– По-моему, теперь я намного больше соответствую образу Белой ведьмы, – сказала Фергия, явно отчаявшись дождаться от меня еще какой-нибудь реакции, и хлопнула в ладоши. – Ургуш! На конюшне лошади, поди оседлай и приведи.
– Уже бегу, шади! – низко поклонился он и устремился за дом.
К слову, я конюшни не заметил. Может, просто не обратил внимания?
– Она дальше, за деревьями. – Аю прочитала мысли по моему лицу. – Для гостей. Лошади Фергии не нужно.
– Да уж, такую попробуй запри… – пробормотал я. – К слову, вы, может, поедете на какой-нибудь из моих? Или хоть на верблюде, но не на этой зверюге!
– Зачем еще?
– Затем, что если она взбесится посреди людной улицы или перекусает слуг Оталя, выйдет неловко.
– Не взбесится, – заверила она. – Она не боится шума. Вообще сомневаюсь, что она чего-либо боится.
– А как насчет послушания в условиях города, а не голой пустыни?
– Проверим, – пожала плечами Фергия. Ее оптимизмом можно было крушить стены вместо тарана. – Ургуш! Ты уснул там? Или сбежать надумал?
– Нет, шади, уже иду-у-у!..
Запыхавшийся караванщик показался через несколько минут, ведя в поводу моих коней. Вышколенные животные шли смирно, а от дикой кобылы явно старались держаться подальше.
– К слову, лошадей всего три, – заметила Фергия. – И если я возьму одну из них, то на ком поедет Аю? Неужели останется дожидаться нас здесь?
– Аю поедет домой, – категорично ответила моя супруга и взяла под уздцы своего жеребца, черного, как ойф, мрачного, как грозовая ночь, но ласкового, как котенок. Во всяком случае, с хозяйкой. – А Фергия и Эйш – по делу. Потом расскажут.
Я не стал спорить, подсадил Аю в седло (в этом не было никакой необходимости, но мне нравилось так делать), сам сел верхом и жестом указал Ургушу на третью лошадь.
– Шодан хочет, чтобы я поехал с ним? – с дрожью в голосе спросил караванщик.
– Ну разумеется! Нужно же предъявить тебя Оталю-шодану, ты важный свидетель, – вместо меня ответила Фергия, взяла Ургуша за шкирку и без особенного усилия приподняла так, что его босые ноги оторвались от земли. – Ничего, я тебя в обиду не дам, ты мне еще пригодишься. Будешь хорошо себя вести – оставлю у себя, мне слуга нужен. Тут тебя никто не найдет, а найдет, так не тронет. Смекаешь?
Ургуш подумал и несколько раз кивнул.
– Вот и молодец, – похвалила она и выпустила его. – Никого не бойся, кроме меня. Попробуешь удрать…
Фергия выразительно улыбнулась. Ургуш сглотнул и суетливо полез в седло.
– Он убийца, – в который раз напомнил я, перейдя на арастенский. – Нужен вам такой слуга?
– А что делать, Вейриш? Вы видите очередь желающих наняться ко мне? – Она выразительно огляделась. – Вот и я не вижу, а стало быть, придется довольствоваться тем, что есть…
С этими словами Фергия отвязала свою кобылу и лихим прыжком взлетела ей на спину, после чего еще несколько минут боролась со строптивой скотиной. Наконец лошадь подчинилась, и Фергия кивнула нам:
– В путь!
– Как Фергия назвала лошадь? – невозмутимо спросила Аю, держась от них на безопасном расстоянии.
– Даджи, – ответила та. – По-моему, ей подходит.
– Да, подходит, – согласилась Аю.
– Еще бы… – вздохнул я. Даджи – «дикая» или «бешеная» на одном из местных наречий. Идеальная кличка для подобной лошади…
С Аю мы вскоре распрощались: она повернула к дому, наш же путь лежал в город, давно уже проснувшийся и живущий той особенно кипучей утренней жизнью, какая присуща только южным краям. После полудня эта суматоха уляжется, увянет, подобно цветку под палящим зноем, и только вечером, когда спустится прохлада, город вновь ненадолго оживет.
В Арастене спозаранку тоже торгуют свежевыловленной рыбой и только что собранными овощами, кто-то спешит по неотложным делам, но все остальные могут себе позволить заняться и торговлей, и прочим немного попозже. В конце концов, в Арастене никто не расстилает ковры на дороге, чтобы прохожий смог лучше разглядеть их красоту в лучах утреннего солнца. Да какие ковры, я помню, там попадались такие лужи, что утонуть впору! Ну а если торговать под крышей, то какая разница, который час на дворе?
Даджи вела себя на удивление прилично, только косилась по сторонам не по-доброму и разок попыталась цапнуть меня за бедро, когда я подъехал непозволительно близко, по ее мнению. Фергия же откровенно наслаждалась и зрелищем – утренний Адмар достоин того! – и производимым впечатлением.
– Я ни во что не вляпалась? – спросила она, ослепительно улыбнувшись прохожему. Тот постарался поскорее убраться прочь.
– Нет, а почему вы спрашиваете?
– На меня так таращатся, будто я ухитрилась воткнуться головой в коровью лепешку.
– Поверьте, будь так, на вас обращали бы в разы меньше внимания, – вздохнул я. – Просто… Вы одеты по-мужски, но за мужчину вас принять сложно, это во‐первых.
– Знаю, здесь женщинам не положено так одеваться. В Арастене тоже косятся, но хотя бы не так откровенно, – улыбнулась она. – А вот на Севере – другое дело, там этим никого не удивишь.
– Во-вторых, – продолжил я, стараясь не дать сбить себя с мысли, на что Фергия была большой мастерицей, – вы в белом тарбане, а их носят только люди очень знатные и… или богатые, имеющие большой вес в обществе.
– Будем считать, что я сделала себе аванс, – кивнула Фергия. – Что-то еще? Ну, помимо того, что я чужестранка и волшебница?
– Вроде бы всё.
– Прекрасно. Благодарю, Вейриш… К слову, а почему мы едем через базар? Не быстрее было бы кругом?
– Нет, там мостовую чинят, верхом не проедешь, – покачал я головой и снова с опаской покосился на Даджи. Она выглядела мрачно, но не бесилась. Пока не бесилась. – Да, а откуда вы знаете, где живет Оталь?
– Аю сказала, – удивленно посмотрела на меня Фергия. – Вернее, нарисовала карту, а у меня память хорошая, и ориентироваться на местности я умею. Нам нужно во‐о-он туда, где торчит какой-то шпиль рядом с голубым яйцом.
– Это не яйцо, это купол храма Всепростителя!
– Непременно нужно будет зайти посмотреть. Никогда таких построек не видела.
– Вас туда не пустят, вы женщина.
– Какой же он тогда Всепроститель? – удивилась Фергия. – Или прощения достойны только мужчины, а женщины – так, вроде домашней скотины?
Я промолчал, потому что она была близка к истине, а затевать религиозный спор посреди людного базара мне совершенно не хотелось. Потом я припомнил кое-что и спросил:
– А вы веруете в какого-нибудь бога?
– Да как сказать… – Она перестала улыбаться. – От меня не убудет
