С большим трудом я нашёл подходящих возниц. Это оказались старые знакомые — Жбыг и Ркугимс. Сидели на гэкнобах у тихого рынка со скучающим видом.
— Что происходит, почему город и тракт пустые? — взволнованно спросил у кучеров.
— Сами не знаем — ответил Ркугимс, сплюнув на землю, а Жбыг подтверждающе промычал.
— Из гор уж неделю не идут товары, купцы всё раскупили и свалили в Гергот. Товаров нет, покупателей нет, спроса нет — печально добавил Ркугимс.
Я предложил отвезти нас в Корук, чему гномы весьма обрадовались и сговорились даже на меньшую цену, чем за которую доехали сюда. По пути к гостинице Ркугимс рассказал о зверях.
Могучие животные, высотой — в мой рост, шли в упряжи попарно в два ряда. Поить не надо, они сильные и выносливые. Есть лишь одна проблема.
Гэкнобы ели камни.
Причём, если самка съест слишком много — это провоцировало сбой в организме и у неё самозарождался детёныш внутри. Через шесть месяцев рожала. Так и размножались. Половых органов у гэкнобов нет, но самки меньше самцов.
Эти звери могли в буквальном смысле сожрать горы, если оставить без присмотра, за ними вели строгий контроль и учет.
Гэкнобов иногда использовали для прокладки туннелей в горах, правда — в основном самцов. Животные, несмотря на грозный вид — довольно смирные и послушные.
Подъехали к гостинице. Альтемида с Сильваной уже пришли с рынка, скупив все продукты, что там были. Возничие прицепили упряжь, мы уселись в машину и покатили к горам.
Проехали примерно половину пути, когда вдруг повстречали маленькую девочку. Вся квадратненькая, непропорциональная и плотного телосложения, неуловимо отличалась от человека.
Наверное — гномка. Она стояла в десятке метров от тракта и отчаянно махала руками.
На ней висело порванное белое платьице и точно требовалась помощь.
— Тормози рядом! — заорал возницам.
Девочка убежала к видневшейся неподалёку пещере.
— Мама попала в ловушку! Пожалуйста, помогите!
Девушки тоже отправились со мной. Мы на всякий случай взяли оружие, аптечку из машины и побежали к пещере. Гномка скрылась внутри.
— Будьте осторожны! — прокричал Ркугимс вслед.
— Не нравится мне это — прошипела юха, оглядываясь по сторонам.
— Тепла от её тела не видела — вдруг добавила полузмея.
Оказывается — она при желании могла различать сильные источники тепла. Это помогало ей охотиться, особенно ночью.
Однако — пошли за девочкой. Арахна и юха осторожно шагали сзади, озираясь. В пещере темновато, но малость света давали гнилушки, повсюду росли грибы с травами, душно и влажно, витал тяжёлый цветочный аромат.
Гномка стояла у дальней стены и словно светилась во тьме. Рядом лежала груда тряпья.
— Держись, мы идем! — крикнул и закашлялся, глотнув спертого воздуха. Какая тут ужасная атмосфера, надо быстрей вытаскивать их! Подошли к малышке, я чувствовал себя нехорошо, но откинул груду тряпья, посмотреть кто под ней.
Чёрт! Западня! Под тканью ничего, а девочка растаяла в воздухе, словно призрак.
— Назад! Ловушка! — крикнул, падая на землю.
Ноги уже не держали, травы обладали усыпляющим действием. Девушки не бросили меня, но тоже недолго продержались и вместе упали на грязную землю.
Как же хреново всё получилось! Этак мы заснем навеки! Сам не спасся и девчат погубил — пронеслись в голове последние мысли.
Была маленькая надежда, что возницы не бросят нас и вытащат из пещеры.
Пробуждение оказалось ужасным. Ощутил удар по лицу, щеку саднило, а в голове звенело. Передо мной стоял злобного вида орк, поигрывая огромной секирой в одной руке и разминая другую.
— Очнулся спящий красавец! — захохотал главарь. Я потихоньку огляделся.
Нас перетащили в большую и освещённую факелами пещеру. Ситуация казалась безнадёжной. Тут находилось около двух десятков вооружённых разбойников. По большей части орки и гоблины, но также есть даже парочка эльфов и трое гномов.
Часть бандитов готовила еду, другие разрезали мои рюкзаки из машины и с удивлением вытаскивали вещи, осматривая. Открыть сиденья в салоне — эти болваны не догадались. Другие стояли вокруг.
Моя двустволка, патронташ и меч Альтемиды валялись неподалеку, но даже если достану — всех не перестрелять.
— Ты чё молчишь, ублюдок? — глумливо прорычал орк и вмазал ногой по лицу. Тварь!
— Простите! — произнёс, чувствуя текущую кровь из разбитых губ.
— Простите господин! — взревел вожак, ударив по рёбрам. Ууу сука, дай только до тебя доберусь!
Плевать на унижения, бандитов нельзя сейчас злить. Я с болью увидел лежащих в пещере девушек.
Альтемида словно распята на земле, каждая лапка привязана к вбитому колышку, а руки связали. Арахне больно сидеть в такой позе! Сильвану держали несколько бандитов, юха не могла даже пошевелиться.
Бедные мои, простите! Меня тоже спутали, лежал на земле. Старался освободить руки, но без толку.
— Твоя тварь поранила наших! — гневно сказал бандит и указал на Альтемиду. Наверно она очнулась, когда привязывали и едва не вырвалась. Молодец девочка! Но теперь разбойники весьма злы.
— Иллюзия с гномкой сработала, вы гений, большой! — подхалимски воскликнул один из гоблинов и орк довольно напыжился.
— Мы хотели взять за вас выкуп, но передумали и требуем компенсации — хохотнул вожак.
— Есть деньги и драгоценности, давай договоримся! — попробовал умаслить орка.
— Драгоценности… монеты… хорошо! Тоже отдашь, но сначала — позабавимся с твоими девками! — ответил он, облизнувшись. Во рту промелькнули ужасные гнилые зубы.
— Давно сидим без женского общества и немного развлечемся, да парни? — громко крикнул главарь и разбойники восторженно взревели.
Сердце билось всё быстрее. Изо всей силы пытался порвать веревки, но они не поддавались.
— Хоть и страшилы, но наполовину бабы, так шо потерпим. Пустим по кругу и можешь забирать, если выживут — хохотнул разбойник.
— А после отдашь все богатства, коли сдохнуть не хочешь! — закончил главарь, направившись к девушкам. Они слышали его речь и в ужасе замерли на земле.
— Нет! Моё! Не позволю! — прорычал я, роняя пену со рта и оскалив зубы.
В груди стал разливаться нестерпимый жар. Словно превращался в берсерка и перестал чувствовать боль, но порвать путы не мог.
— Смотрите, какой ретивый! — рассмеялся орк и бандиты подобострастно заржали.
Главарь подошёл к Альтемиде.
— Давайте накажем паучиху, а то больно ногами размахалась! Ещё лягаться будет! — внезапно молвил вожак и взмахнув секирой — отрубил переднюю лапку.
— НЕЕЕЕТ!
Мы заорали вместе.
Альтемида пронзительно кричала и дергалась на земле. От лапки остался лишь обрубок выше сгиба. Жена плакала от боли, из раны сочилась белесая жидкость.
В груди разгорелось яростное пламя и моё тело обьяло огнём! Он совсем не обжигал, везде разливался сильный жар, но я не обращал внимания.
Они ранили Альтемиду! Убить! Разорвать!
Зубы скрежетали, текли слёзы от бессилия, но вдруг почувствовал, что могу двигаться.
Горящие верёвки упали на землю.
Бросился к орку, схватив валявшийся меч Альтемиды.
Время замедлилось. Звуки растянулись.
Разбойники закричали, доставали оружие, натягивали луки, но слишком неспешно и как в тумане.
