– Откуда ты знаешь? – проревел герцог.

– Догадался. Будь вы в форме, то выпили бы кровь барона. Вампиру трудно совладать с собой. Но вы – лишь тень себя прошлого. Не знаю как, но Айо сумела лишить вас сил, поэтому вы шантажировали ее и использовали в своих целях. Вы планировали попользоваться ею, а затем убить, чтобы замести все следы.

Линхард заскрипел зубами, а затем с силой сжал левую руку. Шея Айо хрустнула, и тело обмякло, но я знал, что она уже давно мертва. Глупая… похоже, решила сама разобраться с герцогом и поплатилась жизнью. Зачем?

Чувствуя, как ярость волной поднимается изнутри, без лишних слов бросился вперед. Линхард, обнажив длинные клыки, прыгнул через весь зал, целясь в меня. Уклониться я сумел лишь в последнюю секунду, но острые когти оцарапали плечо. Запахло кровью.

Вампир зарычал, замахнулся. Удары следовали один за другим, а его когти высекали искры, сталкиваясь с лезвием меча. Я ощущал, как наливается болью плечо, а руки постепенно опускаются. Силен, зараза!

Парни замерли сзади, не зная, как помочь. Мы двигались слишком быстро, уклоняясь от ударов друг друга и атакуя в ответ. Любое внешнее вмешательство только помешает, к тому же был шанс, что соратники зацепят меня, а не вампира.

Уклонение, рубануть с плеча, снова уклониться, когти вампира едва не царапают бок. Постепенно моя скорость уменьшается, а Линхард по-прежнему полон сил. Мне удалось его задеть лишь однажды, слегка оцарапав грудь. Айо была права. Он слишком силен, и мне не справиться с таким противником сейчас.

Мощный удар в корпус отбросил меня к стене. Воздух покинул легкие, и пару секунд я пытался подняться. Герцог мгновенно оказался рядом и навис надо мной. Сейчас все закончится…

Но в битву вмешался кто-то третий. Сильным ударом Линхарда снесло влево, на мгновение мелькнул чей-то смазанный силуэт. С трудом поднявшись, я взглянул на дерущихся.

Это была Айо. Похоже, девушка каким-то чудом сумела регенерировать и теперь сдерживала вампира в одиночку. Ее удары пробивали его защиту и причиняли боль. Линхард отступал.

Но расклад быстро изменился. Обманным финтом герцог заставил Айо открыться и резким движением вспорол ей живот. Схватившись за рану, девушка замерла на месте. Я бросился вперед, но Линхард выхватил из-за пояса кинжал и, схватив гуля, приставил к горлу.

– Стой! Я убью ее, если ты сделаешь еще хотя бы шаг, – проревел он.

Я застыл.

– Ты не сможешь убить ее.

– Да ну? – он ухмыльнулся. – Мой кинжал, знаешь ли, не совсем обычный. А зачарованным оружием можно прикончить и гуля.

Я ощутил, как по спине струится ледяной пот. Он не блефовал. Кинжал действительно был необычный, я видел над ним серебристую дымку. А с уровня над герцогом наконец слетел знак вопроса.

«Герцог Линхард, 430», – вот что там было. Действительно сильный противник, который мне сейчас не по зубам. Удивлен, что вообще сумел его сдерживать столько времени.

– Чего ты хочешь?

– Тебя, – сверкнув глазами, выдал вампир. – Кажется, при должной обработке из тебя выйдет толк. Больше, чем из этой бесполезной девки.

Он тряхнул Айо, заставив девушку вскрикнуть от боли. Наши с ней взгляды встретились, и я прочитал в ее глазах готовность умереть. Но почему?

– Кей, – прошептала она. Быстрое движение – и в мою сторону полетел такой же кинжал, как у Линхарда. – Убей его.

– Ах ты дрянь! – рыкнул вампир и взмахом руки вонзил лезвие в горло девушки.

Ее тело рухнуло на пол. Я уже несся к герцогу, но безнадежно опоздал. Однако убийство Айо отвлекло его, и я успел ударить ему прямо в сердце.

Линхард недоверчиво уставился на рукоять кинжала, торчавшую из груди, а затем перевел взгляд на меня.

– Ублю… док, – прошипел вампир, прежде чем упасть на пол.

Мои ноги подкосились, и я опустился рядом, глядя, как из раны на шее Айо вытекает кровь. Она была еще жива, глядела на меня.

– Прости, – прошептал я, коснувшись ее щеки.

Девушка вздохнула и тихонько улыбнулась.

– Не вини себя, Кей. Это был мой выбор. Мой…

Жизнь покинула ее.

Возвращались мы в тяжелом молчании. Парни косились, снедаемые чувством вины, что так и не сумели поучаствовать в схватке. Я же больше думал о смерти девушки, чье тело было перекинуто через седло коня.

В верхнем городе мы разделились. Отряд направился во дворец, я же пустил коня направо. Уже стемнело, но особняк виконта Обье нашел без особых проблем. Спрыгнув с седла, осторожно поднял тело и зашагал по дорожке к дому.

Дворецкий впустил меня без вопросов, стоило ему увидеть тело, завернутое в простыню. Миновав коридор, я оказался в гостиной.

Виконт сидел в кресле у камина, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени. Услышав шаги, он обернулся.

И сразу все понял. Вокруг глаз вампира залегли морщинки, а затем он одним движением оказался рядом, взяв у меня Айо. Мы обменялись взглядами, а затем я развернулся и пошел к выходу.

– Кей, – окликнул меня Обье. Я обернулся. – Спасибо.

Ответа не потребовалось.

Добравшись до своей комнаты во дворце, я рухнул на кровать и прикрыл глаза. Зак еще не появился, а думать о смерти Айо не хотелось. Поэтому одним движением я вызвал интерфейс. Кое-что изменилось. Наверху висела парочка сообщений.

«Поздравляем! Вы убили существо, в десять раз превосходящее вас по силе! Получено достижение „Несломленный“. Вы получили новый уровень: +15. Текущий уровень: 57».

Вот как. За убийство древнего вампира начислили пятнадцать уровней. Забавно. Выходит, столько стоила жизнь Айо? Жалкие пятнадцать уровней?

Я ощутил, как меня начало потряхивать. Чтобы хоть немного успокоиться, вызвал окно характеристик:

Имя: Кей.

Уровень: 57.

Раса: Человек.

Класс: рыцарь.

Характеристики

Сила – 51.

Выносливость – 63.

Ловкость – 40.

Интеллект – 27.

Дух – 90.

Эффекты

Сопротивляемость тьме – 12%.

Сопротивляемость кровотечению – 10%.

Навыки

Владение клинком – 46%.

Владение копьем – 13%.

Регенерация – + 0,3%.

Красноречие – 19%.

Запах тьмы – 9%.

Многое изменилось. Характеристики, кроме Духа, выросли не слишком сильно. Но оно и понятно. Если Дух работает так, как я думаю, то пытки в подвале Собора нехило так его прокачали.

Запах тьмы также слегка подрос, а все остальное осталось на прежнем уровне. Получив такое количество уровней, я должен бы ощутить себя гораздо сильнее, но этого не было. Было лишь понимание того, насколько я слабее многих местных существ. У Линхарда был четыреста тридцатый уровень! Он во всем превосходил меня, и будь это обычная игра, я сдох бы через минуту после начала битвы. Но мне удалось убить его всего лишь одним ударом зачарованного кинжала, рукоять которого теперь торчит за поясом. Значит, здешние реалии не сильно отличаются от моего мира. При условии, что там появилась бы магия конечно же. То есть любое существо можно убить одним ударом, если он будет иметь летальный исход. Плюс, похоже, зависит