— Ты прав. Дальше нельзя. Ведь за мной еще ухаживает Хофф…

Мужчина передо мной застыл.

— …и я только что поняла, я ведь еще не сделала окончательного выбора! Вдруг он — более горячий, более увлекающий, более податливый. Да, кстати, сегодня бал у соседей. Фердинанд давно у моих ног стелется. Белокурый, молодой оборотень…

А вот это больно. Руки Виктора сжали мои ноги слишком сильно. Так и синякам недолго появиться.

Я хотела скинуть его ладони, но волк впился в мой рот жестким, нападающим поцелуем. Я не выдержала и ответила, падая в поцелуй как в пропасть. Без мыслей, без контроля. Неистово и отчаянно, злясь и забирая. Я не могла пообещать серьезных отношений, но так захотела любви, его любви. Настоящей, сжигающей, бескомпромиссной. Безусловной.

Я захотела быть с ним рядом, появляться вместе на приемах, целоваться под небом, ни от кого ничего не скрывать, падать в кровать, обнявшись, смотреть бесконечно в его серые глаза и гладить пальцем твердые губы, смягчавшиеся от моих прикосновений.

Хотя бы немного, кусочек времени на себя и на свое счастье. Несколько месяцев.

А он мне в этом отказывал. Не слушал моих доводов, не принимал во внимание мои решения. Придумал свой план и посчитал мои интересы менее значимыми. Решил, что я поддамся.

Я целовалась и целовалась, вцепившись в Виктора. Когда не хватило воздуха, резко отпрянула и замотала головой. Что я делаю…

— У нас ничего не получается, — пробормотала расстроенно.

Наверное, правильно говорят, везет или в работе, или в любви. Это как сообщающиеся сосуды. Наполняется один, пустеет второй.

Торваль несколько секунд изучал мое расстроенное лицо, пробурчал что-то вроде «Ну если это — не получается, то я заинтригован». Затем отсадил меня на соседнее сиденье, ловкими движениями распустил волосы и тут же туго скрутил их, заколов шпильками.

На мой изумленный взгляд пожал плечами: «Большая семья».

Ступни были подвергнуты внимательному осмотру, даже пощекотал, погладил вылезшие из порванных чулок пальцы и, хмыкнув, надел туфельки.

Его одежда практически не нуждалась в правке, только одернул жилет и с довольной улыбкой погладил место на плече, где я его укусила.

Через пару минут мы выходили из кареты, и я при этом вполне прилично выглядела. Мы шли рука об руку. Чинно и уверенно. Только у меня при этом было несколько ошарашенное выражение лица.

— Все у нас получится, — шепнул волк, открывая входную дверь в дом, — вообще не волнуйся на этот счет.

Когда входная дверь закрылась за нами, он сделал шаг и остановился. С каждой секундой его лицо принимало все более надменное выражение, а подбородок задирался.

Весь холл был уставлен корзинами с белыми, розовыми, темно-красными цветами. Я нагнулась и вытащила из стоящей по центру корзины большую карточку цвета слоновой кости. На ней было написано:

«С нетерпением жду встречи с самым прекрасным цветкам Лоусона. Твой Франц».

Я с недоумением покрутила листок. Неужели после увиденного на арене поцелуя мистер Хофф решил не сдаваться? Очень красивый и умный джентльмен. И совершенно непроблемный.

— О, мисс Бизо! Я увидел в окно, что вы подъехали, — в холл торопливо вошел невысокий молодой человек в ладно сидящей форме, — ждал почти час в этом гостеприимном доме. Срочное сообщение от начальника полиции Центрального участка мистера Вебстера. Прошу. И жду вашего ответа.

И он протянул мне конверт, весь изукрашенный синими полицейскими печатями.

Глава 36

Руна Бизо

В конверте было письмо от мистера Вебстера. Оказалось, что на защитных артефактах в лаборатории Академии были найдены отпечатки пальцев… дворецкого. Человека, который не мог там оставить следы, если бы действительно был невиновен. Он отметился в обеих лабораториях Бизо, где происходили взрывы, лично касался охранных артефактов. И знал, что делал.

Я отправила в полицию ответное письмо, рассказала, как дворецкий Альберт сбежал, и постаралась максимально детально его описать. Надеюсь, доблестные стражи порядка Лоусона найдут преступника.

— Вы серьезно занялись поисками того, кто на вас покушается? — спросил волк, устраиваясь поудобнее на развернутом стуле, руки расслабленно легли на его спинку, бархатную, в медных мебельных клепках. — Давно пора. Но почему полиция приносит сведения тебе, а не мистеру Бизо как главе семьи?

Он сел, чуть наклонив голову вперед, открывая для моего любования широкую спину, без рубашки, затянутую только в мускулы. На столике рядом выстроились приготовленные цветные чернила. Боюсь, придется, словно в уголовной мастерской моего прежнего мира, накалывать татуировку иголками. Хорошо, что Торвалю не грозило воспаление или заражение крови, как только я нанесу заветную руну и закреплю связь с волком, Виктору вообще будет мало что грозить. Возможности трансформации оборотней даруют практически идеальное здоровье. А вот поддерживал состояние тела явно сам волк, а не только природа.

Не скажу, что он был огромен, как, например, Джон Томас, брат Дика. При таких объемах мышц Виктор ухитрялся выглядеть совершенно не громоздким, даже ловким и гибким. Его движения были легки, наполнены странным хищным изяществом.

Я провела пальцем по плотной смугловатой коже, получая эстетическое наслаждение.

— Отец поручил это дело мне, — ответила мягко, — он уже в возрасте, а я многое могу.

— Многое, — нейтрально подтвердил волк.

После цветов в холле его поведение изменилось, сама холодность и вежливая отстраненность. Да что не так-то?

— Виктор? — Я погладила его по месту своего укуса, и волк непроизвольно вздрогнул. — Ты себя странно ведешь. Обидели цветы от Франца?

Он хмыкнул и повернул голову.

— Не цветы от Франца, а твои мысли, Фира. Подскажи, дорогая, неужели ты действительно думаешь, что озвучивание вариантов с возможными конкурентами сделает меня более покладистым? Я и раньше замечал вашу странную женскую черту. Легко бросаетесь угрозами обратить внимание на другого. Но совершенно не выносите такого же отношения к себе. Что, если бы я тебе сказал: «Не хочешь официально встречаться со мной? Что ж, тогда тебя с радостью заменит прелестная мисс Гаспар или покладистая мисс Фист». Что бы ты мне ответила в этом случае?

Я крепко сжала только что взятую со столика ручку. Почему-то