– Джарра! – удивление в голосе Кэндис вырвало меня из раздумий. – Ты надела кольцо!
Я обернулась к ней:
– Это было важно для Фиана.
– Я впечатлена! Ты преодолела свою фобию.
– Не совсем. Я иногда забываю о нем, но потом вспоминаю и начинаю паниковать, что останусь без пальца.
– Тогда я впечатлена еще больше! Ты носишь его, несмотря на страх.
– Ну, честно говоря, Фиан стоит моего пальца. – Я улыбнулась. – Но на самом деле текучее золото совершенно безопасно. Я каждый раз повторяю себе это и надеюсь, что в конце концов мой разум мне поверит.
Кэндис наклонилась, чтобы рассмотреть кольцо поближе.
– Никогда раньше не видела текучего золота. Оно не выглядит жестким, кольцо будто движется вместе с пальцем. И гладкое – на нем нельзя сделать гравировку с датой, как на обычных помолвочных?
Чувствуя, что краснею, я отвела глаза.
– Можно, но стоит дорого. Я же их покупала только ради Фиана, решила, что и гладкими сойдут.
– И как он, доволен?
– Доволен? Да он светился просто! По его виду можно подумать, будто мы расписались на Эпсилоне. Кольцо без даты! Символ вечного союза! Куча романтической чепухи.
– А ты сама что думаешь?
Я увидела на ветке интересную птичку и отвернулась посмотреть на нее.
– Ну, так дешевле, и он доволен, так почему бы и нет?
– Ты по-прежнему не любишь говорить о том, что тебя действительно волнует, – рассмеялась Кэндис.
Я скорчила гримасу. Она замечательная про-мама, но иногда слишком хорошо меня понимает.
– Что ты собираешься делать во время эвакуации в Ковчег, Джарра? Ваш курс, наверное, уйдет с Земли. Фиан остается?
Я с радостью сменила тему, хотя отвечать приходилось с осторожностью:
– Родители Фиана предложили ему навестить их и его друзей на Геркулесе, но он настаивает, что останется со мной. Я точно не знаю. Курс Иссетт собирается устроить в Ковчеге грандиозную вечеринку, они нас пригласили, или мы можем эвакуироваться вместе с Плейдоном и археологами Эдема.
– Ваш преподаватель остается на Земле?
Я кивнула:
– Он сказал, что пропустил солнечную супербурю, уводя студентов на Асгард, и на этот раз никуда не пойдет. Тоже историческое событие, в конце концов.
Кэндис открыла было рот, но не успела ничего сказать, потому что ее прервала трель моего файндера. Я торопливо схватила его и уставилась на мигающий текст. Покинув базу, я отметилась и перенаправила всю срочную почту со своего военного файндера на гражданский. Срочность этого сообщения сомнений не вызывала. База в состоянии войны!
– Ох, ядернуть ее! Извини. Мне нужно идти. Несчастный случай.
– Фиан? – в тревоге спросила Кэндис.
– Нет, с ним все в порядке.
Я сказала правду. В некотором роде. Фиан был не в большей опасности, чем все остальные на этой планете, но я не знала, насколько велика эта опасность.
– Я побегу.
Я рванула из купола. Что случилось, почему объявили войну? В Земле-Америке сейчас одиннадцать утра, значит, на орбите вторая смена. Драго должен быть во внутреннем оцеплении сферы, Марлиз – во внешнем. И оба – сражаться…
Я отлично знала дорогу, мне несколько раз приходилось бегать по зоопарку Европы в обратную сторону, чтобы не опоздать на встречу с Кэндис. До ближайшего портала я домчалась меньше чем за две минуты. Я ждала, что в любую секунду получу новое сообщение, об эвакуации в Ковчег, но ничего не приходило.
Я начала набирать код Европы-транзитной, но передумала. Если мы в состоянии войны, запрос портала военным автоматически получит статус превента. Ввела код базы, чувствуя тошноту оттого, что местный портал Европы принял код американского портала. Значит, правда. Помоги нам боже, человечество оказалось в состоянии войны. Шагнув из зоопарка прямо на «Зулу», я побежала снова, к внутренним порталам. Фиан должен быть в нашем номере, в жилой зоне. Хаос, насколько огромная у нас база! Я пронеслась по последнему коридору, чуть не упала в дверях и ужасно обрадовалась, увидев Фиана. Что бы ни случилось, по крайней мере, мы не оказались далеко друг от друга в момент нападения инопланетян.
– Джарра! – судя по его виду, он испытал не меньшее облегчение.
Я торопливо обняла его и попыталась отдышаться:
– Что случилось?
– Не знаю. Даже тревогу не объявляли, сразу войну. Я велел членам нашего звена разойтись по комнатам и быть готовыми к эвакуации в любой момент. Правильно?
– Совершенно правильно. Мы не воюем и не мешаем другим.
Я схватила военный файндер со стола, куда положила его перед уходом. Я командир звена, значит… Точно, введя свой код, я получила доступ к данным командования и выбрала краткую сводку.
– Ох, ядрить! Сфера открыла огонь по истребителю Драго, поэтому полковник объявил состояние войны, приказал всем истребителям занять позиции и открыть огонь на поражение. – Я прочла следующие несколько сообщений. – Драго жив! Он отменил приказ полковника и велел не стрелять.
– Драго может отменить приказ полковника?
– Да, Драго – ведущий второй смены истребителей и старший по званию в зоне боевых действий. – Я переключилась на канал изображения и вывела его на наш настенный экран: – Смотри! Остальные истребители уже припорталились.
Потрясающе! Часть пилотов в момент объявления войны наверняка спала в своих постелях. И все равно успела натянуть бронекостюмы, добежать до истребителей и взлететь, меньше чем за – я проверила время – семь минут!
Я включила звук, и мы услышали громкий голос Драго:
– Вторая смена, оставайтесь на позициях, не стрелять! Прибывающие истребители, не приближаться, не приближаться! Оставайтесь у порталов. Не вступать в бой! Не вступать в бой!
Раздался спокойный, но настойчивый голос полковника Торрека:
– Майор Телл Драмис, сфера атаковала ваш истребитель. У вас повреждены щиты и вытекает воздух.
Снова Драго, на этот раз спокойнее:
– Думаю, она атаковала не меня, сэр. Она выстрелила во что-то рядом со мной, истребитель просто задело. Уверен, последнее, что я видел перед срабатыванием бронекостюма и потерей сознания, – луч, ударивший по чему-то рядом со мной.
– Звено анализа рисков подтверждает сказанное. – Даже сейчас голос Мейсона Левека звучал лениво и безмятежно. Мне на секунду показалось, что я слышу своего приятеля Кеона. – Данные телеметрии истребителей показывают, что к сфере на большой скорости подлетал кусок космического мусора, который должен был бы с ней столкнуться. Похоже, он привел в действие автоматическую систему метеоритной защиты.
– Ладно. – Напряжение в голосе полковника чуть спало. – Майор Телл Драмис, вы остаетесь полевым командиром, если подполковник Стоун не пожелает принять командование на себя.
– Ответ отрицательный, – вклинилась Найя Стоун. – Драго находится во внутреннем круге, а я далеко у порталов. Попытка подлететь может спровоцировать новый
