– Да нет, в общем, нет. Это трудно объяснить. Все там слишком поглощены отчаянием и тоской, чтобы тратить энергию на что-то вроде дружбы. Некоторых из них я стараюсь вообще избегать, когда возвращаюсь в собор, но это в основном потому, что они все время слишком уж несчастны.

– Ты коротаешь время с Кэтрин?

– Иногда, но она может оказывать очень угнетающее действие. Обычно мне бывает лучше, когда ее нет рядом.

– Расскажи о ней. Как она выглядит?

– Думаю, ты бы сказала, что она привлекательная девушка. Она среднего роста, у нее длинные светло-каштановые волосы, зеленые глаза, и, наверное, ее можно назвать довольно фигуристой. Сам я об этом как-то не думал. Большую часть времени у нее такой сердитый вид, что мне не хочется попадаться ей на глаза. У нее немного – вернее, очень – вспыльчивый нрав.

Мне не очень-то понравилась Кэтрин, как он ее описал, и я решила больше о ней не спрашивать. Никаких других девушек он не упомянул, поэтому я быстро сменила тему, чтобы он не догадался, почему я вообще завела этот разговор.

– Расскажи мне о вашем лидере, – попросила я. – Как его зовут?

– Его зовут Мэтью, и когда он попал в наш мир, то был значительно старше, чем большинство остальных. Думаю, ему уже за пятьдесят, и он находится в нашей компании уже многие сотни лет.

– А почему вы избрали главным над вами именно его?

– Я тут ни при чем. Он был нашим лидером все то время, что я провел в нынешнем мире. Думаю, его избрали благодаря тому, что для Зависшего он, в общем-то, весьма уравновешен и не пребывает в постоянном унынии. Вообще-то говоря, после того как я рассказал о тебе остальным, я имел с ним отдельный разговор наедине. Мне хотелось выяснить, известен ли ему какой-нибудь способ решить нашу с тобой проблему.

– Насколько я понимаю, он ничего не придумал? – По выражению его лица я поняла, что хороших новостей нет.

– Нет, единственное решение, которое он предложил, – чтобы ты утопилась в реке, что само по себе чудовищная идея, к тому же, поскольку к нам так давно никто не прибывал, вполне возможно, что даже это не сработало бы наверняка. Слишком трудно определить, является ли хоть какая-нибудь открытая часть реки водами Флита. – Он грозно посмотрел на меня. – Ты можешь пообещать, что никогда даже не помыслишь о таком исходе?

Стало быть, мне пришлось бы совершить самоубийство, утопиться в мутных водах Флита, и даже тогда не факт, что я смогу соединиться с ним. При этой мысли мое сердце наполнилось ужасом. Я знала, у меня никогда не хватит духа так поступить, даже если бы я была уверена, что на другой стороне действительно встречусь с ним. Я слишком любила жизнь и свою семью.

Он смотрел на меня с тревогой, ожидая ответа на вопрос.

Как сказать человеку, что ты не станешь ради него умирать? – подумала я. Умереть ради того, чтобы он мог жить, – на это я могла бы пойти. Но умереть, имея лишь небольшой шанс на то, что, расставшись с жизнью, окажешься там же, где и он? Нет, я не смогла бы это сделать. Я попыталась придать своему голосу подначивающий тон:

– Ты, конечно, парень шикарный, – признала я, – но вряд ли я в ближайшее время покончу с собой.

– Правильное решение, – согласился он. – Среди наших есть несколько очень нечистоплотных и опасных личностей. – Он явно был рад, что наш разговор принял игривый оборот.

– Расскажи о ком-нибудь из них, – предложила я.

– Ну, – с воодушевлением начал он, – есть такой тип по имени Артур. Он ошивается в церквях и крадет воспоминания о том, как люди женятся. А еще есть Маргарет. Она питает особое пристрастие к затянувшимся за полночь вечеринкам, и это она виновата в огромном количестве случаев амнезии, которые ошибочно приписывают выпитому человеком спиртному. Один из наших, Лукас, – самый разнесчастный человек из всех, кого я когда-либо встречал, поэтому я не стану знакомить его с тобой. А до того, как я попал в этот мир, там была еще Вероника, которая зависала в студенческих барах. До своего ухода она была худшей из всех. А еще есть Руперт, который специализируется на…

– Подожди, – перебила я. – Что ты сейчас сказал? Про Веронику? Куда именно она ушла?

Его лицо исказилось ужасом. Он открыл рот, но ничего не произнес.

– По-моему, ты сказал, что застрял в этом своем мире и выхода из него нет. Тогда что же произошло с Вероникой?

Знакомство

Я ожидала его ответа. В конце концов с видимым усилием он взял себя в руки.

– Она смогла покинуть собор и отправиться дальше, – сказал он немного погодя, оглядывая сад. – Похоже – хотя это случается крайне редко, – кто-то из нас обретает способность избавиться от той неодолимой тяги, которая заставляет нас возвращаться в собор каждую ночь, и это дает им возможность отправиться в далекое странствие. Думаю, она, быть может, еще когда-нибудь вернется.

Что-то в его рассказе не сходилось. Если дело обстояло так просто, почему же его охватил ужас, когда я задала этот вопрос? И почему, объясняя случившееся, он не смотрел мне в глаза?

– Как думаешь, ты сам сможешь когда-нибудь избавиться от этой тяги и после этого остаться здесь, со мной?

Когда Кэллум снова посмотрел на меня, в глазах его все еще читалось смятение, и, отвечая, он, похоже, тщательно подбирал слова.

– Боюсь, что нет. Я не могу ей противиться. Несколько раз я пытался, но всякий раз ощущал почти физический дискомфорт. Мне всегда приходится возвращаться.

Он явно видел вопрос в моих глазах.

– Дело не в том, что я не хочу остаться здесь, с тобой, вовсе не в том, правда. Я был бы счастлив остаться с тобой, но я вынужден возвращаться в собор.

Что бы он от меня ни утаивал, я не могла сомневаться в том, что действительно ему дорога. Я смотрела на него, и мое сердце снова сладко замерло. Я улыбнулась.

– Что ж, тогда нам придется просто использовать имеющееся у нас время по максимуму, – поддразнила я и подняла руку, чтобы коснуться сильного плеча, находящегося рядом с моим. Напряженность в его горящих голубых глазах растаяла, и он придвинулся ко мне еще ближе.

Мы провели в саду несколько часов, говоря о самых обычных, нормальных вещах, таких как музыка и фильмы. Поскольку он мог свободно проникать за кулисы всех лондонских концертов музыкальных знаменитостей и всех театральных премьер, ему было что поведать.

Он рассказал, что часто ходит на репетиции своих любимых музыкальных групп, а затем наслаждается их концертами, сидя на самых лучших местах в зале,