Они вышли к лифту.
Глава 17
Налегке, как типичный читатель-наркоман, прижимающий к бедру детектив одного из трескучих авторов сомнительного времени, он нес с собой перевязанную красной ленточкой коробку шоколадных конфет, словно собрался к кому-то в гости.
Роберт надеялся прийти раньше. Но ошибся. Его друзья заранее заняли уютный уголок, где была их вчерашняя встреча. Еще у дверей заметил их не очень веселый вид и Роберт понял, что это неспроста. Молча уселся на оставленное ему место и вопросительно посмотрел на Джеймса.
– Ну что тебе сказать? – будто все было понятно, произнес Джеймс. – По тебе не видно, коллега, что у тебя что-то не получилось.
Роберт глянул на Майкла и окончательно отметил большую неприятность, какую друзья ему принесли.
– Что случилось?
– А как ты думаешь? Что может случиться, если то, что должно было произойти, не произошло. Может, ты нам объяснишь? – сказал Майкл не очень деликатно на правах родственника.
Роберт минуту соображал. Верней, он сразу же выбросил все из головы, чтобы, как он рассуждал, осталось достаточно места тому, что просится и не в силах занять причитающегося. Но то, что приходило к сознанию, вырастало в разрушающего монстра и не мирилось с действительностью. С этим нельзя было согласиться.
– Где Прибор? – с трудом произнес Роберт.
– Такой вопрос и мы хотели тебе задать, – сказал Майкл.
Джеймс скучающе рассматривал за окном миникартинку оживленной трассы, извилистую муравьиную дорожку бессмысленно где-то внизу снующего транспорта. Вице-президент молчал, потому, что все было ему понятно и нечего было сказать.
Роберт впервые почувствовал животный страх. Поплыло, как от спиртного, лицо.
– Так, – после безучастной паузы, подал голос Джеймс, – все ясно. Только желательно поподробней, – попросил он спокойно. Обернулся к Роберту и внимательно приготовился слушать.
Голос Джеймса несколько привел Роберта в чувство и дал понять, что настало время разобраться с ситуацией.
– Я провел его через проходную и своими глазами видел, как он направился к вашей машине.
– А что дальше, видел?
Роберт задумался и признался себе, что именно это он и не видел. Джеймс качнул головой и ответил за Роберта:
– Не видел.
– Не видел, – как эхо повторил Роберт.
– И что теперь будем делать? С нами уж черт с нами. Но что будет с тобой и с твоей семьей? В ближайшие сутки?
Роберт постепенно приходил в состояние холодного исследователя, попавшего впросак с расчетами и теперь упрямо и жестко принялся выкручиваться как только мог.
– Подождите, господа. Дело в основном не во мне.
– Хорошенькое дело! – возмутился Майкл.
– Очень просто, – Роберт положил коробку конфет на стол.
– Это что, очередная шутка, Роберт? – серьезно и не без возмущения заметил Майкл.
Роберт горько усмехнулся.
Джеймс настороженно положил на Роберта взгляд, глянул мельком на коробку. В глазах появилась слабая надежда.
– Да успокойтесь вы, господа. Все не так грустно, как кажется. Вот, – Роберт накрыл ладонью коробку.
– Ты хочешь нас угостить конфетками? Для успокоения? – не вытерпел Майкл.
– Это после нашей встречи коллега собрался на день рождения, – присоединился к нему Джеймс.
Роберт, наконец, откровенно рассмеялся.
– Нам не нужен прибор, господа. Я ознакомился с трудом Назарова и был в шоке. Не спал всю ночь. Честно говоря, мне было обидно, и в то же время я был счастлив. Вот здесь то, что нам нужно. Это уникальное творение Назарова исключает все опасения по использованию метода против идеи. Вы понимаете, Джеймс? Исключает!
Видно было, как Джеймс мальчишески доверчиво смотрел в глаза Роберту. Такая его реакция была несовместима с его волевым характером. Видеть его таким было странно и досадно.
– Я сделал копию, господа, – Роберт придвинул «Ассорти» к Джеймсу, развязал ленточку, приоткрыл коробку.
Глазам Вице-президента предстала хорошо оформленная книга с твердым темно-зеленым переплетом.
– Вам немедленно, если можно завтра же, следует улететь в Штаты. Об этом труде никто не знает. И это дает нам передышку и шанс благополучно увезти «Методику обучения» в Майами, – волнуясь, произнес Роберт.
Джеймс тяжело рассматривал лицо коллеги.
– Что-то не так? – настороженно спросил Роберт.
– Нам, – заметил Джеймс.
– Ну да, нам.
– Но только нам с Майклом. Что будешь делать ты, философ? Ты ведь все-таки не один. У тебя дочь, Роберт. Жена.
Веселость как-то сразу слетела с лица Роберта. На него с осуждением смотрели две пары глаз преданных друзей. Такое отношение требовало от него ответной энергии.
– За меня не волнуйтесь. Я все предусмотрел. Завтра уезжаю в неизвестном направлении в безвременный отпуск. Об этом тоже никто не знает.
– Ты так думаешь? – невесело спросил Майкл.
– Нет, он не думает, – с издевкой в голосе заметил Джеймс. – Если бы он думал, у нас бы сейчас не болели головы. Ты что же считаешь, те, кому ты нужен сильнее смерти, так тебя и отпустят? – он развел руками, – более наивного изобретателя в своей жизни я еще не встречал!
– Изобретатели, – вполголоса злорадно вставил Майкл, – они все такие.
– Скорей всего, Майкл, ты прав. Хорошо, – Джеймс откинулся на спину и полез в боковой карман. На лице Майкла медленно всплывала предупреждающая усмешка.
– Держи, герой... как это...
– Нашего времени, – подсказал Майкл.
– Да, вашего, – Джеймс протянул два конверта. – Здесь два загранпаспорта. Твой и Татьянин. Не спрашивай, как я раздобыл фото. Иначе я совсем в тебе, коллега, разочаруюсь. Здесь же вызов Роберту Корневу на Международную конференцию по Биоэнергетике в Майами. Здесь же виза. Улетай немедленно, тихо и осторожно, Роберт. Нам с Майклом будет очень нехорошо, если с тобой что-нибудь случится. Не думать теперь ты не имеешь права. Теперь ты, как официальное лицо в масштабе мирового мнения, не имеешь такого права... как это у вас...
– Завалить дело, – усмехаясь, подсказал Майкл.
– Вот, – Джеймс показал на Майкла, – он знает.
*
На работу Роберт ехал в приподнятом настроении. Татьяна, тоже казалась более жизнерадостной и беззаботной. Наташку отправили в поселок к бабушке. Ночью. Тихо и осторожно, пока формальные отпускные дела они с Татьяной не закончат.
Показалось, на проходной чего-то недоставало. Верней, не чего-то, а кого-то. Роберт понял – не доставало бритоголового.
С неприятным предчувствием Роберт вошел в лифт.
В коридоре перед закрытой дверью лаборатории стояло несколько человек. По обе стороны двери – два охранника, возле одного из них угрюмо, прикрыв руками пах, замер бритоголовый. На деликатном расстоянии нервно ходил туда-сюда Виталик. В сторонке
