Оторвавшись от страницы, я посмотрел на студиоза, он без энтузиазма занимался выдачей памяток и не обеспечил нужным документом двух счастливо улыбающихся девушек, которые, по всей видимости, тоже поступили. Остановив их, я указал на студиоза и объяснил ситуацию.

«Все-таки, несмотря на долгую историю и большой опыт, академия не в полной мере отработала процесс поступления. Вот почему эту памятку вручают у выхода, а не сразу после прохождения второго этапа? Тогда не нужно было бы ставить непонятно кого у ворот. А ведь, если бы не Миша, такой ценный источник информации мог бы и не попасть в мои руки. Стоп! – осадил себя. – Что-то я слишком напряжен. Ну какое мне дело до парня, выдающего буклеты? Все, проехали».

– Чего замер? – обратился ко мне младший де Бруоз. Он уже оторвался от своей памятки. – Натан, наверное, совсем заждался.

– Он собирался встретиться с друзьями, – напомнил я Мише. – Так что не спеши, брат не сильно скучает.

Первым делом мы пошли к месту, где стояли утром. Была небольшая вероятность того, что Натан там. Однако нам не повезло, парня не было. Обнаружился он относительно недалеко. Осмотревшись по сторонам, Миша заметил брата и уверенно пошел в ту сторону.

– Не вижу Натана, – сказал я.

– Он мелькнул и сразу пропал, – пояснил парень. – Только не брат, а Стефан, а они – где один, там и другой.

Я согласно кивнул. Со всеми своими товарищами мы за это время встречались всего два раза, и то мельком. Один лишь Стефан чуть ли не через день появлялся дома у де Бруозов.

Оказавшись возле толпы веселящихся студиозов, Миша скользнул в нее ужом и тут же нашел брата. Я лезть в толпу не захотел и стал за спину Стефана.

– Ого! Да ты быстрый! – услышал голос Натана. – Ребята! – поднял он руку, привлекая к себе внимание. – Знакомьтесь, мой младший брат Михаил де Бруоз.

– Какой милый! – тут же весело сказала одна из девушек.

Окружающие по-доброму засмеялись, а Миша легко покраснел.

«Что за запах? – Я подозрительно принюхался. – Они что, уже вино пьют? С самого утра? Понятно, от чего такое хорошее настроение!»

Так и оказалось. Возле ног одного из магов, самого широкоплечего, стоял бочонок вина, остальные держали в руках небольшие кувшины и периодически из них отхлебывали.

«Быстрые, однако!»

– Поступил? – услышал вопрос Стефана.

– Поступил! – ответил парень.

Тут же раздался одобрительный гул, зазвучали слова поздравлений.

– Так давайте же выпьем за нового студиоза де Бруоза! – громким басом предложил парень, возле которого стоял бочонок.

– За студиоза де Бруоза! – тут же подхватили студиозы и выпили.

– А где Нел?! – спросил Стефан. – Где мой длинноухий заклинатель духов?! Он еще там?

– Какой еще Не-э-эл?! – протянул заинтересованный голос Милиши. – Какой еще заклинатель духов?! Признавайся, Стефан!

«И она здесь?! Как я ее раньше не заметил?! Блин!»

Я уже раздумывал, как бы побыстрей отсюда свинтить, но радостный Михаил, не подозревающий о подставе, громко сказал:

– Так он же за тобой стоит, Стефан! Обернись!

– О! Дружище! – обняв меня за плечи, прокричал Стеф. – Поступил?!

– Конечно! – бодрым голосом произнес я. – Неужели ты сомневался?!

– Да ни в жизнь! – прижав руку к груди, произнес парень и подтолкнул меня в центр, на самое видное место.

– Знакомьтесь! Это Нелло…Нелломилиан! Пху. Еле выговорил! Отличный парень! Душа компании и хороший шутник. Если кому-то, как и мне, сложно выговорить это длинное, сложно произносимое имя, можете звать его просто Нелом! Он не обидится. За нового студиоза!

Опять послышался одобрительный гул, и студиозы выпили вино. Пила даже Милиша, с веселым ехидством наблюдая за мной.

«Неужели она в хорошем настроении не обижается и время смерти еще не пришло? – с облегчением подумал я. – Это было бы просто замечательно!»

– Ну что, новоявленные студиозы? – сказал парень с бочонком. – Вы проставляться за поступление собираетесь?! У нас вообще-то вино заканчивается.

Мы с Мишей переглянулись.

– Надеюсь, «Лесная роща» подойдет? – неуверенно спросил парень.

– Конечно нет! – ответил Стефан. – Туда с дамой надо идти, а не с веселой компанией!

– Мы парням еще не показывали лучшее заведение в городе, – пояснил всем Натан. – Ждали этого дня! Чтобы соблюсти традиции!

– Тогда пойдемте быстрее! – выступила вперед Милиша и подмигнула. – Мне не терпится поближе пообщаться с молодыми студиозами!

Дружный хохот был ей ответом. Все думали, что она шутит.

«Надеюсь, я переживу этот день!» – искренне подумал я.

Наша большая и разношерстная компания, состоящая из парней и девушек разных возрастов, остановилась возле двухэтажного каменного здания. На широкой вывеске, расположенной над входом, большими буквами было написано: «Дубина орка». Тут же, над вывеской, располагался рисунок для непонятливых. На нем был изображен злой, скорчивший рожу зеленый орк с гипертрофированными мышцами, жестоким оскалом и большим кольцом в носу. Орк явно не был мирным, так как в руках держал окровавленную шипастую дубину.

– А мы точно пришли в трактир? – показательно громко спросил я, вертя головой, будто обращался сразу ко всем присутствующим. – Этот рисунок подсказывает маленькому будущему первогодку, что в столь злом и страшном месте ему точно делать нечего!

– Кому бы орков бояться! – дружески похлопал меня по спине подошедший Натан. – Ты точно Нел?!

– Точно, – кивнул я. – Но, признаться, этот рисунок меня сильно смущает.

– Эх вы, первогодки! – кто-то снисходительно махнул рукой. – Трактир так называется, потому как его отличный алкоголь жестко шибет в голову! Словно дубина орка!

– Ого! – воскликнул я. – Метафора?! Для обычной забегаловки это слишком круто. Но пока поверю, что алкоголь там действительно крепкий.

Окружающие начали весело переглядываться и зашептались, мол, посмотришь, насколько он хорош! Сто процентов, приготовят с алкоголем какую-то пакость!

«Ну-ну, – весело подумал я. – Пусть попробуют, посмотрим, кто будет смеяться последним».

В этом трактире мне действительно понравилось. Уютная обстановка, темные коричневые тона, преобладающие в мебели и декоре.

Зал приличных размеров, в который мы вошли, был заставлен столами разных размеров. По краям помещения располагалось несколько столов для ВИП-персон, за самым большим могло поместиться человек двадцать, не меньше. Для каждого посетителя имелся персональный массивный деревянный стул и никаких лавок. Что очень удобно, если тебе надо выйти. Над потолком висели тусклые магические светляки, создающие приятную атмосферу уюта.

Центр помещения пустовал, у колонн сидели музыканты, больше там никого не было. Глядя на старательно наигрывающих веселые мелодии мастеров струнных и духовых инструментов, я понимал, что пустовать площадка для танцев будет недолго. Мелодии звучали действительно довольно заводные, даже для меня, счастливого жителя двадцать первого века.

Или я по музыке и танцам стосковался? Вроде и не любил никогда подобных развлечений, предпочитал потягивать коктейли где-нибудь у стеночки или за барной стойкой.

Большинство столов в трактире уже заняли молодежные компании. Несмотря на то что сейчас был день, а не вечер.

Многие из посетителей оказались магами, причем молодыми магами, поэтому я сделал логичный вывод, что данное заведение у местных студентов в большом почете. Ведь, приехав на учебу после каникул, все они решили зайти сюда. Среди посетителей заметил много дворян и