— Нет, — твердо сказал храбрейший Стэн, впрочем, споро перебирая ногами, чтобы не упасть, — я участвую только в жизни. В смерти — без меня.

С моей точки зрения, во многом парень был хорош, но не хватало в нем здорового шизанутого фанатизма в достижении целей. Осторожный чересчур. И слишком прямолинейно все воспринимает.

В кусты его пришлось буквально запихивать:

— Стэн, пожалуйста, без тебя у меня ничего не выйдет. Пять минут, и я тебя на занятие в сохранности верну. Живым. Здоровым.

Сделавший пару шагов поближе к кустам охранник замер под моим лихорадочным взглядом, оценил растрепанные волосы, порванные чулки и быстро закивал:

— Понимаю. В учебных целях. Вернете в сохранности.

Я с подозрением на него оглянулась, уже ныряя в кусты, но отвлекаться просто не было времени. В любой момент заговорщики могли завершить разговор, и тогда все мои усилия окажутся бессмысленными.

— Мне очень-очень надо посмотреть, что происходит за тем окном, — зашептала я на ухо Стэну, подведя его к стене здания. — Видишь едва приоткрытую створку? Может быть, у меня получится ее немножечко расширить. Дай, кстати, шарф, я на всякий случай лицо обмотаю. И подкинь меня наверх.

— Фира, ты очень хорошая, но очень наивная. Я тебя не смогу подкинуть, хоть умоляй. И это не шарф, а шейный платок.

Вот склочник. Ну что за мужик пошел, к каждому слову придирается. Настоящая дружба — это когда в трудной ситуации друг быстро помогает, а только потом, по завершении, спорит, ругает и пытается придушить.

— Стэнушка, дорогой, хватит препираться! — повысила я голос, добавив напора. — Немедленно снимай шарф, садись спиной к стене, сцепи крепко руки на груди, зажмурься, остальное сделаю я сама.

За кустами закашлялись. Чертов охранник, он что там, подслушивает? Но отвлекаться было нельзя. Как подтверждает опыт тети Клары, иногда мужчине для решения не хватает твердой женской руки. Поэтому я вцепилась в его шею и, под горестные стоны приятеля «Не надо, пожалуйста, Фира, зачем рвать одежду?», завладела платком, а потом обмотала им лицо.

Стэн вздохнул, смирившись с ситуацией и явно решив ее просто пережить. Только когда я сбросила туфли и начала на него забираться, он жалобно сказал:

— Меня несколько смущает эта… гхм… позиция. Ох, какая ты тяжелая!

Из всех возможных позиций я всегда предпочитала или активную жизненную, или огневую, поэтому слабины не дала.

— Руки крепче, я обопрусь на плечи, а теперь медленно, осторожно поднимайся вместе со мной. Давай, давай же.

— Фирочка, помнишь, я говорил, что хотел бы девушку на руках носить? Так вот, это были юношеские заблуждения, глупые мечтания неопытной души… Гх-х-х-х… Я беру свои слова обратно! Не надо, Фирочка! Забудь о них! Кгх-х-х…

— Еще… Почти… Не наговаривай на себя, ты отлично носишь!

— Плохо-о-о!

— А я говорю — хорошо, Стэн. Хорошо!

Друг бормотал, кряхтел, но поднимался. Я закусила губу и перебирала ладонями по стене, молясь всем здешним богам, чтобы Стэн не разомкнул руки. Ветки кустов пытались залезть мне в прическу, я отпихивала их, как могла.

Платок начал слезать с носа, я постаралась закрыть им нижнюю половину лица, но шелковая ткань норовила сползти все ниже. Обе руки мои были заняты, а жизнь — дороже конспирации, поэтому я просто прижималась к стене, как к родной.

Когда я вцепилась в раму и подняла голову, окно начало открываться, чуть не ударив по мне. Оно было не настолько плотно закрыто, как мне представлялось снизу. Наши со Стэном бормотания были услышаны, и из кабинета выглянули.

— Мамочка моя! — испуганно закричал Рафаэль, глядя на всклоченную меня в шелковом шарфе поперек лица с вылезшим на свободу горемычным багровым ухом.

— Да ладно! — изумился мужской голос за его спиной.

Шпион из меня, конечно, не самый успешный. Ни опыта, ни склонностей. Зато держать удар я умею лучше многих.

Если вас поймали на укрытии информации или затягивании договорного процесса… Если вас вообще поймали. Это плохо, но выход есть всегда. Точнее — целых пять.

Первый — спокойно объясняете, что вы делали это для пользы обеих сторон. Да-да-да. Спокойно и аргументированно. И все. Кто профи? Вы — профи! Кто красавчик — вы красавчик!

Второй выход — скажите вас поймавшему, что он… гений. Дескать, этого нюанса про информацию вы вообще не замечали и даже не осознавали, бывает, заработались. А вот он — мо-ло-дец. И пусть сияет. А что? Действительно молодец.

Третий вариант — сообщите, что ситуация «полностью конфиденциальна», и вы не можете дальше ее обсуждать. И тут же с профессиональной холодностью предлагаете работать дальше, «Не обращаем внимания на инцидент, господа». И пусть поймавший вас гадает, из ФСБ вы или, бери выше, из отдела по персоналу.

Четвертый выход — признайте как фигню. «А, это-о-о-о? Спасибо, что нашли. Что там у нас дальше?» Начнут привязываться — удивитесь странной мелочности, посоветуйте быть более конструктивным и не париться по мелочам. Вы — зубр, стратег. А обнаруженная ошибка — мелочь уровня тактиков, не стоит отвлекаться.

Пятое решение когда-то далось мне с трудом. Но любой стабильно отличный результат — дело практики и высокой мотивации. Если очень нужно, то все мы можем открыть в себе волшебника. Суть пятого решения — нападай в ответ.

В этой дурацкой ситуации, в отличие от бизнеса, я не знала, как действовать. Поэтому моя интуиция автоматически выбрала единственный подходящий вариант из привычных. Пятый. Встречная атака.

Как девушки в ответ на нападение маньяка кричат: «Ура! Ура! Такой хорошенький попался сегодня!» Как кассиры заставляют грабителей замереть на несколько важных секунд словами «Наконец-то! Мы вас ждали», а сами жмут на подстольные кнопки.

Вперед. На штурм.

— Вы арестованы! — заголосила я, подпрыгивая на Стэне. — Не покидайте место преступления, а то я пока забраться не могу.

И заскребла по подоконнику, безуспешно пытаясь подтянуться. Мое ухо алело, платок развевался.

— Ма… Да как же! Меня здесь не было! — логично заявил Рафаэль, отпрыгивая от подоконника, сбивая стулья, сообщника и бросаясь к двери.

Тут я