– Майор Телл Драмис, вы утверждены в качестве полевого командира, – решил полковник. – Ваши предложения?

– Абсолютно ничего не делать, сэр, – ответил Драго. – Пусть Найя и истребители третьей смены остаются у порталов на случай, если нам понадобится подкрепление, а остальные вернутся на базу. Моей смене оставаться на позициях и не шевелиться. Когда мы приближались к сфере на минимальной скорости по курсу, не ведущему к столкновению, это предотвращало удары по нам до сих пор. Но теперь, выстрелив в тот космический мусор, она может насторожиться. Я хотел бы дать ей несколько часов успокоиться.

– Первая, четвертая, пятая и шестая смены, вы слышали – возвращайтесь на базу, – приказала Найя Стоун.

Все четыре портала засветились, и толпа истребителей около каждого начала постепенно в них пролетать.

– Я отменяю состояние войны, объявляю для базы второй уровень боеготовности, – сказал полковник Торрек.

Оба военных файндера в нашей комнате тут же звякнули – пришли сообщения о смене состояния базы. Через пару секунд файндер Фиана снова зазвенел.

– Историки хотят знать, как дела и что им делать, – доложил он.

Я не отводила глаз от экрана:

– Скажи, что непосредственной опасности нет, но до конца дня лучше работать у себя в комнатах. Им не стоит шататься по коридорам, когда база в состоянии полной боевой готовности.

Фиан набрал сообщение на своем файндере:

– Готово.

У порталов уже остались только истребители третьего звена и Найи Стоун. Я приблизила картинку, чтобы видеть только два круга ракет рядом со сферой. Я точно могла сказать, где Драго и Марлиз, потому что каждый истребитель был помечен яркими цветными полосами на черном фоне. Ракета Драго сияла командирским золотом, а Марлиз, как заместителя, – серебром.

– Майор Телл Драмис, доложите о состоянии, – велел полковник Торрек. – Ваш истребитель по-прежнему теряет атмосферу, не хотите отойти и получить помощь?

– Я бы, может, и хотел, да не смею, – отозвался Драго. – Думаю, прямой удар метеоритной защиты от меня живого места не оставит, даже сиди я в целехонькой машине.

– Звено анализа рисков подтверждает, – послышался расслабленный голос Левека. – Время действия луча – пятая доля секунды. Сила удара – около одной десятой от энергетического луча планеты.

Я сглотнула. Энергетический луч способен выжечь на континенте ущелья лавы, если его пустить гулять по планете. Так когда-то случилось на Артемиде. Я носила орден, учрежденный в честь военных, остановивших этот кошмар. Даже десятая часть этой силы пугала.

– В таком случае, – заметил Драго, – я точно какое-то время не рискну двигаться. Сфера может истребить всю мою смену в секунды. Диагностика корабля завершена. У меня не осталось щитов и повреждены моторы, но мне потребуется лишь минимальная скорость. Оружие цело, но бесполезно. От антигравов тоже ничего не осталось, припорталившись на базу, я сразу плюхнусь вниз.

– Драго, мы приготовим тебе пену в зоне приземления, но сейчас нас больше волнует твой воздушный запас, – произнесла Найя Стоун.

– Рубка пилота пробита, поэтому про воздух внутри корабля можно забыть. Жду, когда бронекостюм… ага, закончил. Костюм цел. У меня только в нем и остался воздух, но на борту есть шесть стандартных кислородных обогатителей. То есть запаса хватит на двенадцать часов, но я собираюсь двинуться на базу после шести.

– Говорит звено медицины, – раздался совершенно незнакомый мне голос. – Майор, мы проверили данные вашего бронекостюма. Вы знаете, что левая рука у вас сломана?

– Знаю, что она толком не работает, – ответил Драго. – От удара луча что-то взорвалось, бронекостюм защитил меня от большей части обломков, но… Тихо!

Я ахнула. Я тоже увидела. В сфере что-то точно изменилось.

– Ох, ядернуть ее!

– Сфера закрыла окно защитного луча, – заговорил Мейсон Левек, – мы думаем, что это хороший знак. Собственно, мы пересчитали оценку с учетом новых сведений о мощном вооружении сферы, которое она не стала применять против наших истребителей. Если сейчас объект не воспользуется лучом снова, вероятность угрозы снизится значительно, до шестидесяти одного процента.

– Тогда, Мейсон, я очень постараюсь, чтобы меня не подстрелили, – парировал Драго. – Чего не сделаешь ради твоих процентов!

Я снова расслабилась, посмотрела на Фиана и смущенно хихикнула:

– Я перепугалась до смерти.

А Фиан, кажется, смотрел больше на меня, чем на экран.

– Конечно, ты волновалась за Драго. Он настоящий герой.

– Он здорово справился. Кто-нибудь вроде Мейвена ни за что не остановил бы атаку. А уничтожив сферу, мы в лучшем случае, возможно, так никогда и не вступим в контакт с инопланетянами, а в худшем…

Я присмотрелась к Фиану повнимательней и уменьшила громкость телика.

– Какого хаоса ты подумал? Я не собираюсь кидаться на шею Драго только потому, что он не потерял головы во время кризиса, да и ему нужна Марлиз, а не я. – Я с досадой махнула рукой: – Мы же это уже сто раз обсуждали!

– Знаю, – ответил Фиан. – Я больше не боюсь Драго. Просто думаю, что он потрясный, совсем как ты, а вот я – нет.

Я улыбнулась:

– Ты тоже потрясный, а еще гораздо разумнее меня – именно то, что мне и требуется! Не веришь – спроси Кэндис. Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но я хочу пойти в зону отряда истребителей, увидеть приземление Драго, когда он вернется.

– Я бы тоже пошел, – сказал Фиан. – Этот красавец беззастенчиво пользуется своим обаянием, но… Он же вернется, правда?

Я сморщила нос:

– Сломанная рука и скудный запас воздуха. И еще синяки по всем телу от брони. Он не может принять лекарство, не открывая костюма, то есть ему больно, но он выживет. Хуже всего с воздухом. Он в таком же положении, как заваленные на раскопе. Меня никогда не засыпа́ло так, чтобы приходилось действительно страдать из-за плохого воздуха, но я слышала рассказы. У Драго есть запас кислорода, он сможет обновлять воздух раз в час или в два, но все равно… – Я пожала плечами: – Если он серьезно собирается торчать там шесть часов, я восхищаюсь его решимостью, но сомневаюсь, что полковник ему позволит. Если Драго потеряет сознание, им трудно будет вызволить его истребитель, да и наверняка двух-трех часов сфере достаточно, чтобы успокоиться. Она уже закрыла бойницы.

– Ну, когда бы Драго ни приказали возвращаться, мы можем пойти его встречать.

– Здорово! – обрадовалась я. – Хочу посмотреть, как они посадят Драго без щитов и антигравов.

Фиан расхохотался:

– Майор Джарра Телл Моррат, уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься пойти встретить беднягу ради того, чтобы увидеть, как он шмякнется?

– Нет, я действительно хочу увидеть, что Драго благополучно вернулся, просто…

– Отпад! – заявил Фиан. – Джарра, тебе удалось невозможное. Ты заставила меня пожалеть Драго Телл Драмиса.

Я хихикнула, радуясь, что он успокоился. Идиотизм, конечно, но временами у Фиана случались заскоки, когда ему казалось, что он меня не достоин. Фиан надежный, разумный и вообще хорош во всем, к чему я не способна. Похож на Аррака Сан-Домекса, и ноги у него великолепные.