Папа отобрал стакан, поставил его на стол и недовольно произнес:
– Ну проходите, раз уж приперлись.
Дядя Даня тут же подбежал ко мне, выдернул из кресла и крепко обнял.
– Ну здравствуй, Туся, – обозвал он меня детским прозвищем, которое годам к двенадцати начало меня жутко бесить и уже давно кануло в Лету, и только ему я позволяла себя так называть до сих пор.
Сейчас же это «Туся» прозвучало как издевательство. Да и дядя Даня уже не казался мне таким добродушным душкой, как раньше. Какой душка? Это же Далиек! Бессмертный брат моего бессмертного отца, и все мы тут вообще нелюди. Хотя на свой счет я все еще надеялась, что это не навсегда.
– Я понимаю, что девочка в шоке, но у нас сроки. Народ в панике, сдержать распространение информации надолго не получится. Старейшины в растерянности, им нужны гарантии и инструкции. И я уже молчу о том, что мы почти утратили контроль над свитой. Я набросал примерный план действий на ближайшие пятьдесят лет, но данных мало, и без искры мы их не получим. А ты за все это время так и не выяснил, почему волки нам не подчиняются и каким образом прячутся, – хмурясь, проговорил Залиек.
– Так, я поняла… Ты, папа, ученый, дядя Даня у нас социолог, а вы, – указала на второго дядю, – политик, да? А Валиек, значит, военный. Ну прям как старейшины: Броня местный гений, Акайя стражей заведует, Иворг отвечает за связь с общественностью, а Мранор всем дирижирует.
– А она у тебя сообразительная, – одобрительно кивнул Залиек.
– Танюшка вообще умничка, – радостно улыбнулся дядя Даня.
– А где Валик? – спросила я.
Волнение достигло той высшей точки кипения, когда уже все – мозг перегружен до предела, сил бороться и переживать не осталось, сознание дистанцировалось от происходящего, и наступило умиротворенное состояние всеобъемлющего пофигизма.
– Его мы решили пока не будить, – проговорил папа.
– Ну-ну, потому что не нашли, – хмыкнул Залиек.
– Как не нашли? – удивилась я. – Вы же все можете.
– Нам льстит такое утверждение, но, как оказалось, не все. Тебя вот остановить не получилось, – развел руками папа.
– А все почему? Да потому что достойная замена подрастает! – продолжая излучать оптимизм, выдал дядя Даня.
– В том-то и проблема, что только еще подрастает, а власть уже получила, – ввернул Залиек.
– Таня, ты должна вернуться. Обещаю, твоих друзей никто не тронет, – проговорил папа, присев на корточки и взяв меня за руки. – Мы вместе разберемся со всеми проблемами, постепенно научим тебя управлять искрой и заставим людей-волков подчиниться нашим законам.
Так, стоп! Что значит «я должна вернуться»? А разве я еще не вернулась? И что такое «заставим людей-волков»? Они что, собрались войной на оборотней пойти? Что-то я совсем растерялась.
– Пап, а я сейчас вообще где? – спросила, вдруг задумавшись над тем, как из самоходки перенеслась в замок и даже не заметила этого.
– Ты уснула, и это дало мне возможность связаться с тобой, – напрягся папа. – Я не могу определить, где именно ты находишься, но, если ты захочешь, найду тебя и помогу.
– А если не захочу? – подобралась я.
– Видимо, искра каким-то образом скрывает тебя. Пусть ты и не чувствуешь ее, но на подсознательном уровне…
– Рот закрой! – грубо перебил папу Залиек. – Мы тут не в игрушки играем, на кону благополучие всего нашего народа.
– Таня! Таня, проснись! – донеслось откуда-то издалека.
Я вздрогнула, вырвала руки из папиных ладоней и начала растерянно оглядываться.
– Держи ее, она просыпается! – выкрикнул Залиек, но я уже начала проваливаться в кресло.
Когда мягкие кресельные подушки сомкнулись над головой, я не удержалась и закричала. Так и проснулась с криком.
– Тише, тише, моя хорошая, – прошептал Кристос, крепко обнимая меня.
– Не нравится мне все это, – протянул Бронир, топчась с лампусом в руке возле самоходки.
Я лежала на тюках, рядом крутился взволнованно поскуливающий Серый, а Кристос сидел возле меня и заглядывал в глаза, будто искал в них ответ на вопрос – что же случилось?
– Как же я рада, что все еще здесь, – прошептала, глупо улыбаясь.
– А где же еще, конечно, здесь, – улыбнулся в ответ Кристос.
– А здесь – это вообще где? – спросила, увидев, что вокруг темно и только свет одинокого лампуса разгоняет ночную мглу.
Это сколько же я проспала?
– Мы уже во владениях людей-волков, и ты так кричала, что нас могли услышать, – опасливо оглядываясь, поведал мне Броня.
– Как во владениях волков? Ты же говорил, что дороги туда нет, а мы на самоходке, – совсем запуталась я.
– Ошибся, – недовольно пробурчал Брон.
– Часа три назад мы выехали на дорогу, ее нет на карте, но, похоже, ведет она прямиком к поселению людей-волков, – пояснил Кристос.
– Вот вам и дикари, – улыбнулась я.
Серый вдруг замер, громко рыкнул и выпрыгнул из самоходки, чуть не сбив с ног Брона.
– Серый, стой! – выкрикнула я, но он уже скрылся в темноте.
– Не нравится мне все это, – повторил Броня.
– Нужно готовиться к встрече с хозяевами этих земель, – напряженно проговорил Кристос.
– Говорить с ними буду я, – заявила, быстро выбираясь из самоходки.
– Ты уверена? – схватил меня за руку Кристос.
– Уверена, – кивнула я. – У вас слишком много предрассудков в отношении их расы, а я как-то уже поднаторела в нахождении общего языка со всякими нелюдями.
Оправила неудобное платье, от которого уже порядком устала, но переодеться было не во что, да и времени, наверное, на это уже нет. Глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула, успокаивая сердцебиение. По сравнению со знакомством с родственниками встреча с оборотнями казалась не такой уж и пугающей. И пусть с дядями я встречалась во сне, а с предположительно агрессивными, звероподобными существами мне предстоит столкнуться вживую, все равно не так страшно.
Они появились неожиданно, хоть мы и были готовы к их приходу. Полная луна хорошо освещала окруженную лесом дорогу, но, когда они вышли на нее, лунный свет, казалось, слушаясь их безмолвного приказа, отступил. Мы видели только неясные тени, приближающиеся к нам в облаке тьмы.
– Лампус погаси, – шепнула я Броне, каким-то образом почувствовав, что пришельцам не нравится дополнительное освещение.
– Вы нарушили наши границы, – произнес грубый мужской голос из тени.
– Мы пришли за помощью и кровом, – ответила я, выступив вперед на один шаг.
Кристос попытался вернуть меня обратно, но я оттолкнула его руку.
– Вы дети мертвых охотников, вам не нужна помощь свободного народа, – проговорил все тот же голос.
– А зачем бы мы еще пришли к вам! – возразила я.
– Они беглецы. Наши наблюдатели не ошиблись, мертвые охотники пали, – вступил в разговор другой голос.
– Я чую в ней силу, – произнес тот, кто первым заговорил со мной.
– Я пришла к вам с предложением мира, – проговорила, сделав еще один шаг вперед.
– Мы стражи, не нам принимать решение, – ответил он и вышел из тени.
Передо
