— Он слишком несговорчивый, — сказала Кирен.

— И что это значит? — раздраженно спросил Вектор.

Кирен с горьким удовлетворением подумала, что ей определенно удалось испортить сегодняшний особый ужин. У обоих на тарелках лежал ростбиф в честь предполагаемого будущего успеха Вектора и его суперпаладина. Она едва притронулась к еде, что тоже выводило его из себя. Всякий раз, когда она не пресмыкалась перед ним, рассыпаясь в благодарности, Вектор злился так, что аж лицо перекашивало. Такими темпами ему может понадобиться киберхирургия.

— Ну? — нетерпеливо спросил Вектор.

— Он упрямый, — сказала Кирен. — Неуправляемый. Не может поладить ни с кем, даже с собой. Он не приживется ни в одной команде. Даже в тренировочной команде Завода.

Вектор замер, положив руку на бутылку вина.

— Ты шутишь.

— Я потеряла чувство юмора много лет назад.

Кирен услышала, как открылась позади нее дверь; телохранитель, он же официант, заглянул, чтобы узнать, не нужно ли им чего-то еще. Обслуживание в кабинете Вектора было на высоте.

— Выметайся! — рявкнул Вектор. Дверь быстро захлопнулась. Если бы в мире была хоть капля справедливости, эта грубость ему еще аукнулась бы. Но Кирен знала, что никакой справедливости в мире нет. И никогда не было.

— Рассказывай, — велел ей Вектор. — Ты все время на стадионе. Ты лучше меня знаешь, что там творится.

— Он слишком несговорчивый, — повторила Кирен. — Не подчиняется командам, даже когда это пошло бы ему на пользу.

— Это до меня дошло с первого раза, — сказал Вектор. — Неуправляемый, люди грозятся уволиться. Чего он хочет?

Кирен пожала плечами.

— Он хочет того, чему ему захочется, когда ему захочется.

— А, — Вектор понимающе кивнул. — Удовольствий.

Иногда Кирен забывала, как умен Вектор. Ей нельзя было его недооценивать.

— Ну так приставь к нему смотрителя, чтобы тот приносил все, чего он пожелает.

— Все бы ничего, но ему не леденцы нужны, — сказала Кирен, отрезая кусочек ростбифа. — Он хочет, чтобы мир не был таким медленным. Чтобы его все любили. Чтобы он все время выигрывал, даже не стараясь, и не только в моторболе.

— Тогда собери ему гарем и хор подпевал, — раздраженно сказал Вектор.

— Это я тоже пробовала, — ответила Кирен. — Есть вещи, которых даже подпевалы не выдержат, сколько бы им ни платили.

Вектор вскинул руки.

— Чего ты от меня хочешь? Я достал тебе чип. Ты сказала, что его можно установить только достаточно сложному киборгу, чтобы выдержать все это ускорение, иначе чип пережег бы ему все нервы. Я нашел сложные детали, чтобы тебе не пришлось разрабатывать их самой — кстати, не стоит благодарности…

— И чего ты теперь хочешь? Медаль на грудь? — Кирен коротко и зло рассмеялась. — Мне пришлось хорошо попотеть, чтобы можно было установить чип.

— Но ты сказала, что сделаешь его самым лучшим игроком, даже лучше, чем был Гревишка до того, как спятил и вернулся в канализацию. Ты много чего обещала, и мне пришлось многое от тебя вытерпеть…

У Кирен отвисла челюсть.

— Тебе пришлось вытерпеть многое от меня?

— … и вдруг оказывается, что ты не можешь выполнить обещанное из-за всех этих проблем, — продолжил Вектор, как будто она ничего не говорила. — Я плачу тебе не для того, чтобы ты создавала проблемы. Я плачу, чтобы ты делала мне чемпионов. Он должен быть готов к завтрашней игре.

Кирен отрезала еще один кусочек ростбифа.

— Со всем этим может возникнуть одна крошечная проб… трудность, — сказала она.

— И что? Разберись с ней.

— Мне понадобится много помощников. Очень много.

— Ну так найми много помощников! — она уже не на шутку раздражала Вектора. Он никогда не бил ее, но иногда так сильно хватал за руку, что на коже оставались синяки в виде отпечатков его ладоней.

— Я имею в виду очень много. Мне нужны все, кто у тебя есть, и даже больше.

Несколько секунд Вектор просто молча смотрел на нее. Потом до него дошло.

— А, черт… — он откинул голову и закрыл глаза. — Ты не можешь его найти.

— В точку, — ровно произнесла Кирен.

— Я видел его вчера вечером на стадионе, с тренером. Что случилось? — спросил Вектор мрачно.

— Ты, — ответила Кирен. — Ты его вдохновил. Ты ушел куда-то, чтобы заниматься чем-то более интересным, и он последовал твоему примеру. Отправился куда-то, где бы его так не раздражали. По крайней мере, так он сказал Эду, когда уходил.

— Просто взял и укатил? — Вектор не верил своим ушам.

— Нет, сначала он заставил Эда приделать ему ноги. Кирен бросила взгляд на Залем, и ее окатило волной невыносимой тоски.

— Эд — идиот, — с отвращением процедил Вектор.

— Нет, Эд наблюдательный. Он наблюдал за тем, что происходит, когда Гон не получает что хочет. Но если ты не веришь мне на слово, давай посмотрим кое-какие записи. Экран, пожалуйста.

На стене слева от Кирен зажегся экран. Это была одна из немногих вещей в кабинете Вектора, которыми он позволял ей распоряжаться. Нужные ей видео уже были загружены и ожидали своей очереди.

На первом видео Гон в красно-оранжевых доспехах, расписанных языками пламени, катился позади игроков тренировочной команды Завода. Их едва можно было назвать паладинами, хотя когда-то — до того как тяжелые условия жизни, ранения и возраст подорвали их способности, они были серьезными претендентами на первенство. Не были они и кеглями — тренировка с ними напоминала о себе на следующий день.

Гону не понадобилось много времени, чтобы нагнать команду, которая явно изо всех сил пыталась вырваться вперед. Гон принялся играть с ними, то позволяя вырваться вперед, то ускоряясь так, что почти наступал им на пятки, а потом снова отставая, как будто ему было за ними не угнаться.

— Это новые доспехи? — спросил Вектор.

— Так мы ему сказали. Он отказывается носить «использованное» или «ношеное», — Кирен подчеркнула эти слова «кавычками» в воздухе.

На экране Гон опустил нижнюю часть тела и подался вперед, готовясь врезаться в фабричную команду. В следующую секунду игроков как взрывом разбросало во все