С трудом найдя местную гостиницу — ввалились внутрь.
— Накормите гэкнобов снаружи и нужна комната с большой кроватью! — прохрипел я, дав горсть монет.
Гном-администратор лично отвёл к номеру. Едва раздевшись — мы изнурённо повалились на кровать и тут же уснули.
На следующее утро поехали к проходу внутрь гор. Местного лекаря в Коруке нет, уехал вместе с остальными, когда начались неприятности, но зато целители также есть у коротышек под землёй.
Кроме того — это шанс узнать о порталах, попробуем договориться. Внутри гор что-то происходило, но никто толком не знал, лишь неясные слухи и домыслы.
Мне стало получше и сам управлял животными с машиной, но было непросто. При выезде из черты города — нам открылся величественный вид на огромную гору.
Внизу — вырезанный в скале круглый проход с резными колоннами, он смотрелся на фоне горы совсем крохотным. Но нас поразило другое. С обеих сторон тракта, идущего вдоль скал — к входу стекались марширующие колонны гномов в массивной броне.
Блестело начищенное оружие, виднелись знамёна и стяги, громыхали доспехи, но боевых песен не слышно. Воины молча и сосредоточенно подходили к зёву прохода и исчезали внутри горы.
Что случилось? Подземная раса готовится к войне?! Или учения?
Мы подождали минут тридцать, пока колонна пройдет и поехали к входу. Вдалеке виднелось очередное войско.
У прохода стоял десяток воинов во главе с седым ветераном, державшим в руках груду свитков. Он устало оглядел нас.
— Уходите чужеземцы. Горы Дробдт наши, вас не пустим внутрь, особенно сейчас — пробормотал он на общем.
— Моя жена ранена, ей требуется помощь! Мы пережили нападение бандитов и необходим отдых. Хочу встретиться с вашим королём или мудрецами и переговорить о порталах.
Страж вряд ли слышал о них, но что я ещё мог сделать?
— Привезли щедрые дары и заплатим, сколько скажете, нам очень нужно войти! — умолял командира.
— О порталах, говоришь… — вдруг насторожился тот.
— Вяжи их ребята! А вы — не дергайтесь, не то врежем обухом по башке — вдруг закричал гном.
Охрана, сноровисто достав топоры — окружила нас.
— Спокойно! — крикнул я спутницам.
Можно попробовать убить гномов, но злость и пламя внутри не чувствовались. Новая колонна воинов близко, подруги не смогут сбежать, а один всех не поубиваю.
Надеялся решить ситуацию мирным путем и не понимал — почему служака так взбесился, но велел девушкам сдаться. Я слаб, Альтемида тоже, а Сильвана много не навоюет.
— Осторожней, она ранена! — закричал стражам, окружившим арахну.
Они профессионально скрутили нам руки веревками. Ноги связывать не стали, в сопровождении охраны мы пошли внутрь горы. Животных с машиной двое стражей повели в сторону.
Нас вели длинными проходами через широкие залы. Окружение состояло из камня. Часть стен украсили, другие — едва обработаны.
Воздух был сухим и чистым, ничем не пах.
Величественные колонны возвышались кругом. Во все стороны расходились узкие, но высокие коридоры, виднелись залы. Всё искусно вырезано.
В горе имелось неплохое освещение. Повсюду стояли чаши с горящим маслом, дающие яркий свет. Висели факелы и в изобилии росли светящиеся гнилушки. На потолках во многих местах пробиты световые шахты — под землёй светло.
Встречные гномы и гномки с удивлением на нас смотрели. Возможно — мы первые существа с поверхности увиденные ими, особенно — такие экзотические. Подземные жители необычайно бледны, света белого не видели.
После долгих блужданий по коридорам — привели к местной тюрьме, раскидав в тесные камеры. В других никого не заметил. Нас закрыли, оставив сидеть в гнетущей тишине.
Вдали мерно падали капли воды.
— Простите любимые! Снова подвел всех! Надо было остаться вам в городе! — сказал я, прислонившись лбом к ржавой решетке, до боли сжал её руками.
Уже стал и юху причислять к близким существам, но сейчас это не имело особого значения. Мы заперты и находились в одной лодке.
— Ты не виноват Игорь, ведь спас нас из пещеры! Придумаешь что-нибудь, вытащишь и отсюда — послышался голос Альтемиды, а Сильвана согласно шмыгнула носом. Мне бы уверенность арахны. Камера маленькая, решётки крепкие.
У нас отобрали все предметы, кроме одежды. Нет даже кусочка металла, чтобы открыть замок, хотя и не умел вскрывать, но попытка — не пытка. Оставалось только ждать.
В камере довольно прохладно, Сильвана наверняка замерзает. Я беспокоился за неё, но ничем помочь не мог. Опять чувствую себя бессильным!
Стал делать вялую зарядку, пытаясь согреться.
Пробыли в тюрьме недолго. Пришёл целый отряд воинов, заковавших нас в железные кандалы и повели прочь. Надеюсь, не на казнь.
Снова провели узкими коридорами, где едва могли разойтись двое разумных и кончики оружий стражников покачивались в опасной близости от моей головы.
Паучиха еле протиснулась. Ранение на скорость ходьбы Альтемиды повлияло не сильно и она выдержала заданный темп, но прихрамывала на одну сторону. Змейка дрожала и стучала зубами.
Пришли в небольшой зал. За круглым столом сидели на каменных креслах пара гномов. Неужели им удобно? — пронеслась мысль.
Мы остановились рядом, а охрана полукольцом стала вокруг, с клинками наизготовку.
— Я начальник охраны Диртван, рядом — глава объединённых войск Болиструг — сказал на общем один из сидящих.
Крепкий мужик среднего возраста с морщинами на лице и свежим шрамом на подбородке. Надета массивная броня из металла, вся в старых царапинах и вмятинах.
На Болиструге же — богато украшенный, новенький панцирь, с груди свисал тяжёлый медальон. Молодой гном с каштановыми волосами и едва начавшей расти бородкой.
Их шлемы лежали на столе, оружия не видно.
Начальник охраны тяжёлым взглядом уставился на меня.
— У нас идет переброска войск, вдруг появляется непонятное существо со странными спутницами и хочет говорить с королем о портале, из которого лезет всякая дрянь и мы столько дней вынуждены сражаться…
— Да ты знаешь, сколько хороших бойцов уже там положили?! А ну отвечай, кто ты таков мразь! — вдруг закричал Диртван и кинулся с кулаками.
Я отшатнулся, но его с трудом удержала охрана.
Альтемида яростно оскалила клыки, Сильвана зашипела.
— Простите моего друга, он слегка несдержан — с мягкой улыбкой попросил Болиструг.
— Но мы должны выяснить — друзья вы или враги. Ситуация весьма подозрительная. Появляетесь в разгар войны и ищите информацию о портале, про который до недавнего времени никто не слышал, а уж существа с поверхности не могли узнать!
— Правда — вы не стали нападать на охрану, просили помощи и скрытно не проникали. Хотим знать правду. Расскажите — кто вы и зачем сюда следовали? — упорно спросил предводитель войск.
Скрывать особо нечего, лишь не стал рассказывать про другой мир. Назвал наши имена, как заключил соглашение в столице и Цурк Пятый разрешил пользоваться королевской библиотекой, где я узнал о порталах и поехал к гномам.
— Мы везли вашему королю дары и
