Он всегда жаловался, что я скрываю свои мысли, не говорю о них, но сейчас мне нужно было сказать кое-что важное:

– Фиан, пока я спешила вернуться сюда, я думала о том, что тебе нет смысла оставаться со мной в Ковчеге. Я буду гораздо счастливее, зная, что ты на Адонисе или дома в секторе Дельта и в безопасности.

– Нет.

– Но это глупо. Просто в два раза повышается вероятность, что кто-то из нас пострадает.

– О, вовсе нет! Страшно подумать, что ты можешь натворить без меня.

– Но если ты пострадаешь, мне…

– Ответ – «нет», Джарра.

Я вздохнула и, отправив несколько сообщений, записала нас обоих в группу нанесения пены:

– Придется надеть броню – работка, похоже, грязная.

Наши костюмы висели в спальне. У меня их было два, потому что здесь нам сразу выдали форменные военные, а я привезла с собой и свой драгоценный личный. Его подарила мне группа «Кассандра-2», которую я помогла вызволить из-под рухнувшей башни на Главном раскопе Нью-Йорка.

Я вытащила военные бронекостюмы, и мы с Фианом какое-то время возились с ними, чтобы они показывали наши имена и чины.

– Мы легко успеем надеть их и дойти до зоны истребителей, пока Драго будет добираться обратно, – заметила я. – Ему до порталов лететь полчаса, и вся вторая смена должна вернуться перед ним, чтобы освободить зону посадки.

– Их сменит третья?

– Да. Звено анализа рисков рассчитало для оцепления новые позиции, за пределами срабатывания метеоритной защиты сферы.

Мы слушали командный канал еще часа два. Все это время я, напуганная мощью луча сферы, пыталась уговорить Фиана убраться с Земли во время следующей солнечной бури. Совершенно без толку.

К двум пополудни я начала нервничать. В обычный день вторая смена уже вернулась бы. А вместо этого они все сидели в оцеплении, в том числе и раненный Драго в подбитом корабле. Мне казалось, что пора бы полковнику приказать им вернуться. Однако домой их отправила Марлиз.

– Полковник, думаю, нам пора возвращаться, – раздался на командном канале ее голос. – Наш отряд переговаривается с майором Телл Драмисом по межкорабельной связи, и мы считаем, что он слишком долго находится в напряжении и стал иррациональным.

– Со мной все в порядке, – возразил Драго.

– Капитан Уэлдон не согласна с вами, майор, – сказал полковник. – Военное управление наконец-то нашло вам заместителя, способного не дать вам переусердствовать, и я намерен считаться с ее мнением.

– Да, я знаю все анекдоты. – В голосе Драго звучала явная досада. – Члены моего клана ухитряются попасть в опаснейшие передряги, покупая мороженое, и одних нас оставлять нельзя, но сейчас от стресса я не страдаю и рассудка не потерял.

– Что скажете, капитан? – уточнил полковник.

– Он только что сделал мне предложение, хочет сбежать расписаться в Эпсилоне, – ответила Марлиз. – Мне это кажется дурным знаком.

Я хихикнула, посмотрела на Фиана и обнаружила, что он валяется на полу, держась за живот и постепенно багровея.

– Что с тобой?

Фиану удалось вздохнуть, и я поняла, что он корчится от смеха, а не от боли:

– Военное командование считает, что членов твоего клана нельзя оставлять одних! И они правы!

Я бросила в него подушку:

– Бедный Драго! Вся смена слышала, а Марлиз ему так и не поверила.

Фиан бросил подушку обратно:

– Так ему и надо – лучшему лжецу в армии!

Вторая смена по приказу полковника двинулась на минимальной скорости к порталам, а третья начала занимать новые позиции оцепления. Мы натянули облипки – специальную одежду для ношения под броней – и начали облачаться.

Надевать бронекостюм всегда нелегко, и то ли эти отличались от гражданских, то ли (и скорее всего) я слишком спешила и расправляла ткань недостаточно аккуратно, но моя броня сработала и затвердела, когда я натягивала ее на плечи. Пришлось ждать, пока ткань разгладится, и я снова смогу двигать руками. В итоге я на десять секунд не уложилась в две минуты – уставное время военных. Фиан справился почти одновременно со мной. Капюшоны мы, конечно, поднимать не стали – ничего плохого в воздухе не содержалось.

– Как думаешь, Драго всерьез предложил? – спросил Фиан по дороге. – Он не похож на того, кто женится.

– Думаю, да. Марлиз уже года два как его заместитель, поэтому…

– Но зачем он пытался заставить ее ревновать? Разве не разумнее было бы просто признаться? – Фиан покачал головой: – Возможно, у Драго те же проблемы с выражением чувств, что и у тебя.

– Жаль, кинуть в тебя нечем, подушек в коридоре нет!

Стоя у посадочной площадки второй смены, мы глядели, как ожили четыре огромных портала и начали прибывать истребители. Я насчитала пятнадцать, среди них был и истребитель Марлиз с серебристыми полосками. Обычно они выстраивались по четверо у каждого портала, но на этот раз отходили на антигравах дальше к краю. Как только корабли освободили дорогу, на площадку въехало несколько красных саней, и люди в бронекостюмах начали расхватывать шланги. Мы с Фианом тоже подбежали поближе и получили каждый по штуке. Кое-кто уже начал разбрызгивать белую пену. Я натянула капюшон костюма и присоединилась к ним.

– Потрясно! – крикнула я Фиану, попробовав пену ногой. – Сразу застывает!

– Какую часть площадки нужно покрыть? – спросил он в ответ.

– Должно быть, до большого красного полукруга вокруг портала – это зона аварийной посадки. Если Драго влетит на минимальной скорости, то должен приземлиться внутри нее.

Мы поливали, пока зона посадки не покрылась метровым слоем пены, а потом красные сани отъехали в сторону и встали рядом с санями врачей. Готовить площадку было весело, но мне вдруг стало не по себе. Пилотов собралась целая толпа, одна группа стояла чуть впереди, в застегнутых костюмах.

Я знала, кто это, даже не читая имен. Вторая смена, с Марлиз в центре. В руках у нескольких виднелись лазерные резаки, похожие на бластеры, которыми я пользовалась на раскопах. Отряд приготовился быстро вытаскивать Драго, если приземление окажется жестким и возникнет опасность взрывов.

Мы с Фианом ждали в толпе, когда прозвучала сирена и усиленный голос сделал совершенно лишнее объявление:

– Не подходить! Ожидается аварийное приземление. Не подходить!

Портал ожил, в нем появилась потрепанная черная ракета с золотыми полосками. На секунду она словно зависла в воздухе, а потом рухнула вниз, на пену, подпрыгнула раз и остановилась. Люк помятой рубки заскрипел, медленно открылся, наружу выбрался человек.

– Отлично упал, Драго! – выкрикнул мужской голос, и зааплодировали все, кроме медиков – те кинулись ловить свою жертву.

Глава 13

Наступил день двадцать второй, и наше с Фианом участие в программе «Инопланетный контакт» почти подошло к концу. Оставалось только высидеть последнее совещание, переодеться из военной формы в гражданскую одежду, собрать вещи и спорталиться в обычную жизнь.

Меня терзали смешанные чувства. В глубине души хотелось остаться