Некоторые из присутствующих посмотрели на меня с неприязнью и презрением.

«Странно, чего это они? Из-за того, что справился довольно быстро? Да нет, вряд ли. Хм… презрение… Думают, что я ничего не смог написать?»

Мои мысли подтвердила маг.

– Вопросы не такие уж сложные, – сказала она. – Попробуйте перечитать те, которые вам непонятны.

– Нет необходимости, – покачал головой. – Все предельно легко и понятно. Возьмите.

Девушка с недоверием взяла протянутые листы.

Прочитав несколько ответов, написанных аккуратным почерком, удостоверилась в их правильности.

– Пока все верно, – улыбнулась мне. – Теперь направляйтесь в бальный зал, он расположен дальше по коридору.

– Спасибо, знаю, – ответил я, вышел из комнаты и столкнулся с прибывшими на тест парнями, в нерешительности топтавшимися перед дверью.

– Как там? – спросил меня один.

– Легкие вопросы, – ответил я. – Заходите.

– Вопросы? – удивился тот, что был помоложе. – А разве не полоса препятствий? И не надо сражаться с бешеными псами?

– Нет, – покачал я головой. – Нужно только ответить на вопросы. Заходите.

Парни вошли внутрь, а я пошел в бальный зал.

Даже если бы у меня не было острого слуха, я бы все равно понял, где находятся поступающие, ожидающие последнего этапа отбора. В помещении стоял громкий гул.

Большинство абитуриентов разбились на группы по интересам и рассказывали, как проходил первый этап отбора, какие заклинания демонстрировали, что говорили, делились впечатлениями об академии. Некоторые стояли у стен и ждали, что будет дальше.

У входа в зал меня встретил Миша. Он стоял возле одной из колонн и следил за дверью.

– Нелломилиан, – официально-торжественным тоном произнес он, – разрешите поздравить вас с успешным прохождением первого этапа испытаний!

– Благодарю! – с легкой усмешкой ответил ему. – И вас, господин де Бруоз, поздравляю с этим замечательным событием. Но говорить о победе пока преждевременно, самое сложное ожидает нас впереди.

– А что там сложного! – отмахнулся парень. – Я уже все узнал. Повторится то, что было на первом туре, и все. Тебе вообще хорошо, у тебя нет старшего брата, а меня будут просить показать заклинания и всячески критиковать.

– Первый этап прошел интересно?

– Ага, – согласился парень. – Будет опять то же самое. – Тут он изменил голос, передразнивая кого-то: – Пожалуйста, господин де Бруоз, покажите, какие заклинания знаете. Надеюсь, вы подготовились лучше, чем ваш братец?

– Часто сравнивают с братом? – спросил я. – И тебе это не нравится?

– Часто, – подтвердил Миша. – И мне это очень не нравится, я все же другой человек. Почему нас постоянно сравнивают?

– Потому что и он и ты – де Бруозы, – ответил на риторический вопрос.

– Да это понятно, – махнул рукой Миша. – Просто встретил еще одну преподавательницу Натана. Я ей пять заклинаний показал! А она во всех нашла ошибки. Сказала, что разрешает мне проходить испытания дальше только потому, что у нее хорошее настроение.

– Ну ничего страшного, – сказал я. – Она преподаватель, ее задача мучить студиозов своими постоянными придирками, так что привыкай, академия не такое хорошее место, как ты себе представлял.

– Буду надеяться, что на следующем этапе таких преподавателей не встретится, – с надеждой в голосе сказал Михаил и после небольшой паузы добавил: – Парень, который меня вел, сказал, что на втором этапе будет все то же самое, только умения показывать придется перед деканами факультетов. Деканы… они же не преподают?

– Откуда же мне знать? Я тут сам первый раз.

– Просто чаще всего у тебя есть ответ на любой вопрос, который я задаю, даже если, на первый взгляд, в данной теме ты несведущ.

– Без комментариев. Кстати, – заметил я, – а как в этом шуме вообще можно услышать, кого вызывают, тут же гул стоит невообразимый!

В тот же момент по залу разлетелся громкий голос молодого человека:

– Леди Ровил!

– Вопрос исчерпан! – Я поднял руки и стал следить за тем, как девушка, стоявшая недалеко от нас, уверенной походкой пошла к двери, находящейся в противоположной стороне зала.

Интересно, это какое-то заклинание? Или артефакт? С помощью чего можно сделать голос таким громким? Каким образом здешним магам удалось это реализовать? Тут есть подобие стереоколонок? Ведь звук шел со всех сторон!

Мы с Мишей перекинулись еще несколькими фразами, после чего замолчали. Каждый думал о своем. Несмотря на бравый вид, Миша очень переживал – подросток есть подросток.

Прикрыв на некоторое время глаза, я вдруг ощутил себя в своем мире, на Земле, в каком-то вузе. Здесь стоял тот же шум. Звучали те же молодые задорные голоса. Слышались шутки, смех или просто бубнеж. Все как и в моем мире – студенты одинаковы во всех мирах.

Мне надоело стоять с закрытыми глазами, и я начал рассматривать окружающих. В частности, девушек. Их наряды, манеры и конечно же формы.

Мой молодой сосед занимался тем же.

Так мы и стояли, пока не вызвали Мишу.

– Михаил де Бруоз, – раздался тот же молодой голос, и после одобрительного похлопывания по плечу парень ушел.

В отличие от первого, второго этапа Миша так сильно уже не боялся, примерно предполагал, чего именно можно ожидать. Поэтому шел уверенно, с готовностью доказать комиссии свою состоятельность.

Михаил ушел, а я продолжил заниматься тем же. Через пару минут заметил красивую девушку в потертом платье, что составила мне компанию на лавке.

Оценив обстановку, она решила последовать моему примеру. Я имею в виду не разглядывание женщин, а одинокое ожидание у стены своей очереди.

Кстати, ждать пришлось не так долго, как предполагал. Вызвали десять абитуриентов, потом я услышал свое имя и уверенно направился к месту последнего испытания.

Студиоз открыл дверь, пропустил меня и вошел следом.

Помещение, в котором проходил второй этап конкурса, оказалось идентичным первому и по размерам, и по расположенному в центре артефакту. Однако возле стен не стояли парты, за спиной комиссии не было никаких классных досок, а в углах не росли увядающие растения.

Следует также отметить, что в комиссию на этот раз входило пять человек, а не четыре. Каждый из них сидел за своим массивным мраморным столом.

Тумба под шар была сделана из такого же мрамора, а вот шар оказался больше почти в два раза. Место для абитуриента – выступающая над полом круглая платформа. Я ее оперативно занял, после чего принялся терпеливо ожидать начала испытаний.

«Надеюсь, все пройдет быстро!» – подумал оптимистично.

– Нелломилиан Рорклоу, – представил меня студиоз.

Полный мужчина, сидящий в центре, тут же взял несколько лежащих перед ним листков и принялся читать, периодически кидая на меня взгляды. Этим же занимались и другие члены комиссии.

Я отвечал взаимностью и тоже внимательно всех рассматривал, однако больше всего времени уделил человеку в центре.

Грузный мужчина с унизанными перстнями пальцами-сосисками, тремя выдающимися подбородками, бегающими глазками и лысой до зеркального блеска головой был довольно колоритной личностью.

«Если мне скажут, что это верховный маг, я буду ну очень сильно удивлен!» – подумал, разглядывая представителя магической элиты. Ведь не зря же именно он председатель комиссии?! Ведь так?!

– Неплохо, неплохо, – неожиданно тонким голосом произнес лысый. – И уровень вашей силы впечатляет, и предрасположенность к двум стихиям имеется, и на вопросы ответили превосходно, и даже готовы оплатить свое обучение! Вот это меня, несомненно, радует! – Мужчина выдержал