, голова вот-вот треснет…

– Аналогично. Чак, но если бы он всех, кто переправляется, сдавал, об этом бы люди узнали быстро. Да и ты знать должен.

– Зачем всех? Можно сдавать одну из трех партий или четырех. А остальные группы, с дозволения внешников, проводить без проблем. Вот так и получил репутацию хорошего проводника.

– С чего это внешним разрешать ему народ туда-сюда водить? – спросил Шуст.

– Я не знаю. Разные варианты могут быть. Допустим, сдавал только группы со старыми иммунными. Для внешних это – самый кайф. А народу говорить можно, что провел группу до берега. А там уже мало ли куда они могли пропасть, ведь в Улье нарваться на проблемы – запросто. Во мы попали… по полной попали… Ему так и так из этих краев уходить, вот и сдал.

– Все равно не пойму, как он это в одно рыло проворачивал, – заявил Шуст. – Ты должен был что-то знать или хотя бы подозревать.

– Я у них в команде новый. Может, Шахтер со Снежком что-то знали. До них еще Седьмой был, может, тоже что-то знал. А мне никто ничего не рассказывал. Много народу на такое дело и не надо, нас он в одиночку сдал и вряд ли жилы при этом надорвал.

– А где Диана? – спросил Карат. – И Гранда нет.

– Если они здесь, то спят, – неубедительно предположил Шуст.

– Кот эту гадость не пил, я видел.

– Тогда не знаю, что и думать. Кот внешникам и даром не нужен, может, он там и остался, на том ржавом корыте? Если так, Гранд не пропадет, там на одних птицах прокормиться можно.

– Чак, ты даже проект этого корабля знаешь? – уточнил Карат. – Откуда?

– Ну да, трепались ребята на ферме. Этих лоханок тут несколько ходят. Говорю же – популярная модель.

– Как эти лоханки устроены? Вспомни, пожалуйста, все, что сможешь.

– Да я все знать не могу.

– Ты не на экзамене, говори то, что знаешь. Это может всем пригодиться, в том числе и тебе.

– Да я понимаю. Ну, во-первых, это никакой не эсминец. И даже не фрегат. Лоханка, специально для Улья сделанная. Длиной метров под семьдесят пять. Может, чуть больше, но точно не сто. Трюм разделен на несколько отсеков. Скорее всего, мы в носовом или рядом с ним, потому что кормовые герметичные. Там располагаются обитаемые отсеки с повышенным бронированием. Даже если корабль стоит на якоре, постоянно работает дизель вспомогательной силовой установки, крутит генератор и насос, создавая в изолированных отсеках избыточное давление. Если пробоина возникнет, воздух пойдет наружу, а не внутрь, и те, кто без респираторов там сидит, не заразятся. Сами кораблики низкие, на верхней палубе, по центру, идет длинная надстройка. В ней рубка, она негерметичная, над ней антенны, четыре пулеметные спарки и одна куцая пушечка, она назад смотрит. Пулеметы там зверские, с блоками вращающихся стволов, и калибр хороший. Выстрелов по пятьдесят в секунду дают, если не больше. Для серьезных случаев на каждом по четыре контейнера с управляемыми ракетами. Могут лупить по наземным целям, могут по воздуху, управляются дистанционно. На носу башня с еще одной спаркой, но не пулеметов, а приличных пушек – сорок семь миллиметров. Стреляет бодро, выстрелов десять-двенадцать в секунду выдает. Вроде управляется вручную, но, возможно, и дистанционно, точно не знаю. Поворачивается она очень бодро, бьет метко, из такой элиту отстреливать – милое дело. На корме два блока для неуправляемых ракет. В каждом тридцать пять труб. Одним залпом лес деревьев скосят, и пеньков не останется. Есть еще какие-то трубы непонятные вдоль бортов. Кто-то говорит, что в них управляемые ракеты, кто-то считает, что из них дымовые завесы ставят, а кто-то всякую хрень рассказывает. В общем, таких труб по шесть с каждого борта, на вид они серьезными не кажутся.

– Хорошо описал. Разбираешься в кораблях?

– Не очень. От разбирающихся ребят нахватался.

– А сколько здесь народа?

– Команда на этой шаланде за сто человек. Может, даже сто пятьдесят наберется. Плюс для десанта места найдутся. Часть экипажа не вояки ни разу, это техники и биологи, занимаются обеспечением биологической защиты, исследованием и прочими далекими от войны делами. Но, если что, они тоже могут взяться за оружие. Еще один парень на ферме рассказывал, что…

Где-то рядом отрывисто лязгнул металл, мрак пронзил широкий луч искусственного света, вырвавшегося из раскрывшейся двери. В тот же миг щелкнуло, после