Если эту боевую систему создал человек, то он был безумен. Потому что нормальный такого сделать бы не сумел. Впрочем, принимая во внимание «самостоятельность» этого мира, можно сделать предположение, что он создал себя сам. И это вдвойне удивительно.

Вздохнув, я закрыл интерфейс и уставился в потолок. Смерть девушки-гуля грузом висела на сердце. Нет, я чувствовал, что случится нечто плохое, и морально был готов к худшему. Но все равно ощущения мерзкие.

Скрипнула дверь, и в комнату заглянул Зак.

– Кей, спишь?

– Нет еще.

Парень замялся, будто раздумывая, но в итоге все же спросил:

– Там наши собрались в трактир, капитан уже дал добро. Ты идешь?

Я раздумывал недолго. Между тяжелыми мыслями в пустой комнате и возможностью забыться, хотя бы на короткий срок, выбрал второе.

– Иду.

Отчет сэру Матиасу может подождать до завтра. Думаю, он поймет. А сегодня меня ждет выпивка и теплый людный зал трактира. Где каждый пытается уйти от реальности, хотя бы ненадолго. Потому что идет война и любой день может стать последним.

Стадия четырнадцатая

Союзные войска южан оставили форт и выдвинулись в глубь королевства, грабя и захватывая все новые земли. Им понадобилось около пяти дней, чтобы стереть с лица Аонора несколько крупных деревень, а затем и вовсе захватить один из наших городов на западе.

Нао – торговое сердце государства. Город, где каждый третий – купец, а каждый четвертый владеет поистине бездонными сундуками. Вся торговля с Аонором проходила через этот город, поэтому его потеря стала весьма болезненной. Нас отправили сразу же, как пришло известие, что армия неприятеля расположилась лагерем у стен Нао. Но мы опоздали, и город оказался захвачен.

Правда, не весь, а только юго-восточная его часть, в которой проживали бедняки и гости города. В Нао была отличная стража, и они сумели заблокировать улицы, не пуская врага дальше. Когда наши войска прибыли к стенам города, блокада еще держалась. Теперь южане просто обязаны были обратить свое внимание на нас.

Ночь перед сражением выдалась холодной и бессонной. Я лежал, глядя на звезды, и размышлял о грядущем. Удастся ли нам победить в этой войне? Да что в войне, в битве? Предыдущая схватка с южанами оказалась не из легких, и тогда обе стороны потеряли колоссальное количество солдат. Что будет завтра?

Меня освободили от службы во дворце буквально перед отправкой сюда. Едва успел собрать вещи и проститься с парнями, как пришел приказ выдвигаться. После схватки с древним вампиром я до сих пор был не в форме: мышцы ныли, а голова пухла от мыслей. Сражение – хороший способ очистить разум хотя бы на несколько часов. Только смертельная опасность может заставить меня не думать о тех, кого потерял. Пусть это и был мимолетный человек в моей жизни.

Я вздохнул и перевернулся на бок. Рядом не было никого, с кем можно было обсудить предстоящий бой. После того случая меня так и не приставили ни к одному отряду, поэтому держался особняком.

В такие моменты хотелось, чтобы хоть Фран был здесь. Пусть когда-то мы с ним враждовали, но сейчас он единственный, с кем мог поговорить обо всем. Но Фран все еще был на востоке и неизвестно, когда вернется.

Уснуть удалось лишь под утро, а через пару часов меня растолкал сержант. Тот самый, который тренировал учеников академии на поле близ дворца. Он выглядел несколько напряженным, когда сообщил:

– Ты приставлен к отряду Унао. Этот парень недавно получил капральские лычки, так что, если возникнут проблемы, поможешь ему.

– Да, сэр, – понятливо кивнул я, а сердце сжала обида. Да, совсем недавно я тоже был капралом, подчиняясь лишь ему, сержанту. И у меня был лучший отряд, с надежными товарищами…

– Ты сможешь, – сержант неожиданно ободряюще улыбнулся и крепко пожал мне руку.

Вскоре, собрав вещи, я предстал перед капралом Унао. Парень был похож на азиата: такой же узкий разрез глаз, сам скуластый, смуглый и невысокий. Но обладал крепкой фигурой и внимательными глазами. На вид я бы дал ему около девятнадцати-двадцати лет, чуть младше меня. Но судя по шраму на правой щеке, ему также довелось поучаствовать в сражениях, а значит, опыт имеется.

– Добро пожаловать в отряд, Кей, – дружелюбно приветствовал он меня, в то время как остальные напряженно косились. Оно и понятно: за мной ходила нехорошая слава. Кто-то говорил, будто я привлекаю неудачу, иные шептались, что бог смерти избрал меня своим любимчиком и убивает тех, кого видит рядом. Но Унао, казалось, было плевать на сплетни, и этим он заслужил мое уважение.

– Построение знаешь? – спросил капрал, пока наш отряд шагал к выстраивавшимся неподалеку войскам. Я молча кивнул. – Твое место с правого фланга, в первом ряду. Будем держать строй, дождемся, пока враг атакует первым, а затем ударим в ответ. Таков приказ командиров.

– Понял, – произнес я, цепляя на руку щит и извлекая меч из ножен. Кожаный доспех уже давно крепко сидел на мне. Как жаль, что ученикам академии не позволяют носить стальной. Это привилегия рыцарей. Нам же позволено использовать либо кожаное снаряжение, либо кольчугу и кожаные наручи и поножи. Шлем в этот раз я не надел, потому как он снижал видимость и маневренность. Мое преимущество в скорости, из-за небольшого веса.

Мы заняли место в четвертом ряду, ближе к середине. Встав с краю, осмотрелся. Вокруг были ученики академии, а передние и задние ряды состояли из королевских солдат. Выходит, нас берегли, стараясь не подставлять напрямик под удар врага. Но это не поможет, если врагов будет слишком много.

– В войске неприятеля около двух тысяч солдат, – сказал Унао.

Я кивнул. Нас же порядка полутора тысяч – все, кого удалось собрать на данный момент. Точнее, те, кто может дать отпор врагу и прикрыть остальных, оставшихся у столицы.

Две тысячи человек – много это или мало? Казалось бы, цифра невелика, но при взгляде вперед, на широкие ряды вражеской армии, закрадывалась мысль, что их чересчур много. Справимся?

Должны. Разве есть у нас выбор?

Проверив щит и меч, я встал плечом к плечу с соратниками. Пора.

– Стоим до конца, парни, – проговорил капрал. – Что бы ни случилось, не дайте им пройти.

– Есть! – послужил ему ответом дружный рев пяти глоток. Рядом похоже откликнулись остальные на призывы своих командиров. Каждый из них боится умереть, но понимает, что должен стоять насмерть. Судьба королевства зависит от нас.

Прозвучал рог, и обе армии двинулись навстречу друг другу. Лучники, чьи ряды находились через один после пехотинцев, натянули тетивы. Засвистели стрелы, улетая ввысь, чтобы спустя пару ударов сердца вонзиться в плоть врага или же, если не повезет, в землю. С флангов мрачно готовилась конница: около двух сотен рыцарей в полном облачении. Они