Наклонившись над одним из них – иссиня-черным, с редкими вкраплениями серебристого, осторожно коснулся пальцем лепестка.
«Архивация данных нарушена. Попытка разархивации может привести к неожиданным последствиям. Хотите продолжить?» – выскочило вдруг сообщение.
Это еще что за глюк? Очередное проявление игровой системы, которая ни на кого, кроме меня, не влияет?
Внизу, под сообщением, появились две кнопки: «Да / Нет».
Интересно. Выходит, все «цветы» – это какие-то сосуды? Хранилища? Но что за данные в них хранятся? И не будет ли хуже, если попытаюсь это открыть?
Криво усмехнувшись, я покачал головой. Чего мне бояться? И так осталось жить меньше десятка лет. Причем, такими темпами, вряд ли проживу весь оставшийся срок. Так стоит ли бояться каких-то цветов?
«Да».
Сверкнула вспышка, и цветок рассыпался прахом, который тут же развеял ветер.
«Данные успешно разархивированы. Желаете посмотреть?».
Конечно!
Перед глазами замелькали строчки кода, а затем возник большой экран, на котором со стороны были запечатлены какие-то события. Чуть погодя я с изумлением узнал самого себя, отбивающегося от банды мажоров на дачной улице. Вот парнишка вонзил нож мне под ребро, а затем, ухмыляясь, махнул своим дружкам. Те, мгновение назад казавшиеся изрядно пьяными, ловко подхватили мой труп и потащили в сторону своей дачи, где закинули в багажник машины. Камера очень хорошо ловила ракурс: лица моих убийц показывали особо крупным планом.
Больше всего меня поразила техничность, с которой они действовали: никаких лишних движений, никакой паники, ничего. Как будто ожидали такого исхода событий. Мертвую девушку они, кстати, тоже положили в багажник, а затем, заперев ворота, направили автомобиль в сторону трассы.
Стоп. Я отчетливо помню громкую музыку и женские крики, даже сейчас, спустя столько времени. Но где те женщины?
В ответ камера сместилась ближе к окну, где на подоконнике стояла магнитола, а под столом пара мощных колонок. Выходит, они специально делали вид, что веселятся и бухают, чтобы выманить меня? Но зачем?
И тут меня прошиб ледяной пот. А что если меня заранее хотели убить? И устроили это представление, где разыграли все как по нотам. Вот только не понимаю, для чего? Я не был каким-то богатым бизнесменом – так, торговал помаленьку бытовой техникой, имел свой магазинчик в центре города. Зачем понадобился этим людям? И кто они такие?
Картинка сменилась: на сей раз это было хорошо освещенное подвальное помещение, где все те же лица укладывали мой труп в морозильную камеру. Хотя… стоп! Это была не морозилка. Какой-то вытянутый «гроб» с подключенными к нему проводами. Они тянулись к компьютерному столу совсем рядом, за ним сидел один из убийц. Вот подошел тот «мажор», что вонзил мне заточку в бок, и заговорил. Звука не было, поэтому я не мог узнать, о чем они разговаривали. Ясно было, что обо мне: то и дело оба косились на «гроб», усмехаясь при этом.
Смена картинки. Мое тело лежит на операционном столе, а какой-то доктор ловко орудует скальпелем, вскрывая черепную коробку. Вынув мозг, он поместил его в изолированный контейнер с жидкостью, к которому также были подключены провода. Затем доктор уселся за компьютер, где запустил какой-то процесс. Дождавшись, пока он завершится, мужчина отсоединил провода и протянул хранилище подошедшему «мажору». Тот кивнул и, развернувшись, покинул помещение.
Новый кадр. Давешний доктор извлекает из компьютера жесткий диск весьма необычной формы, очень тонкий, увесистый и матово-черный, и несет его в соседнюю комнату, где подключает к огромной серверной станции. Диск был единственным, еще куча мест просто-напросто пустовала. Спустя пару секунд на диске загорелся светодиод, а затем картинка пропала.
Я стоял, не зная, о чем и подумать. Увиденное не было похоже на какой-то глюк или сумасшествие. Тогда что, мать вашу, это было?
«Поздравляем! Вы получили доступ к системе!» – выскочило сообщение, после чего мир вокруг на мгновение померк, а затем над каждым цветком стали появляться надписи.
«Воспоминание 123», «Воспоминание 97», «Воспоминание 48»…
Были здесь не только воспоминания. Кое-где встречались и навыки, и даже эмоции. Какого черта?
«Добро пожаловать в „Проект Тьма“, новобранец! – радостно выскочила подсказка. – Это – единственная в мире виртуальная реальность, обладающая собственной волей. Мир вокруг вас – настоящий. Интеллект NPC выстраивается в соответствии с волей мира. Ваша судьба здесь напрямую зависит от ваших действий и отношений с окружающими. Помните, вы находитесь не просто в игре. Вы живете в другой реальности. Счастливой жизни, рекрут!»
Пару минут я тщетно пытался сдержать смех, но не выдержал и расхохотался. Серьезно? После всего, что я пережил, это оказалось игрой? Но как?!
«P. S. Вам доступен игровой интерфейс, изучение умений и возможность бесконечного развития. Удачи!»
Последнее сообщение висело в воздухе пару секунд, а затем испарилось, оставив после себя лишь облачко дыма.
Лишь спустя какое-то время мне удалось привести мысли в норму и обдумать случившееся.
Выходит, некая организация нарочно убила меня, чтобы запихнуть сюда? Я видел, что они сделали с моим телом. И читал достаточно книг, чтобы понять, что это был перенос сознания. И сейчас моя личность записана на большой жесткий диск, подключенный к серверу. Стоит им только захотеть, нажать на единственную кнопку и – пуф – меня не станет.
Это было страшно. Куда приятнее осознавать, что мир вокруг тебя – настоящий. Если умрешь, то умрешь. Но жить, опасаясь, что однажды тебя просто выключат… это перебор.
Правда, там были странные слова. Реальность, обладающая собственной волей. Это как?
Ощутив, что еще немного и окончательно съеду с катушек, я рассмеялся и плюхнулся на траву. Итак, что мы имеем?
1. Мир вокруг – странный. Вроде и виртуальная реальность, но настоящая. Если никто не объяснит мне, что это значит, точно сойду с ума.
2. Я стал участником какого-то непонятного эксперимента. Посмертно.
3. Все это точно окажет влияние на мою дальнейшую жизнь здесь.
Я прикрыл глаза и ощутил, как что-то тянет меня обратно, наверх. На поле, усеянном цветами, делать больше было нечего, так что я подчинился воле неизвестного… и открыл глаза в комнате священника. Вильям казался встревоженным.
– Тебя не было очень долго, Кей. Что случилось?
С минуту я смотрел на него, а затем улыбнулся.
– Кажется, я обрел себя.
Старик недоверчиво хмыкнул, но в глазах его плескалась радость.
– Это хорошая новость, парень.
Я кивнул и вдруг понял, что в комнате царит полумрак. Сквозь единственное окно заглядывали две луны.
– Уже ночь? – изумился я.
– Пару часов как. Я не стал вытягивать тебя раньше, опасаясь навредить.
– Спасибо, Вильям, – искренне поблагодарил я.
Старик улыбнулся.
– Обращайся, если вдруг захочется поболтать.
Покинув Собор, я отправился в казармы в верхнем городе. Ночные улицы освещались фонарями, так
