Тряхнув головой, я понял, что теперь придется заново осваиваться здесь. По взмаху руки теперь отображалось несколько вкладок: характеристики персонажа, навыки и социальная значимость. Последнее было действительно важно. Перейдя на эту страничку, я с удивлением увидел, что мои отношения с Церковью находятся на отметке «Дружба», с королевством Аонор – «Легкий интерес», а вот с южными странами на уровне ненависти. По сути, так оно и было, но теперь хотя бы могу наглядно видеть свою роль в обществе. Там были еще более мелкие вкладки, вплоть до отношений с отдельно взятыми людьми, но я не стал пока вчитываться. Хватит на сегодня потрясений.
Стоило добраться до казармы, как меня окликнул Джером. Помощник сэра Дарна отирался возле входа, скрестив руки на груди и явно желая оказаться в постели.
– Командор ожидает вас в своем кабинете, – пробормотал парнишка, а затем поплелся отдыхать.
На секунду я даже ощутил укол совести, но быстро отмахнулся. Новые возможности вдруг заглушили пустоту внутри, и я был полон энергии.
Наставник сразу это заметил.
– Вижу, тебе уже лучше, – произнес он, слегка улыбнувшись. – Это хорошо. Совет вынес свое решение относительно тебя.
Я подобрался, приготовившись слушать. Сэр Дарн казался сильно усталым, постарев еще больше. Под глазами залегли темные круги, но сами глаза горели ледяным пламенем. Он все еще был силен и не собирался на покой.
– Тебя отправляют в королевский дворец. Побудешь пока гвардейцем Его Величества. Как только Совет решит, что ты достаточно отбыл свое наказание, вернут на фронт. Все ясно?
– Да, сэр. Благодарю вас.
– Благодари Совет. Ты действительно им интересен, несмотря на то, что ошибся. Именно поэтому ты еще легко отделался, Кей.
Сэр Дарн взмахом руки отослал меня прочь.
– Отдохни. С завтрашнего утра поступаешь в распоряжение капитана Матиаса. Спросишь его во дворце.
Пожелав наставнику доброй ночи, я удалился.
На улице похолодало, ледяной ветер пронизывал насквозь. Я поежился, еще и вспомнив надпись над головой командора.
У него не было уровня. Только вопросительный знак. Это значит лишь то, что сэр Дарн гораздо сильнее всех остальных. Нет, он превосходит их во много раз. И, чтобы настичь его, мне придется сильно попотеть. Правда, учитывая вкладку «Навыки» в интерфейсе, это будет гораздо проще, чем раньше. Потому что, если верить системе, теперь я смогу сортировать те удары и связки, которые изучил прежде и которые изучу в дальнейшем. Так будет намного проще ориентироваться в бою, к тому же я смогу создать собственные комбинации ударов. Пока, правда, смутно представляю, как это сделать, но все впереди.
И пусть мое будущее не слишком понятно, но я жив, и это главное.
Правда, если это игра, как тогда объяснить наличие богов? Кто они? Живые люди, напялившие шлемы виртуальной реальности и диктующие NPC свои условия, или же некие сущности, обладающие собственной волей?
Чтобы разобраться, мне сначала нужно выяснить, как работает этот мир. Еще одна цель на моем пути.
Капитан Матиас оказался весьма неплохим мужиком, тепло принял меня и показал дворец.
Здание было очень старым, но строилось на века, поэтому выглядело отлично. Пять этажей, около ста комнат, два больших зала и один поменьше – для своих. Королевские покои располагались на верхнем этаже, там же жила его семья: жена, две дочки и сын. Этажом ниже поселились близкие родственники и высшие государственные чины. Правда, последние редко ночевали во дворце, предпочитая собственные дома. Третий этаж отводился для иностранных послов и особо важных гостей, а остальные два занимали различные кабинеты и комнаты слуг. Отдельного здания для чиновников в городе не было, поэтому они работали во дворце.
Всех этих людей мне и трем десяткам других гвардейцев нужно было охранять. Правда, работа эта была довольно скучной, учитывая то, что большую часть времени я стоял на посту, глядя в одну точку. Трижды в день мы патрулировали дворец, осматривая его на предмет возможных опасностей, но все было спокойно, поэтому служба гвардейцем показалась мне просто отдыхом по сравнению с учебой в академии и подготовкой к военным действиям.
Однако в конце первой недели службы привычная тягомотина вдруг разбавилась приятной встречей.
Мы как раз патрулировали коридоры дворца, когда навстречу показалась пожилая дама со своими служанками. Это была одна из баронесс, поэтому мы с напарником вежливо поклонились, пропуская ее мимо. Однако, выпрямившись, я поймал на себе взгляд одной из служанок. Мгновения оказалось достаточно, чтобы узнать Айо.
Девушка-гуль все же не покинула город. Когда наши взгляды пересеклись, я ощутил, что невольно краснею, вспоминая события той давней ночи. Заметив это, напарник шутливо ткнул меня локтем.
– Что, братишка, понравилась?
Я закашлялся и покачал головой.
– Да нет, просто показалась знакомой.
Он не поверил, насмешливо хмыкнул.
– Ну так познакомься. Это же Нами, она из новеньких. Говорят, племянница леди Васы.
Он кивнул на баронессу, чья стройная фигурка как раз завернула за угол.
– Племянница? Почему же она прислуживает тетке? – не понял я.
Напарник пожал плечами.
– А шут его знает. Вроде как неродная она, приемная. Вот и пристроила баронесса родственницу на время. А там как знать, приживется, останется.
Я кивнул, глядя вслед Айо. Затем тряхнул головой и направился дальше.
– Идем, нам еще два этажа осталось.
Напарник вздохнул, а затем принялся рассказывать очередную байку из жизни. Что-то про служанку и графа, их тайные встречи и вспыхнувшую любовь. Банальная, как мир, но в чем-то даже правдивая история.
Вот только мои мысли были заняты девушкой, с которой нас почти ничего не связывало, кроме одного убийства, одной тайны и одной ночи. Могу ли я наладить с ней отношения? Время покажет. По крайней мере, общаться мне никто не запрещал, поэтому стоит попробовать.
Правда, останавливала одна неприятная деталь.
Над головой Айо также красовался вопросительный знак вместо уровня. Похоже, девушка-гуль вовсе не так проста, как старалась показаться. Почему же тогда она подчинилась мне?
Стоит спросить при встрече. Как и о том, почему она осталась в городе.
Стадия тринадцатая
Однако возможность встретиться с Айо мне представилась весьма нескоро. Да и условия, при которых мы смогли повидаться оказались… не самыми приятными. Но обо всем по порядку.
Шла вторая неделя службы во дворце, когда ранним утром напарник по имени Зак разбудил меня с тревожным известием.
Один из важных гостей-аристократов найден мертвым в своей постели. Это было необычно, и потому вся гвардия оказалась поднята на уши. Выслушав Зака, я хмыкнул и, поднявшись с постели, отправился умываться. Однако остановился, увидев изумленное выражение лица приятеля.
– В
