– Спасибо, Мария. Ты дала мне много пищи для размышлений.

Интерлюдия № 8

– МЫ не о том договаривались, Череп. Наше соглашение было очень детально прописано.

– Как и пакт Молотова – Риббентропа между Гитлером и Сталиным, и помнишь, чем это обернулось?

– Да, смертью твоего хозяина и подъемом моей Родины.

– Это, по-твоему, подъем, Лукин? Пятьдесят лет траты ресурсов, проигрыш в гонке вооружений и экспорт революции в дикие племена, и до сих пор в Москве не найдешь нормального шницеля.

– А как там дела у твоего блестящего Тысячелетнего Рейха, а?

– Кому какое дело до Рейха? Я теперь больше, чем какой-то фашист. Я – своя собственная сила.

– Нет, ты безмозглый садист, Иоганн. И ты тратишь уйму времени, отвлекаясь на личные счеты. Ты теряешь из виду нашу конечную цель, ради которой мы объединились. Не заставляй меня биться за главенство. Это моя территория, и я тебя раздавлю, если понадобится.

– Ты ничего такого не сделаешь, Лукин.

– Попробуй проверить – тебе не понравится.

– И не собираюсь. Я знаю, что ты хочешь получить… наш союз тебе слишком сильно нужен. Я об этом знаю, потому что видел твои самые потаенные мысли.

– Черт бы тебя побрал, Красный Череп…

– Само собой. Но чего ты ожидал? Что я просто спал тут все это время?

Глава 15

ОН сидит в баре. Но на сей раз это не пивнушка или байкерский бар в рабочем районе, в которых обычно бывает Джеймс «Баки» Барнс. Это чисто мужское заведение совсем другого типа – из тех, в которых обычно потягивают коктейли вроде «Космополитена», а не опрокидывают в себя «ерш» стаканами. Изменить свои привычки – хороший тактический ход, который он сделал, впервые заметив, что за ним следит Черная Вдова. Также пришлось сменить дешевые одноместные номера в восточной части города на модные, но дорогие отели вдоль Вест-Сайд-Хайвей, чтобы сбить ее с толку. Баки незаметно передал бармену щедрые чаевые и пояснил, что он не ищет приключений, не из полиции, а просто хочет спокойно посидеть за бокалом импортного «Пилснера» и посмотреть новости по кабельному.

Новостным сюжетам в эфире отвели меньше времени, чем эффектному нервному срыву выросшей знаменитости, которая добилась популярности в детском возрасте. Новости же оказались «сведениями от анонимного инсайдера» и состояли в основном из эвфемизмов и допущений. Суть сообщения сводилась к тому, что единственный подозреваемый в убийстве Капитана Америка – Брок Рамлоу по прозвищу Череп и Кости – сбежал из заключения при помощи неизвестных сообщников.

ЩИТ не публиковал официального заявления по этому поводу, и аналитики предположили, что в ходе инцидента были жертвы, семьи которых нужно уведомить в первую очередь. Согласно неподтвержденным данным, побег был осуществлен, когда задержанного перевозили с Вертоносца в Рафт. Клиенты бара реагируют единодушно: «Надо было отправить этого урода погулять пешком со взлетной палубы».

Бармен оборачивается перекинуться парой слов с задумчивым силачом в кожаной куртке, но того уже и след простыл. Остались только пустой стакан на подставке и деньги за пиво.

Всплеск ярости заметно утихает, пока Зимний солдат пробирается по крышам в сторону окраин. Злость мешает трезво оценивать ситуацию, но, если он хочет отомстить, нужно мыслить ясно. Аналитическая часть его мозга классифицирует поступающую информацию, группирует известные факты, просчитывает вероятности и корректирует план действий. Известно следующее: у Красного Черепа есть веские причины вызволять Черепа и Кости; его дочь, Грех, с помощью группировки ЦЕЛЬ собирала информацию о станции снабжения ЩИТа; станции снабжения обслуживают самолеты-крейсеры, которые считаются самым надежным способом транспортировки заключенных. Соответственно, наиболее вероятно, что Грех по приказу отца совершила нападение на один из самолетов и освободила Черепа и Кости, и теперь убийца Капитана Америка свободен и готов к новым поручениям Красного Черепа. Один из вернейших способов найти бывшего нациста отпал, а оставшийся предполагает, что Зимнему солдату нужно отправиться туда, куда он меньше всего хочет попасть еще раз, – в «Башню Корпорации Кронас» в центре Манхэттена.

В логово Александра Лукина.

Воспоминания Баки начинаются с эпизода, который в последнее время кажется ему самым важным. Место действия – Лондон. В бою, когда уже назревала Гражданская Война между людьми со сверхспособностями, они стоят бок о бок с Капитаном Америка. Красный Череп выпускает улучшенную версию Смертобота, с которым они впервые столкнулись во время Второй мировой войны. Они провернули классический командный маневр: Кэп отвлекал механического монстра, а Баки забросил в отверстие в его руке взрывчатку. Неконтролируемый робот разрушил в числе прочих здание Корпорации «Кронас». Если подумать, это был своего рода блестящий жертвенный гамбит, который помог скрыть тот факт, что Смертобота собирали в системе тоннелей, принадлежавшей компании Лукина. Не дает покоя вот какой вопрос: смог бы Лукин отставить в сторону лютую ненависть и объединиться с Красным Черепом, чтобы достичь общей цели?

Баки готов найти ответ любыми доступными средствами. Почти никто не способен пройти через охрану «Башни Кронас», кроме Зимнего солдата. Будучи смертельным оружием в руках Лукина, он получил доступ к самым потаенным и надежно защищенным уголкам небоскреба. Он бродил по засекреченным лестницам и проходам, поднимался и опускался по вентиляционным стволам и пробирался по подземному трубопроводу из соседних зданий. Пароли и коды безопасности ежедневно меняются, но он знал алгоритмы изменений.

В те времена Зимний солдат был совершенным орудием убийства и не представлял собой никакой опасности – его память можно было выборочно стирать после каждой миссии. Но теперь он все помнит, он сам по себе и его ничто не сдерживает; идеальный убийца вырвался за рамки, в которых его держали, и почти не испытывает сочувствия к тому, кто использовал его совершенно безжалостно.

Глава 16

КАЗАЛОСЬ бы, организация, под завязку забитая гениями технической разработки, должна учиться на своих ошибках. В последнее время одна за другой базы ЦЕЛИ подвергались нападениям, но они всего лишь усложнили коды доступа. Похоже, суперпрограммисты способны защищаться только от таких же программистов, но никак не от меня, Сокола и нам подобных.

Выстрелом взламываю замок, а Сокол выбивает дверь. Несколько человек умудряются оказать сомнительное сопротивление, выхватив оружие, но большинство мечется в панике. К счастью, даже те, что вооружились, считают, что огнестрелы в подметки не годятся импульсным пистолетам и плазмамётам собственной разработки, однако их изобретения слишком сложны для того, чтобы использовать их как основное оружие в бою. Большинство наших, кому приходилось иметь дело с фанатиками ЦЕЛИ, называют их пчеловодами или ведроголовыми – форма цилиндрических шлемов их защитных костюмов навевает мысли о пасеке.

Исход схватки пока не ясен, и один из фанатиков приказывает вызвать отряд МОДОК. Что сейчас нужно меньше всего, так это чтобы на нас накинулась кучка хорошо вооруженных безумцев с коллективным разумом. Сокол кричит мне: «Сними этого ведроголового!» Один