— Откуда такая хорошенькая мисс? — спросил поравнявшийся со мной молодой человек, несший высокую стопку папок. Широкоплечий, узкобедрый, с мальчишеской белозубой улыбкой и яркими синими глазами, он производил очень благоприятное впечатление. — Смотрю на вас и глаз оторвать не могу.
Миры меняются, а подкаты все те же.
— Из города, — улыбнулась я. — И мне ваш глаз точно не нужен, не стоит его отрывать.
— Я чувствую, как разбивается мое сердце, а ведь я здесь лучший.
— И сердце не надо бить. Как вы неаккуратно-то с собственными органами. Слишком щедро ради девушки, которую первый раз видите. Лучший? А в чем конкретно?
Я заинтересовалась.
В принципе я не прочь закрутить легкий, ни к чему не обязывающий роман с веселым парнем и непременно вдали от телушек. Почувствовать себя юной и безалаберной. Положа руку на сердце, мне понравился фактурой Виктор, но с живота воду не пить, а характер у оборотня оказался мерзопакостный.
Услышав мой вопрос, молодой человек споткнулся и осторожно предположил:
— В чем лучший? Мы, Стэны, древнего рода.
Идущие рядом и внимательно слушающие нас другие молодые люди заволновались.
— Биккетсы древнее!
— Мартинсоны тоже!
— Вот видите, — я повесила сумку на плечо и настроилась на серьезный разговор, — древность — не аргумент. Тем более сам вы вполне молодой, а не старый, для меня это плюс. А есть еще доводы?
Пока я говорила, молодой человек обнаружил в абрисах моей фигуры новые достопримечательности, до сих пор скрываемые прижимаемой к груди сумкой.
Он громко сглотнул и, обретя новую мотивацию, решительно пошел в бой.
— У нас шесть поместий под управлением.
— А у нас семь! — возразили ему тут же.
— Восемь! — пошел аукцион.
— Стоп! Стоп! — Я подняла руку и успокаивающим голосом произнесла: — Поместья меня вообще не волнуют.
— О! — сказали окружающие молодые люди.
— О! — удивились девушки, приблизившиеся, чтобы лучше услышать ярмарку женихов.
— Зачем нам, девушкам, ваши поместья? — сказала я, обведя рукой женскую половину слушателей с лицами, полными сомнений. — Если вы глупы, то все растеряете. Если умны и решительны, то и с нуля капитал наберете. Лучший — это лучший характером, во вторую очередь — способностями и поступками, и только в третью — всем остальным.
Странно было объяснять вполне азбучные истины.
— Но исходный, пусть и небольшой семейный капитал еще никому не мешал, — спокойно заметил полноватый молодой человек с коротко стриженными волосами и в строгом сером френче.
Я заинтересованно посмотрела в его сторону, и у него удивленно расширились глаза от понимания, что я смотрю с симпатией.
Мистер Стэн донес папки до двери, поэтому я, решив помочь, схватилась за ручку и открыла. Вокруг уже тихо спорящие между собой наши спутники мгновенно замолчали.
В полной тишине Стэн тихо сказал: «Спасибо» и прошел внутрь.
Я чопорно зашла за ним, вся довольная собой и первыми знакомствами. Вроде все делаю правильно, разговор вежливо поддерживаю, воспитанность показываю, и вся чудесная такая, молодец.
— Во-о-он столик, — сказала я топтавшемуся и оглядывающемуся у двери Стэну. — Можно положить папки туда.
Я аккуратно подвинула стоящие на столике свечи и мелкие предметы. И помогла Стэну разместить папки, оказавшиеся личными делами студентов.
Огромным залом, как и академической лабораторией Бизо, явно никто нормально не занимался. Кресла были пыльные, почему-то разноцветные тяжелые шторы занавешивали окна, превращая большое помещение в какой-то готический склеп.
Но со своим уставом в монастырь не ходят, и я скромно отошла к стене, чтобы без помех, со стороны рассмотреть присутствующих.
Студентов набралось человек шестьдесят. Если учесть, что факультетов в Академии было всего два, то выбирать было-то особенно и нечего. Ритуалистика и артефакторика.
На артефакторике преподавал батюшка, поэтому я решила податься на другой факультет, чтобы меня как можно реже попрекали родством. И его тоже.
Суть ритуалов я представляла себе смутно, но копаться в механизмах, как Грэг, тоже не хотелось. Значит, будем выбирать методом исключения. И это… барабанная дробь… ритуалистика!
Ближайшие ко мне шторы висели кривовато, а я этого терпеть не могу, потому подтянула их аккуратно за шнур, выровняла и сдвинула к стеновому крючку. Сразу стало светлее и красивее.
— А зачем ты это делаешь? — с интересом спросил Стэн, который, похоже, и не думал от меня отлепляться.
— Это по привычке, — честно призналась я, — не терплю беспорядок.
На открывшемся подоконнике валялось забытое чучелко, такое же, как стоящие в шкафу рядком его собратья.
Вытащили и не вернули на место. Я нахмурилась и сцепила руки. Нет, не трону. А вдруг это декор? И кто-то так украсил подоконник?
— Хозяйственная, значит, — удовлетворенно резюмировал Стэн и стал поближе. Неподалеку крутились еще несколько молодых людей и бросали в мою сторону крайне заинтересованные взгляды.
Группка из трех девушек с пренебрежительными гримасками наблюдала за этим хороводом. Очень хорошенькие, кстати. Я вздохнула, всегда мечтала иметь подруг.
Но кто же таким уродством украшает подоконник, тем более чучелко не стояло или сидело, а криво валялось.
Я сделала шаг поближе, ничего особенного, только рассмотреть.
— Уважаемые студенты! — грянуло по залу. Пятеро преподавателей, среди которых, что радует, не наблюдалось батюшки, зашли в зал.
Пока народ отвлекся, я цапнула страшилку, ну сил моих нет на нее смотреть, и засунула в шкаф, на полку. Выдохнула. Вот теперь нормально.
— Мы рады приветствовать вас в стенах Академии ритуальной магии и прикладной артефакторики. Великого учебного заведения, чья история исчисляется столетиями. Лучшие маги страны ходили по этому полу, на котором сейчас стоите вы. Меня зовут мистер Аршо, я ректор Академии.
Видный сухощавый мужчина, как и остальные преподаватели, демонстрировал тягу к артефактам. Левую его ладонь полностью обтянула металлическая перчатка. А на шее висели крупные гогглы,[12] мелко покрытые вязью рун.
Памятуя, что при всех попаданиях особые отношения завязываются именно с ректором, я внимательно рассмотрела говорящего.
