– Да, но причем здесь я?
– Выслушай. Однажды Енусу представился шанс отомстить. Барон Хел, я рассказывал тебе про него, увидел в Енусе тьму и решил подшутить над ним. Обманом втерся в доверие к тогдашнему послушнику, а затем поведал о том, что тоже хочет смерти короля. Енус обрадовался и обещал помочь Хелу, однако на месте встречи его ждал отряд гвардейцев. Енуса бросили в темницу Собора, где палач долго пытал его. Никто не знает, что довелось пережить этому человеку. Но в один из дней он раскаялся в своих грехах и поклялся богами, что больше не посмеет помыслить о смерти короля.
– Клятва сработала?
– Отчасти. Да, он играет роль доброго наставника, но под этой маской скрывается хищник, который служит только богам, и никому более. Если Девятеро захотят смерти короля, Енус будет первым, кто вонзит нож ему в сердце.
– Как такой человек стал наставником?
– Он проделал долгий путь. Годы тренировок и служения привели Енуса к нынешнему посту. И он очень не хочет лишиться его. Даже наоборот, Енус желает занять однажды место рыцаря-командора.
– И поэтому… – я, кажется, догадался.
Сэр Дарн кивнул.
– Да. Поэтому пытается устранить тебя. Возможно, он прав насчет оставшегося тебе времени: сэр Енус единственный, кто может видеть подобное в людях. Но поверь мне на слово: не стоит относиться серьезно к его словам. Следуй лишь своему сердцу, Кей. И верь мне, если увижу, что тебе хуже – без колебаний отправлю на покой.
– Хорошо, учитель, – пообещал я. – Но как быть с сэром Енусом? Он теперь возненавидит меня.
– Не думаю, – улыбнулся сэр Дарн. – Если будешь делать вид, что поверил его словам.
– Притворяться, что мне остался лишь год?
– Да. Возможно, это притупит его бдительность, и Енус перестанет обращать на тебя внимание. А потом он обязательно совершит ошибку, и мы возьмем его. Но мне бы очень этого не хотелось.
– Почему?
– Мы служим вместе уже не один десяток лет, Кей. Столько повидали вместе, столько пережили. Мне бы не хотелось видеть его истинную сущность. К тому же есть шанс, что Енус остепенился и бросил свою затею.
Я недоверчиво хмыкнул. Бросил, как же. Его злость после моих слов была весьма искренней. Нет, сэр Енус все еще опасный хищник, у которого есть цель. Власть – то, чего он хочет.
– Но, если вдруг со мной что-то случится, всегда можешь обратиться к Чие, – сказал сэр Дарн. – Она защитит тебя, а Ордены не подчиняются рыцарю-командору, только епископам.
– Хорошо, – кивнул я и поднялся.
– Погоди, – остановил меня наставник. – Есть еще кое-что.
Пришлось вернуться на место.
– Наша разведка обнаружила следы необычного существа неподалеку от деревни Камыши. Деревня всего в десяти милях от Суана, так что нужно проверить. Вдруг прорыв тьмы. Сможешь съездить туда один, чтобы не поднимать шумиху?
– Конечно, сэр. Что мне нужно знать об этом месте?
– Камыши – небольшое поселение. Тамошние жители разводят пчел и в основном занимаются рыболовством. Мед и рыба – их доход. Но, похоже, то существо пришло с севера и поселилось совсем рядом с деревней. Если так пойдет дальше…
– Сэр! – раздался стук в дверь. Джером. – Тут разведчик. Говорит, Камышей больше нет.
– Пусти его! – рявкнул сэр Дарн, и знакомый мне воин по имени Калеб забежал в кабинет.
– Господин, на Камыши напал тролль! – выпалил он.
Калеб выглядел сильно уставшим – похоже, мчался от самых конюшен.
– Тролль? – брови командора взметнулись вверх.
Разведчик кивнул.
– Да. Поселение разрушено, и, кажется, выживших нет. Но я не рискнул приблизиться, потому что он все еще там.
– Кей! Бери свободный отряд и дуйте туда. Задержи эту тварь, пока не прибудет подмога. Ты должен справиться.
– Да, сэр, – кивнул я.
Понадобилось немного времени, чтобы сбегать в казармы и облачиться в броню. Затем мы с Калебом отправились на тренировочное поле, где разъяснили ситуацию сержанту. Тот выделил два отряда на уничтожение тролля и пожелал нам удачи.
– Сможешь провести нас незаметно? – спросил я у Калеба, забираясь в седло.
Он наклонил голову.
– Постараюсь. Там неплохое укрытие со стороны леса, так что можно подобраться и оценить обстановку.
– Главное, сам не суйся вперед. Пусть парни отвлекают его на себя, – приказал я. – А моей задачей будет справиться с ним.
– Уверен, что сможешь?
Калеб уважал меня после той памятной битвы, но, похоже, тролль действительно был страшен.
– Нет. Но мне отдали приказ. Большие силы быстро собрать не получится, а там могут быть выжившие. У нас нет выбора, кроме как принять бой.
– Тебе виднее, командир, – усмехнулся Калеб.
Я хмыкнул и тронул поводья. Наш отряд из двенадцати человек вихрем промчался через город и вылетел за ворота. Здесь пришлось повернуть на восток.
По этой дороге мне еще не доводилось ходить. Она была очень старой, похоже, проложена давным-давно.
– Этот тракт основал прапрапрадед нынешнего короля, около пятисот лет назад, – на ходу пояснил Калеб. – Дорога старая, но возле деревни получше.
Путь к Камышам занял порядка двух с половиной часов. Лошадей привязали на опушке леса, а сами, пройдя через чащу, вышли к деревне.
Камыши стояли на берегу реки, не такой широкой, как Мерк, но довольно крупной. Можно и пару лодок рядом пустить – еще место останется.
Половина домов была разрушена, словно кто-то огромный молотил по ним кулаком. Некоторые здания горели.
Тролля видно не было.
– Где он? – шепотом спросил я у Калеба.
Разведчик пожал плечами.
– Был здесь, но вполне мог уйти уже. Надо проверить.
Он было поднялся, но я с силой сжал его плечо.
– Сидеть! Я пойду посмотрю, и, если он появится, тогда придете на помощь. До тех пор не высовывайтесь. Всем ясно?
– Да, сэр, – отозвались парни.
Я извлек меч из ножен и выбрался из кустов на окраину деревни.
Миновав пару домов, вышел на улицу. Здесь царила тишина. Под ногами виднелись искореженные тела селян. Похоже, некоторых просто сжали в кулаке, а затем бросили на землю. Другие вообще были расплющены.
Знатно тролль повеселился. Где же он сам?
– Кто это тут такой? – раздался сверху насмешливый голос. Басовитый и очень громкий.
Подняв голову, я застыл: передо мной стояла огромная, метра четыре в высоту туша, покрытая каменной чешуей. Тело непропорциональное, руки длинные и доходят до колен. Костлявый, но за счет своих размеров сильный. Морда туповатая, маленькие глазки смотрят прямо на меня, а большие уши шевелятся в такт дыханию.
– Зашибись, – пробормотал я.
Похоже, мне крупно не повезло. Как вообще с ним драться? Такую громадину попробуй достань – быстрее окажешься раздавленным, словно таракан.
– Ты кто, букашка? – тем временем полюбопытствовал тролль.
– Путник, – туманно откликнулся я.
Здоровяк почесал в затылке лапищей и хохотнул.
– Какой-то ты слишком блестящий! Пошто тебе столько железяк?
– Чтобы
