Кошак добрел на глазах. Вчера с трудом пролез между ножек комода, распластываясь в толстый блин и отчаянно молотя лапами.

Взяв за привычку сидеть почитывать у комода книги, положив ноги на кровать и глядя в окно, я несколько изменила кошачью маршрутизацию по комнате. Широкая юбка мешала коту напрямую подойти к окну, вот он и решил срезать дорогу.

Ан нет, там, где раньше кот скользил змеей под низким днищем, теперь пробивался носорогом, заставляя подпрыгивать наверху подсвечники и трястись ящики с бельем.

Новые объемы усатого проходимца умиляли весь дом. Мэйси даже призналась, что приводила вечером подруг, показывала нашего красавца. Подружки ахали и просили котят.

В принципе мы были не против, но приносимые со всей округи пушистые любовницы чем-то не удовлетворяли разборчивого Духа. Он обходил их по кругу, даже исследовательски трогал лапой, на одну белоснежную красавицу которая в начале встречи недовольно пошипела, задумчиво взобрался. Но тут же слез с грустной мордой.

Мэйси предположила, что кот любовь, как и еду, предпочитает добывать в боях.

По идее Альберта, дворецкого, для получения результата следовало аккуратно привязать выбранную для размножения кошку и «Р-раз-з-з! Р-р-раз-з-з!» — выдергивать ее в самый ответственный момент, не подпуская и тем самым распаляя Духа.

— Вмиг котят наделает, — сверкал глазами обычно благообразный и спокойный Альберт, — я так этого монстра на курицу вылавливал. Из холла никак не мог выкинуть. А с курицей отлично дело пошло! Если б от курицы что-то рождалось, уже б котята бегали.

Мы с Мэй покраснели, даже задумались над вариантом, но затем отказались. Все-таки у кошки может случиться шок, да и природу обманывать опасно.

Мои слова «Представляю, какие котята нервные родятся!» окончательно поставили точку на креативных идеях у заинтересованных лиц.

А котят теперь хотели все. Даже мистер Бизо неопределенно высказался, что такой прекрасный образец флуктуратора не помешал бы в центральном магазине семьи.

— Батюшка, а почему флуктуратор? Так наш декан своих страшненьких куколок называет.

— Флуктуратор, Фира, это корректор магии. Он улавливает и перенаправляет потоки в нужном для мага направлении. Живые флуктураторы сейчас большая редкость, их применяли в боях в эпоху Смуты, поэтому почти никто не выжил. А в немагических мирах они вообще не жильцы.

Я с сочувствием посмотрела на Духа, то-то он на Земле так плохо выглядел и вялым был. И стало понятно, почему, почувствовав магию, отправился со мной порталом к Бизо.

Сейчас кот стал похож на мейн-куна[13] весьма впечатляющих размеров.

Спал Дух только в моей кровати. Всю остальную территорию считал охотничьими угодьями.

Особенно от него страдал Грэг. Он обвесил дверь и окна лаборатории предупреждающими надписями: «Не давайте войти коту! Даже если он заговорит и встанет на колени!»

Но Дух время от времени ухитрялся туда проникать. Теперь я стала понимать для чего. Остаточные и хаотичные крупицы магии, прошедшие через артефакты различной настройки, превращали бушующие в лаборатории эманации в волшебную валерьянку. Кот надирался ею, как пьяный сапожник, и начинал бегать по помещению и кататься по рабочим столам. Пара погонь за ним Грэга с метлой даже придали этим приключениям особую привлекательность для хвостатого извращенца. Раскрасили ему жизнь и заставили крутиться мозги.

Я лично видела, как он притащил к двери крохотную щепочку и пытался вклинить ее в створку, чтобы кто-нибудь рассеянный не заметил разницу и оставил дверь не защелкнутой до конца.

Вздохнув, я поправила заколку, скрепляющую локоны, упорно завиваемые Мэй чуть не каждый день. Вот кто по-настоящему свободен, а я, как ни рвусь, все еще спеленута требованиями семьи и света.

— Мисс Бизо, — тихий стук, и моя горничная появилась в проеме, — к вам с визитом мистер Хофф.

О, темноволосый красавчик — хозяин бала. Я вспомнила о нем с теплотой.

— Скажи, что сейчас спущусь.

Быстро взглянула на себя в зеркало, подмигнула. После секундного раздумья не стала накидывать легкий платок на шею. Пусть Франц увидит меня в повседневном нежно-бирюзовом платье с приличным, но соблазнительным вырезом. На мой вкус, я весьма хорошенькая особа, но далеко не красавица. А Франц — редкостно эффектный кусочек, таких моя сестра Санька в журналах долго рассматривала и пальцем по фотографиям водила. «Хочу — не могу».

В глубине души я оказалась весьма тщеславной особой. Захотелось, чтобы прямо остолбенел от внешности моей расчудесной. По крайней мере, необычной для этого мира.

В итоге я медленно спускалась по лестнице. Франц, похожий на принца из сказки, в темно-синем с серебром сюртуке и с букетом в руках, стоял в холле, не отводя восхищенных глаз.

Когда я оказалась внизу, он сделал шаг и склонился в поцелуе над рукой.

— Вы очаровательны, мисс Фиона, — сказал мистер Хофф, распрямляясь и вручая букет. — Позвольте пригласить вас завтра на небольшую прогулку по городу в открытой карете.

— Я учусь, поэтому завтра освобожусь только к вечеру. Но необычайно рада вашему предложению.

К своей учебе я относилась крайне серьезно и не собиралась манкировать ею даже ради привлекательного молодого человека. Как говорится, если вам дали хорошее образование, это не значит, что вы его получили. А я собралась его именно получить.

На Земле, где магии Дух наплакал (а эта бестия вообще никогда не рыдает), ритуальные науки — единственный выход для хоть какого-то результата. Стану известной провидицей, как Ванга. Или лучше — ясновидицей Голливуда. Ладно, буду выбирать, когда вернусь, не хочу определяться. Мне понравилось быть немного легкомысленной, не строить планов, воспринимать жизнь такой, как есть. По крайней мере, перестану поправлять шторы в неизвестных помещениях.

— А я работаю. — Франц улыбнулся. Теплые карие глаза рассматривали меня с чрезвычайной приязнью.

— Мэй. — Я повернулась к воодушевленно нас рассматривающей горничной. Сегодня сплетничать будут все слуги. — Позовешь тетушек и батюшку? К нам гость.

— Что вы, я только на минутку. — Как мистер Хофф ни быстро отводил глаза, но я с удовлетворением засекла, развернувшись, что он с трудом вынырнул взглядом из ложбинки груди. — Проходил мимо и решил высказать свое восхищение и