Он мне подмигнул. Я стукнула его по плечу. Значит, проблему суда скидываю на надежные плечи семьи, а сама займусь следующей важной задачей — взятием магии под контроль.

Все-таки разговоры с Грэгом действовали на меня удивительно освежающе. Всего десять минут, и я возвращаюсь на занятия успокоенной и воодушевленной.

Две следующие лекции я даже частично понимала. Аглая тихо объясняла непонятные моменты. Стэн помог нарисовать схемы базовых ритуалов.

И, когда я вышла из Академии, совсем не удивилась и не занервничала, увидев прямо у въездных ворот знакомую черную закрытую карету. А просто подошла к ней и села внутрь, когда дверь гостеприимно распахнулась.

Торваль темной горой высился в углу. Смуглые пальцы крутили навершие трости в виде головы оскалившегося волка.

— Добрый день, мисс Бизо. Если хотите, я могу подвозить вас к дому, мне по дороге. Конечно, в случае вашего удобства и полного согласия. Мою карету здесь не знают, так что сплетен не будет.

Он сидел как хищник в засаде, настороженно наблюдая за моими реакциями.

— Хорошая идея, — благожелательно сказала я. — И меня радует, что вы больше не пытаетесь хватать и командовать.

— Вы необычная человеческая девушка, — с небольшой задержкой сказал Виктор. — Обычно никто не протестует.

— Я рада, что мои протесты были услышаны.

— Я умею слушать. Различаю любой шепот.

— После того, как на вас крикнешь. Вы готовы приезжать каждый день в течение двух ближайших недель, даже если с превращением все получится до этой даты?

За две недели я надеялась решить вопрос сброса магии. Батюшка сказал, что работает над этим, а я ему верю.

Торваль помолчал, с интересом меня рассматривая.

— Неожиданно. Но если вы увидели в этом какую-то пользу для себя, я буду только рад. Неприятно было чувствовать себя просителем.

Я молча улыбнулась и протянула ему руку. Виктор, недоуменно подняв бровь, протянул навстречу свою. Я легонько ее пожала. Он осторожно пожал в ответ. Мы замерли, по-новому изучая друг друга.

Карета поехала.

Глава 19

Если уж сходить с ума, то только бегом

— Что там? — настороженно спросил Торваль.

Я стояла за его спиной и рассматривала полуобнаженного Виктора. Стоять лицом к лицу, как в прошлый раз во время передачи энергии, мне показалось плохой идеей. Слишком внимательно оборотень следил за моими реакциями, ловил малейшие изменения в выражении лица. Расслабиться и как следует отпустить магию под таким наблюдением было не самым большим удовольствием.

Но я никак не ожидала, что картина сзади будет не менее завораживающая. Передо мной был не искусственно накачанный мачо, а функционально развитый атлет. Признаться, такую спину вблизи я видела впервые.

Мышцы выглядели длинными, перетекающими друг в друга, без вздутостей. При движениях завораживающе играли под смуглой кожей.

Без одежды Виктор выглядел… живой опасной машиной.

Может быть, всем оборотням природа такие подарки делает. Лежит себе Двуликий на диване сутками, а мышцы растут и растут. Потому что — природа.

Я завистливо поцокала языком. Некоторым в жизни везет, а этим явно еще и подвозят.

Вот мы, люди, несчастные заложники обмена веществ. А конкретно я — вообще печальный случай. Бывало, съем пирожок, и он тут же у меня на талии проявляется. Отдохнешь в выходной, как приличный человек, за накрытым столом, а встаешь из-за него вся в красивом поясе из только что сожранных пирожков.

Раньше меня спасала только постоянная занятость и нервотрепка по работе. Опомнюсь к ночи после трудового дня и понимаю, что опять обманула свою «пирожковую» природу — вообще забыла поесть.

— Эй, мне уже не по себе, — сказал Торваль. — Что вы там увидели?

— О, просто задумалась, — отозвалась я. — Вы готовы, мистер Торваль?

— Можно просто Виктор, если вам будет удобно.

— Лучше оставим — мистер Торваль, — ответила я.

Знаем мы эту песню. Если он Виктор, то меня в ответ сможет называть Фирой. А там и излишняя фамильярность не за горой.

То, что я его щупаю, не повод для дружеского общения. В этом я была тверда. Вообще, как кремень. Положила руки на плечи мужчины и облизнулась. Приятный какой.

Ах, почему некоторые мужские экземпляры комплектуются сложными характерами? Иногда так хочется чего-нибудь попроще. От некоторых я бы не просила много, пусть будет не человек, а одно удовольствие.

— Мисс Бизо?

Виктор никак не мог понять, почему я не начинаю. Нетерпеливый какой.

— У тебя слюна капает…

— Что? Да как вы смеете? — возмутилась я.

Виктор резко развернулся.

— Прошу прощения?!

Его лицо выражало недоумение. И через секунду оно похолодело и замкнулось прямо на моих глазах. Оборотень не терпел неуважения примерно так же, как я.

— Хватай красавчика, будешь любоваться — другие утащат.

Медленно-медленно я наклонилась в сторону, заглядывая ЗА Торваля.

На диване развалился и потягивался всеми лапами Дух.

— Умная вроде, — он фыркнул, — но дура-дурой.

Итак, приехали. Я сошла с ума и слышу кота. Перед сеансом «лечения» каждый закоулок гостиной мной был тщательно изучен, тетушки с уважением и извинениями вытолканы вон. Некому, кроме нас с Виктором, было говорить. Только мы… и кот.

Да и голос, как я теперь осознала, звучал именно по-кошачьи, чуть пришепетывающе, с растягиванием гласных. Флуктуратор магии, значит…

Я выпрямилась и быстро ответила оборотню:

— Извините, мистер Торваль, это не вам. Это все мои мысли. Немного нервничаю перед второй попыткой, забываюсь.

Виктор еще пару секунд рассматривал мое расстроенное лицо, затем расслабился и коротко кивнул. Вряд ли он поверил моему объяснению до конца, но, по крайней мере, решил не спорить.

Я, уже не колеблясь, положила руки на теплое плато его груди, закрыла глаза и начала обратный отчет:

— Три, два, один…

— Жа-а-ахнули! — сказал тягучий вредный голос. И я жахнула.

В комнате что-то затрещало, но дальше не пошло. Хорошо поработали предки над