Ладно, несправедливое сравнение. Скорее уж он был мусорным ящиком или свалкой лома. Вектор попал сюда совсем молодым, но даже в те времена не мог не удивляться, кем надо быть, чтобы построить город на мусоре другого, лучшего города.

На то чтобы найти ответ, ему понадобилось не так много времени. Он быстро учился. И оказалось, что так было всегда: это сделали люди с душами шакалов и гиен. Падальщиков, которые питаются объедками добычи животных сильнее и лучше них.

Кто же тогда он?

Вектор улыбнулся. Это же просто.

Я Король, детка. Я Император, Лорд-главнокомандующий, и шакалы с гиенами поклоняются мне как богу. Если кто-нибудь переходил ему дорогу, Вектору не нужно было убивать его самому, для этого у него были свои люди. Он мог хоть зубочисток наделать из костей очередного неудачника.

Из окна спальни была видна лишь часть Залема, включая мусорную воронку. Пока Вектор смотрел, из нее посыпался мусор.

Новые богатства для него. Император выражает признательность за ваш дар. Всем спасибо, все свободны.

После Войны Неведемо за Что прошло три века, а о летучем городе так никто ничего толком и не знал. Точнее, почти никто. Дамочка, что теперь спала в его постели, говорить не желала, но ему это было и не нужно. Вектор знал людей и знал жизнь. Он был уверен в том, что люди наверху не так уж отличались от тех, что жили на земле. Разве что вещи у них были подороже, и голодали они лишь по собственному желанию. По мнению Вектора, город, в котором жители лишали себя пищи среди изобилия, прогнил насквозь.

Вектор знал о Залеме немного. По большей части с ним связывались чиновники с Завода, такие невесомые, что едва отбрасывали тень; но проблема могла быть в его экране. Они вызывали его, чтобы рассказать, чего хочет Залем: больше авокадо, не так много грейпфрутов, огурцы покрупнее… Но Вектор отлично понимал, что они ничем не командуют.

Впервые он увидел руководителя Залема вскоре после того, как стал во главе Айрон сити — в чем тот ему помог. Даже тогда они редко общались, но Вектор знал, что правитель Залема за ним наблюдает. И ему нравится то, что он видит. Вектор не просто знал, он это чувствовал, особенно с тех пор, как позволил Заводу установить ему идентификационный чип. Чип экономил массу времени и сил, он служил своего рода универсальным ключом ко всем самым важным замкам. В некоторых случаях — буквально: Вектору больше не нужно было таскать с собой карточки и помнить коды доступа.

Но куда важнее было то, что чип связывал его с руководителем, которого он про себя называл Наблюдателем даже после того, как узнал его имя — Нова. Впервые Вектор увидел Наблюдателя на своем экране во время совещания по квартальной выработке: тот молча сидел в сторонке, но Вектор сразу понял, кто это. Нетрудно догадаться, почему — они с Наблюдателем были два сапога пара. Вектор знал, что Наблюдатель занимал этот пост очень давно — невероятно давно, если верить рассказам. Может быть, он ждал появления кого-то вроде Вектора, человека, который способен взглянуть на вещи под тем же углом, слышал то же, что он, знал, как будут меняться тенденции, и понимал, как поступить в таком случае.

По правде сказать, Вектор считал, что Наблюдателю живется легче. Когда он отдавал приказ, все наверху с радостью бросались его выполнять, лишь бы не лишиться всех своих дорогих вещей. То, что случилось с этой выдающейся дамой — киберхирургом, лежавшей рядом с ним в постели, было для них самым страшным кошмаром.

Размышляя об этом, Вектор почти что жалел жителей летучего города. Но он никогда не мог всерьез переживать за тех, кто считал, что лучше прислуживать в Раю, хотя куда приятнее было править в Аду.

Он повернулся и взглянул на выдающуюся даму-киберхирурга. Поправка: его выдающуюся даму-киберхирурга. Теперь она была его собственностью, точно так же, как пентхаус, вид из окна и все, что он захотел бы внести в этот список. По совести говоря, весь Айрон сити принадлежал ему. Отсюда, из пентхауса над основным зданием Завода, он заправлял всем и всеми, от мала до велика, от моторбола до последнего лотка на рынке. Ничего не случалось без его соизволения. И так будет всегда, потому что он знал, как заставить этот город работать. На самом деле здесь, внизу, все было очень просто: немного хлеба и зрелищ в избытке. Благодаря зрелищам люди забывали, что им нужно больше хлеба. Стоит только давать им все больше и больше зрелищ, и в какой-то момент люди предпочтут их хлебу.

Хлеб стоит дорого, а в зрелище можно превратить все что угодно. Даже кучу мусора.

Когда время перевалило за час ночи, позвонила инспектор с распределительного центра на юге города и сообщила, что ей удалось перехватить груз слив из свежих фруктов для Залема. Она подменила их зелеными яблоками и подделала накладную и запрос, чтобы казалось, что кто-то наверху прям жить не может без зеленых яблок. А вот виноград сорта «конкорд» нигде не найти, он поспеет только через пару месяцев.

— В чем проблема на этот раз? — раздраженно спросил Вектор. — Ты же вроде говорила, что им удалось вывести сорт, который плодоносит круглый год.

— Угу, удалось, — ответила инспектор. Это была женщина среднего возраста, звали ее Фрида; она стала одним из лучших поставщиков Вектора, потому что умела добиваться результатов. Она не была красивой по общепринятым меркам, но Вектор считал ее крайне привлекательной, так что даже едва не переспал с ней — что было бы ошибкой и совершенно испортило бы ее как работника.

— Виноград-то у них растет, — продолжала между тем Фрида. — Но им не удалось сократить сроки созревания, не снизив при этом качества. Я попробовала этот скороспелый сорт — он безвкусный. Он и не пахнет конкордом. Честно говоря, он вообще ничем не пахнет. Даже травой. Так что придется ждать, пока они не доведут его до ума.

— И после этого у них хватает наглости называть себя учеными, — ядовито прокомментировал Вектор. — А между тем рохли на Залеме даже не жалуются. Как они там все до сих пор не перемерли?