– Главный офис катится в ад на тележке, а новый парень решил выключить телефон. Надо вернуть его в программу, и чем быстрее, тем лучше.
– Он одиночка, сэр, – как и вы в молодости. Может, он задумал что-то свое?
– Если так, в офисах полетят головы.
– Я думаю, нам от этого только лучше.
– Да, однако кое-кто, кажется, неплох, просто оступился, но имеет шансы встать на верный путь.
– Вы великодушнее, чем я думал, сэр.
– Нет, я просто практичен. Как командующий на поле боя, а не офисный вояка. Найди нашу заблудшую овцу и верни в стадо.
– Я понял, но если непонятно где…
– Будь на связи. Есть пара мыслей, как выманить его из тени.
Сокол выключает устройство, плотно закрывает нишу, оборачивается и видит, как Шэрон Картер выходит из-за конденсатора большого кондиционера, где она не попадала на камеры наблюдения. Сокол поежился.
– Фьюри знает про Баки не больше нашего.
– Я знала, что он сам позвонит, если что-то выяснит.
– Похоже, Ник расставляет ловушки и приманки, но даже этому старому хитрецу сложно просчитать действия Зимнего солдата. Очень сомневаюсь…
– К чему ты клонишь, Сэм?
– Мне кажется, стоит предупредить ЩИТ, сказать Тони Старку, что Баки охотится за ним.
К значку «Бьюгла» подлетает стайка голубей и рассаживается на его макушке. Шэрон отвлекается, вспоминая о том, что птицы – это глаза и уши Сокола. Все они как будто следят за ней. Она усилием воли снова возвращается к разговору.
– Тони уже все знает. Они начали что-то подозревать после схватки Баки с Наташей и уж наверняка все выяснили, когда выслушали ее отчет. Зимний солдат не действует наугад. У него есть план, и часть этого плана – щит Стива Роджерса.
Голуби повернулись и закивали головами в сторону Сокола.
– Думаешь, не стоит все же сказать об этом Старку?
– Я с ними не разговариваю, Сэм. Я им не доверяю. Ты же знаешь, у них хватит ресурсов самим все это выяснить. Если мы решили найти Баки, пора приниматься за поиски Красного Черепа. Баки будет ждать возможности наведаться к Старку, но счеты с Красным Черепом у него тоже есть. По его мнению, хоть на Старке и лежит большая часть вины, все же запустил механизм именно Красный Череп.
Сокол забирается на ограждение крыши и расправляет крылья. Голуби бросают свой насест и принимаются летать вокруг него.
– Шэрон, запрыгивай. У меня есть наводка на базу ЦЕЛИ. Давай подергаем за веточки – мало ли, что прячется в листве.
Шэрон обхватывает Сэма за плечи и шагает навстречу голубому небу. Они падают камнем вниз и через 30 метров спуска ловят поток, который несет их над каньонами города из стекла и стали.
– Найдем Красного Черепа – найдем и Баки.
Шэрон перекрикивает ветер:
– Не забывай, Стива Роджерса убили по команде Красного Черепа. С этими маньяками вечно сложности. Это только первый акт длинной пьесы. У него есть план, и Стив ему мешал. Их вражда началась очень давно. Если бы целью была только смерть Стива, он бы и для этого придумал витиеватый сценарий и обязательно похвастался бы перед нами.
– Очень сложное индуктивное рассуждение. Шэрон, ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Шэрон слишком долго молчит. Сокол чувствует тяжелые удары ее сердца. Это странно, но он решает не обращать внимания. В последнее время ей вообще пришлось нелегко.
– Итак, мы держимся подальше от ЩИТа и гоняемся за плохими парнями. Вот нам и план!
Интерлюдия № 7
В ЗДАНИИ администрации ЩИТа проходит очередная плановая проверка психологического состояния сотрудников. Агента 776 отправляют на сеанс прямо во время обеденного перерыва, он даже не успевает снять форму. Кабинет психиатра тускло освещен и обставлен безликой мебелью в современном стиле штаб-квартиры ООН. Агент 776 с нетерпением ждет, когда вынесут положительное заключение о его состоянии, и старается говорить искренне и открыто. Он понимает, что говорит уже минут пятьдесят, и все же ни одного своего слова не помнит. Этот факт должен был бы его обеспокоить. Но ничего подобного не происходит. Кажется, так и должно быть. Все так, как и должно быть. Идеально.
– С вами все просто идеально, – говорит психиатр размеренным голосом. – А понимаете ли вы, Патрик, что я прошу вас сделать?
– Конечно, доктор. Мне нужно…
– Вам никому нельзя об этом рассказывать, и забудьте о моей просьбе молчать. Разве не идеально, Патрик?
– Именно. Идеально.
– Позже можете вернуться к своим обязанностям на пункте снабжения. Подготовьтесь к смене завтра утром.
– Спасибо, доктор.
Глава 12
ТРИДЦАТЬЮ семью этажами выше, в кабинете начальника Агент 352, Линдли Р. Херманн, глава третьего отряда Команды срочного реагирования, стоит перед столом директора.
– Сэр, на мой взгляд, сейчас Соединенным Штатам как никогда нужен Капитан Америка. Как для ветерана в превосходной физической форме, не имеющего родственников среди живых, для меня честь вызваться в качестве добровольца на эту роль, сэр.
Незаметно для агента Тони Старк получает подробную справку о его службе, результаты проверки биографии и медицинскую карту прямо на дисплей, подающий информацию в его правый глаз. Старк непреклонен, но относится к предложению с пониманием.
– Благодарю за вашу преданность, Агент 352. Но мы не планируем обзаводиться новым Капитаном Америка. Щит и форма больше не будут использоваться. Дальнейших обсуждений не предвидится. У вас есть еще какие-нибудь вопросы?
– Нет, сэр.
– Мы ценим вашу инициативность. Можете идти.
Агент четко выполняет поворот кругом и выходит из кабинета, сияя благородством. Старк ждет, пока тот окончательно покинет помещение, и звонит секретарше.
– Анна, пожалуйста, назначай только важные встречи. У меня уйма работы, которую нужно закончить к отчету на Вертоносце.
– Хорошо, сэр. К вам просится еще один посетитель. Говорит, принес письмо от Стива Роджерса. Передать ему, что вы заняты?
– Нет. Пусть пройдет.
В кабинет Старка заходит человек среднего возраста в дорогом старомодном костюме серого цвета, несущий в руках марокканский кожаный портфель индивидуального пошива. Он не собирается пожимать Тони руку, а сразу садится в кресло, ставя портфель на колени.
– Как поживаете, директор Старк? Я Морис Грили, юрист, представляющий интересы Стива Роджерса, ныне покойного. Должен сказать, встретиться с вами очень не просто. Я так долго не мог добиться, чтобы мне назначили время для посещения…
– Какие именно интересы вы представляете, мистер Грили?
Юрист щелкает замками и открывает портфель.
– Когда происходило то,
