– Редкий спец, это, случайно, не великий знахарь?
– Ну да, он самый. Получается, ты и без меня все знаешь.
– Да хрен я что знаю. Так… слышал краем уха. И далеко ехать намылился?
– Считай, за край света.
– За край? Понимаю… Что, совсем никак по-другому не разобраться?
– Я пытался. Но никак…
– Тогда ты попал.
– Мне это уже говорили.
– Карат, даже обычные знахари слегка не в себе, а великие – отдельная тема. Это как снежный человек – кто-то вроде его видел, кто-то верит в них, остальные посмеиваются да пальцем у висков крутят. Вроде бы на определенном этапе развития дара, их со всех сторон начинает давить Улей. Через нас давить. Не просто давить, а прессовать. По полной прессовать. Они ведь видят сразу у всех что-то такое, что с нами вытворяет этот мир. И это их напрягает так же, как нас напрягает жить в квартире, где все соседи круглые сутки долбят бетон перфораторами. Вот и пропадают, не попрощавшись. Сваливают туда, где иммунные со всех сторон не давят. Но это не точно, это мне один знахарь выболтал после того, как полтора литра ирландского высосал. Минут за десять все бухло ушло, я воду медленнее лакаю. Хочешь верь, хочешь нет, за что купил, за то и продаю. Так, значит, уболтать тебя шансов нет? Попала шлея под хвост, теперь только вперед?
Последние слова Карат услышал, но они проскочили мимо сознания. А как им не проскочить, если увидел такое, во что поверить не мог. Руки сами потянулись глаза протереть.
Возле пары бойцов, ковыряющихся в обломках разбитого грузовика, из ниоткуда, прямо из воздуха, материализовалась такая тварь, при виде следов которой иммунные расчехляют тяжелую артиллерию и молятся всем богам.
Причем молятся даже атеисты.
Гибрид танка, тираннозавра и бешеной гориллы размером со слона. И эдакая туша внезапно нарисовалась в поле, где из укрытий лишь чахлые кустики, не достающие до середины бедра, да и те большей частью смяты гусеницами и колесами. Будто из-под земли выскочила: только что там и намека на проблемы не наблюдалось, и вдруг, вот она, встречайте – огромный ящик проблем.
Карату не раз доводилось слышать, что развитая элита способна и не на такие фокусы, но воочию это узрел впервые.
Показавшись из ниоткуда, кошмарная тварь не стала позировать на месте, а одним нереально-молниеносным рывком подскочила к остаткам грузовика, с ходу взмахнула лапой, расчетливо выставив при этом один коготь. Тот рассек первого бойца на уровне пупка, бедолага даже обернуться не успел.
Второму оборачиваться не понадобилось, он и так был повернут в правильном направлении. И парень не из тормозных за неуловимо короткое мгновение сумел прикинуть небогатые расклады, после чего не стал ни мчаться прочь, ни отстреливаться. Он просто нырнул под груду железа.
Скрываться под остатками грузовика – дурная затея. Но только не в том случае, когда поблизости от тебя много грамотных и хорошо вооруженных ребят. Стрелок при зенитной пушке не сплоховал, развернул ее в ту же секунду и без промедления выпустил первую очередь. Почти попал – снаряды взметнули земляные фонтаны в паре метров за спиной твари.
А та, вознамерившись было раскидать железо, скрывавшее уцелевшего бойца, резко передумала. Интеллекта хватило не искать неприятностей, потому, проворно развернувшись, метнулась прочь, на ходу ухватив обе половинки тела жертвы. Стремительно наращивая скорость и непредсказуемо ломая траекторию, ловко нанизала окровавленную добычу на плечевые шипы и, низко пригнувшись, помчалась так, что гоночный болид позавидует.
Воинство Расиста при этом не играло в зрителей. Стреляли зенитная пушка и малокалиберная артиллерия бронетранспортеров, работали крупнокалиберные пулеметы, кто-то издали выпустил гранату, что при такой дистанции и скорости цели – напрасная трата ценного боеприпаса.
Вокруг элиты густо мелькали трассеры, но в целом результативность стрельбы удручала. Тварь слишком быстро разорвала дистанцию, слишком проворная и ловкая. Вроде бы ни один снаряд не попал. Перепрыгнув напоследок через ржавую коробку сгоревшей боевой машины пехоты, элита скрылась в крохотной ясеневой рощице, примыкавшей к сосновому лесу, на краю которого в свое время притаились в засаде нападающие, уничтожившие всю эту технику.
Грязно выругавшись вслед монстру, Расист ответил в рацию:
– Нет, блин! Ничего я не видел! Ты совсем тугой?! За слепого меня держишь?!
Обернувшись к Карату, спросил:
– Видал? Вот такие здесь на каждом шагу шастают, в обычное время. А сейчас первый раз нарвались.
– Уходим? – уточнил Карат.
– Танк заберем и уйдем. Гусеницу наденем, на трал закатим и поедем. Чинить на месте – себе дороже, сам видишь.
– Ты бойца потерял.
– Обычное дело.
– Ну да… понимаю… текучка кадров.
– Да ничего, танк нормальный, плюс по мелочам подогрелись. Неплохо съездили. Не, ну ты видал, что Лопух учудил?
– Это ты про второго бойца?
– Ну а про кого же еще? Парень – лопух лопухом, но ведь как четко сработал. Не ждал я от него такой акробатики, молодец. Премию заслужил… штаны чистые выдам герою, ему они в тему будут.
* * *Улей непредсказуем, здесь на каждом шагу можно нарваться на проблемы, которые похоронят все твои замыслы. Что грандиозные, что мелочные, ему без разницы. Да и сидя на месте, не жди, что все будет прекрасно. Поэтому Карат со спутниками каждые десять-двадцать километров пути намечали очередное место для встречи. На тот случай, когда придется резко разлучиться. Если на ближайшей точке окажется слишком горячо, следует выбираться к следующей и так далее. Система простая, главное, запоминать ориентиры и не сдавать их, если попал на допрос к противнику.
На этот раз ориентиром выступал холм, поросший сосняком. Высотой всего ничего, но на ровной, как блин, местности выделялся четко. Так что, даже заблудившись, есть шанс заприметить его издали.
Но Карат не заблудился, он точно знал, где оказался, а его транспорт не нуждался в качественных дорогах. Пер напролом, по темной пахоте, по золотым подсолнухам, по кукурузе, сквозь рощи и лесополосы. И даже через небольшую деревню проскочил. Правда, проехался только по околице, не обнаглев окончательно, а потом с километр отрывался от парочки проворных лотерейщиков.
Мог, конечно, не отрываться. В отличие от предыдущей бронемашины, эта оказалась до безумия наворочена всякой электроникой и механизацией. Управлять ею полагалось вдвоем: водитель, как это принято традиционно, ведет, а стрелок-оператор сидит за пультом управления оружейным модулем. Но дубликат модуля предусмотрен и у водителя, разобраться в нем несложно. Всего-то и надо – засечь цель по камере и навести на нее прицельную марку, подсвеченную на мониторе тревожно-красным крестиком. Если верить пояснениям спеца, передававшего технику, боекомплект башенной пушки, калибром около двадцати шести миллиметров, составляет
