Мгновенно синий язык – вечный огонь возмездия жертв людской ненависти – охватил подолы легкой синтетики, развешенные на плечиках. Пламя стало пожирать платья и рубашки, мини и макси женского и мужского гардероба со скоростью мелькающих картинок наскоро испеченного клипа очередной новоявленной звезды телеэкрана. Такое эффектное шоу с достоинством оценил покупатель, не только телезритель. Он несколько секунд стоял с широко раскрытыми от восторга глазами, не находя подходящих слов. Лида оцепенела. Все казалось неправдоподобным, придуманным ее воображением. Огонь перебросился на пластиковую перегородку, общую с киоском Татьяны. Перегородка вспыхнула, как порох. Зашипела, разбрызгивая бенгальские огни.
– Чего вы там стоите?! – крикнул, наконец, опомнившийся покупатель. – Уходите оттуда!
Ее привела в чувство Татьяна. Вскочив в киоск, она что силы, рванула за рукав и потащила горячую и влажную от пота подругу к выходу. Очутившись на параллельном пролете, они уходили от страстной толпы, жаждущей насладиться бесплатным представлением. Люди бежали в строго противоположные направления – одни посмотреть, другие – убежать от греха подальше. И те, и другие были для подруг опасны. Их очень просто могли превратить в отбивные.
Оторвавшись на малолюдный участок, Татьяна остановилась и только сейчас обнаружила, что Лиды с ней не было. Рядом, крепко сжимая ее запястье, стоял незнакомый парень, слишком молоденький для безобидного ухаживания. Наглыми требовательными глазами он смотрел ей в лицо.
– Пойдешь со мной, – сказал он.
– Зачем?
– Шеф приказал, – ответил он монотонно.
– Марат? – уточнила она, – так я без тебя найду к нему дорогу, – и отдернула руку.
Парень еще сильней сжал запястье.
– Он приказал сопровождать тебя. Для безопасности, – так же бесстрастно пояснил парень.
Татьяна возмутилась:
– Может, ты отцепишься? Или тебе помочь?
Парень улыбнулся. Видно ему понравился ответ тонкой немощной «клиентки». Поэтому он с интересом сказал:
– Помоги.
– Обижаться не будешь?
– Не буду, – усмехнулся он.
– Ну ладно. Что он хочет? – спросила она просто так, бесцельно, посмотрела на крепко держащую руку парня и расслабилась. Она расслабилась настолько, что рука ее обмякла и ее можно было сложить, как попало, как купленную на мясном рынке вырезку. Парень с беспокойством глянул на свою кисть. Его пальцы держали пустой рукав.
– Ты чего это, Татьяна. Ты брось это! Я же пошутил, – побледнев, он испуганно оправдывался.
– Ты знаешь, как меня зовут? – спросила она.
– Мне шеф, Виктор Павлович, сказал. Он тобой очень доволен. Он просил тебя зайти к нему. Что-то хочет тебе предложить по работе. Ты не бойся. Он порядочный человек.
– Порядочный?
– Порядочный.
– А Марат? – спросила Татьяна.
– Марат занят. Прислал меня тебе сказать.
– Тебя как?
– Саша.
– Значит Саня.
– Да. Ну что, пошли?
– Пошли.
Они приехали, когда Виктор Павлович смотрел Новости. Их просили подождать. То, что в этот момент происходило на экране, ввергло Зорина в замешательство. Чтобы обрести спокойствие рассудка, он приказал охране в течение хотя бы получаса никого к нему не впускать. Показывали прямую трансляцию.
Комментатор вещал:
– ...по предварительным данным причиной возгорания стало короткое замыкание в одном из павильонов, расположенных прямо в Подмосковье. За полчаса пламя охватило площадь выше пятисот квадратных метров...
Виктор Павлович нервно откинулся на спинку кресла. Он теперь четко знал, кто все это делает. Он не знал только одного – кто за этим стоит? Теперь появилась слабая мысль, что все происходящее, может быть, не относится лично к нему. Это заманчиво облегчало задачу. Пожар охватил почти пол рынка. Другое выходит на поверхность его рассуждений: как человек выполняет такую масштабную работу в одиночку? И зачем? Да еще, как выяснилось, не прикасаясь ни к чему! Наверное, знает об этом один человек. И он, как ему доложил охранник, уже прибыл и ожидает в прихожей. Зорин неожиданно для себя пришел к мысли, что нужно действовать очень осторожно и деликатно.
Он вынул сотовый телефон:
– Кто это? Саша?
– Я, Виктор Павлович. Мне Марат ска...
– Знаю. Она рядом?
– Да.
– Тогда на вопросы отвечай только «да» или «нет». Понял?
– Понял, Виктор Павлович.
– Она не бодалась?
– Нет.
– Без проблем? Ты ласково с ней?
– Да.
– Тогда заваливай.
– Иду.
Они зашли.
– Присаживайся, Таня, – произнес почти равнодушно Зорин, словно совсем недавно они уже встречались. – Меня зовут Виктор Павлович. Тебе Марат говорил? Я директор фирмы, в которой ты работаешь. А пригласил я тебя, как очевидца пожара. Ты не возражаешь?
Татьяна молча пожала плечами. Она осталась стоять, пытаясь сообразить, что от нее хотят. Зорин подошел, мягко взял ее под локоть и усадил в кресло. Обернулся к Саше:
– Ты можешь идти. У нас с Таней будет обстоятельный разговор.
Когда Саша закрыл за собой дверь, Виктор Павлович пододвинул свое кресло к Татьяне и, вздохнув, не торопясь, спросил просто, по-домашнему:
– Что там произошло, расскажи, если можешь? Это ничего, что я на «ты»?
– Ничего. Загорелся соседний лоток. Лидин.
– Так не из чего и загорелся?
– Ну а я тут при чем? Я торговала, как раз обслуживала покупателя. Там крутился ваш Саша. Вы думаете, я его не заметила?
– Не волнуйся. Это я ему приказал охранять тебя.
– Меня охраняет милиция. После убийства...
– Так от чего, как ты думаешь, загорелся лоток у Лиды? – спросил он снова, сделав вид, что упоминание о милиции его не тронуло.
– Спросите у нее.
– Она не моя. Она с другой фирмы.
– Лида говорит, что все загорелось само по себе. Будто невидимые руки зажгли зажигалку, которая у нее не зажигалась, и бросили в коробку с ацетоном. Вот и загорелось...
– А зачем она, эта дура, ее трогала?
– Как зачем? – Татьяна удивленно посмотрела на Зорина, – покупатель потребовал зажечь.
Виктор Павлович с интересом оглядел лицо Татьяны. Хотел что-то сказать, но раздумал и, неожиданно обернувшись к двери, позвал:
– Марта!
Очень быстро на пороге появилась Марта.
– Дорогая, у нас гость. Это Таня. Она, я уверен, голодна. Прямо с рынка. Организуй что-нибудь. И мне тоже.
Марта, полная пятидесятилетняя шатенка, молча улыбнулась Татьяне и скрылась за дверью.
Виктор Павлович долго прохаживался возле окна, смотрел в густую листву молодых деревьев клена, разросшихся перед окнами. Шумел вентилятор, услужливо поворачивая локаторный экран из стороны в сторону. В стене между двух окон на улицу смотрел кондиционер. Он хорошо справлялся со своими обязанностями. В комнате было не жарко. Татьяна бездумно рассматривала обстановку. Ей ни о чем не хотелось думать. Верней, она этого избегала. Информации за очень короткое время
