Я продолжала молча стоять у окна, хотя меня действительно раздирала масса вопросов.

— Знаешь, что удивительно, — не обращая внимания на мое возмущенное пыхтение, продолжил незваный гость. — Им действительно все равно, кто правит. Будь Лиагара не столь помешана на том, что ее лишили власти, из нее бы вышла сносная правительница.

— Ну насколько я поняла, теперь у них, — я качнула головой в сторону двора, — выбора особого нет. Князь-то ваш — спящий красавец.

Тавир перевел на меня внимательный взгляд, и я замерла под ним, словно насекомое перед энтомологом-любителем. Кривая улыбка тронула губы мужчины, позволив мне наконец-то выдохнуть.

— Лестно, что, несмотря на камень, в который он обращен, ты считаешь нашего Князя красавцем. Может, еще не все потеряно?

— Камень облизывать больше не буду! — упрямо предупредила я.

— Боюсь, что это уже не поможет, а вот кое-что другое…

Тавир оглянулся и, присмотрев кресло, подошел к нему, чтобы уже через миг опуститься в мягкое и удобное нутро, мне же ничего не оставалось, как направиться к кровати. Недолго думая, я забралась на нее с ногами, расправив подол платья так, чтобы прикрыть голые ступни.

— Вчера я пообещал тебе, что помогу вернуться домой, — будничным тоном произнес Тавир, а дождавшись моего кивка, продолжил: — На границе нашего княжества есть преломление, там когда-то был храм изгнанных ныне богов. Особой ценности место не имеет, но… — мужчина выдержал эффектную паузу и, когда заметил мои нервно сжатые пальцы, позволил себе скупую ухмылку: — В храме есть проход, и если правильно его настроить, то он вернет тебя домой.

— Правда?! — с нотками детского нетерпения уточнила я.

— Правда, — кивнул Тавир, — ключ для настройки — это камень в княжеской диадеме.

— Какой?! — вопрос вырвался помимо моей воли.

— Синий, — усмехнулся мужчина. — Как ты, возможно, заметила, на Лиагаре диадемы нет. Но поверь мне на слово, на Князе в момент, когда он обратился в камень, ее тоже не было… — Уточнить, откуда Тавир это знает, я не успела, мужчина продолжил: — А значит, диадема спрятана в замке.

— Может быть, Гивдар знает, где диадема? — задумчиво произнесла я, рассматривая подол юбки.

— Есть такая вероятность, — согласился Тавир, — вот только что заставит брата Князя в этом признаться? Дело в том, милая моя, — с легким сарказмом молвил мужчина, — что именно отсутствие диадемы все это время дает шанс Гивдару искать способы пробуждения брата. Будь диадема у Лиагары, вампиры давно бы разрушили усыпальницу, разумеется, под благовидным предлогом.

— Интересно каким? — насторожилась я.

— Например, раз и навсегда закрыть проход в другие миры, — будничным тоном стал перечислять Тавир. — Или…

— Не продолжай, — отмахнулась я, прекрасно понимая, что горгулья права. — Это все прекрасно, вот только зачем ты все это мне рассказываешь? Хочешь, чтобы я потеряла веру в возможность вернуться?

— Наоборот, — улыбнулся Тавир. — Хочу, чтобы ты помогла найти диадему, а я помогу тебе вернуться домой.

— А диадема? — уточнила я.

— Ну после того, как мы используем камень и вернем тебя, я с чистой совестью смогу ее уничтожить, лишив возможности Лиагару стать полноценной Княгиней.

— А разве без диадемы она не сможет быть Княгиней?

— В камне сила рода, — пояснил мужчина. — Новый придется накачивать магией, которой в Лиагаре нет. Даже став Княгиней по разрешению Совета, она не станет полноценно править миром. Магия в мире начнет исчезать.

— Тавир… — позвала я, и мужчина поднял на меня взор своих пронизывающих глаз. — Зачем это тебе?

— Считай, что у меня обостренное чувство справедливости, — спустя пару бесконечных минут отозвался собеседник.

— Напомни мне потом понять, почему я тебе не верю, — буркнула я, спуская ноги с кровати. — Ладно, давай искать твою диадему. Кстати, — я резко выпрямилась, встав по стойке «смирно», — вчера ты обмолвился, что назад я смогу попасть только через неделю. Почему?

— А ты внимательна, — усмехнулся мужчина, — на самом деле все более чем просто. Я знаю лишь несколько мест, где может быть спрятана диадема. Но… — ох уж эта любовь к театральным паузам, до чего же она меня бесит, — даже если мы ее найдем раньше, чем Совет пожелает лично с тобой встретиться, выбраться из замка не получится. Поэтому мы будем искать диадему, а параллельно ты будешь делать вид, что ищешь способы пробуждения Князя.

— Облизывать… — начала я, но горгулья перебила:

— Да-да, я помню, не будешь. Между прочим, никто и не просит. Твоя задача сделать так, чтобы никто не догадался о твоих истинных мотивах и желаниях посещать те или иные части замка. Так тебе понятно?

— Ты еще попроси повторить, — усмехнулась я.

Пропустив мимо ушей мои попытки подколоть, Тавир одним движением поднялся со своего места и тут же замер, к чему-то прислушиваясь. Затем приложил палец к губам и быстрее, чем я успела сообразить, скрылся в ванной ровно за миг до того, как дверь в комнату распахнулась.

— Готова? — окидывая пристальным взглядом комнату, рыкнул Азим.

Я удивленно вскинула бровь, одернула подол платья, проведя ладонями вдоль бедер, и, уперев руки в бока, произнесла:

— И тебе доброго утра, чего взъерошенный, как брошенный пудель?

— Как кто?! — опешил мужчина, сконцентрировав свое внимание на мне.

— Не важно, — отмахнулась я, прекрасно осознавая, что до моего тонкого юмора горгулье как до Земли, то есть на данный момент никак.

— Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала, — прищурившись и сделав шаг ко мне, констатировал мужчина.

По дрогнувшим ноздрям я поняла, что он принюхивается. Вопросительно приподняла бровь, медленно обернулась, затем для убедительности покрутилась вокруг своей оси и лишь после этого отозвалась:

— Только если сама с собой.

Если бы кто-то в тот момент спросил, а почему промолчала про Тавира, я бы ничего вразумительного не ответила. Но именно в ту секунду я ясно осознала, что должна о нем молчать. По крайней мере, если все еще хочу попасть домой, для Азима долг перед страной важнее какой-то там человечки. Ради меня он коготь о коготь не ударит. Откуда появилась уверенность в том, что другой клыкасто-мордастый подвергнет себя опасности ради меня? Сделка. Именно это