– Патронов потребуется много… – задумчиво протянул Рымарь. Что-то он взаправду разговорился. – С «черными» все будет сложнее, чем там. На Заставе.

– Капитан Очевидность трындует на помощь, на, – процедил Башмак, все еще пребывавший в недобром расположении духа.

– Хавальник залепи, – в один голос сказали Леший и Драгунов.

– Лан-лан, все в ажуре, – Башмак примиряюще поднял руки.

Следующие минут пять-семь командир и проводник активно, пусть и на пониженных тонах, совещались по поводу маршрута. Надо было так наметить, чтоб и быстро до пункта назначения добраться, и не влететь в скопление аномалий, помеченное на карте значком навозной кучи и подписанное «Не хадить!».

– Так, – сказал проводник, подводя итог совещания, – вроде все понятно. Но говорю сразу: быстро поймать цель не получится.

– А нам и не надо быстро, – вклинился Вратарь. – Они ж должны выйти за завод. И потом мы их шлёпнем. Вы ж помните.

– Ну выйдут они за завод – и чё? Де ты их искать будешь, бивень, мля? – спросил Башмак.

– Зона нам поможет, – весьма уверенно заявил Рымарь.

– Ага, – лениво бросил Леший, пряча сложенную карту Заводища в рюкзак. – Вся надежда на неё.

План был прост до невозможности: позавтракать в баре, отправиться к тайнику на, так сказать, «нейтральной» территории завода, переодеться в бойцов «Вольного народа», найти «рубежников» и атаковать. Но, к несчастью, Моргунов не указал ни времени, когда отряд «черных» пойдет за артефактами, ни хотя бы примерного маршрута. Понятно, что не прапора в этом вина, но задачу данное упущение несколько усложняло. Слишком много зависело от простой воли случая.

Обговорив план предстоящей операции, с которым в итоге согласился даже Башмак, наемники быстро поделили аванс и спустились на первый этаж, где их уже заждалось очередное открытие. Какой-то новичок, чудом добравшийся до Заводища, оживленно беседовал со своим соседом – Упырем – и во всеуслышание высказывал непомерное удивление:

– А бронежилеты? Тут их почти ни у кого нет!

– А ты поди-поди, цены разузнай, – хохотнул легендарный сталкер, вновь присосавшись к бутылке спиртного. Хобби у него такое было – разрушать представление «зеленых» о Зоне, навеянное рассказами из «глубокого интернета». – Сразу поймешь, почему нету.

– То есть… – новичок на мгновение замялся. – Нет никаких высоких технологий? «Бэтээры» там всякие, танки с артефактами, боевые экзоскелеты… Это вранье?

– А-га, – кивнул прославленный бродяга. В его глазах, увитых красными переплетениями капилляров, плясал поистине юношеский задор. – Периодически попадается что-нить. Ствол какой-нить экспериментальный, например. Или, типа, активная камуфла. Шоб ты, родимый, был как хамелеон. Или как «горбун», о! Только с этим настолько все херово, что работает только в теории и на показухе. А в жизни, мля, не пашет. Вот стволы… Стволы – то другое. Стоит, правда, зараза… Да и, знаешь ли, лучше «калаша» ничё нет. Экспериментальное какой-нить «Рубеж» потестит – и вернет барыге. Окажется, что херня. Не, ну если какая хрень тут себя прям зашибись покажет – надежной будет в любой жопе мира, мля. Потому что херовее Зоны мест нема, пацан. Только тут ничё себя не показывает. Все дохнет. А «калаш» живет. Вот так и живем, мля. С «калашами».

– Но есть же стволы точнее «кал»…

– Да срал я на твою точность! Какая, нахрен, разница, насколько точная твоя волына, если она не стреляет?

– Ну, а экзоскелеты, там… Роботы боевые?

Упырь запрокинул голову так, что аж шея хрустнула. Хохот легенды сталкерства разлился по всему бару, заглушив и мерный гул разговоров, и очередное творение в жанре блатного шансона.

– Экзоскелеты, пацан, есть, – именитый бродяга вытер грязным пальцем выступившую слезу. А «пацан»-то, кстати, был одного с Упырем возраста. Но у него, живой легенды Зоны, все в «пацанах» ходили. – Все у нас есть, товарищ сталкер. Только эт не та херня, про которую ты в тырнетах начитался. Брони, короче, нема. А роботы там всякие… Мля-а-а-а, а-ха-ха-ха! Я тебе так скажу: массовое производство этой херни начнется лет через 50. Не раньше. Сейчас есть только эти… Как их… Опытные образцы, во! Короч, к розетке привязаны – и усе.

– А если им артефакты? Ну, как источник энергии, типа.

– Типа, шаришь, да? Не могу сказать, пробовали или нет. Не знаю. Серьезно. Я тут пятый год, но все еще не в курсе, хе-хе. Но раз такой херни нет – значит, не все так просто. Это как… Как с возникновением Зоны! Знаешь, как Зона появилась, а?

– Нет, – собеседник Упыря подался вперед, облокотившись на стол. В его глазах читалась неподдельная заинтересованность. Вот он, момент истины! Сейчас живая легенда сталкерства поведает, как же образовалась аномальная территория на самом деле. Что это: инопланетяне, секретные эксперименты, послание из будущего? Наконец-то голод любопытства будет утолен!

– Так вот, я тебе скажу, – самый удачливый бродяга из ныне живущих понизил голос до заговорщического шепота. – Зона образовалась… А хер её знает как!

– Что?! – глаза новичка, казалось, вот-вот выпрыгнут на стол и стремглав скатятся на пол. – Как это?..

– Мы не знаем, пацан, – повел плечами Упырь, глотнув еще водки. – Никто не знает. Кроме тех, кто это сделал. Сколько туда, – он указал пальцем назад, – ни ходило… Никто не нашел ответов. Никто не… – внезапно именитый бродяга зашелся в диком кашле и, согнувшись пополам, стал стучать себя кулаком по груди. Приступ продолжался недолго, и вскоре Упырь тяжело сглотнул и соизволил продолжить. – Так вот… Нам не интересно, как Зонушка возникла. Как там? Меньше знаешь – крепче спишь, да? Так вот, товарищ сталкер, если ты меньше знаешь и подбухнешь – спать будешь охеренно. Эт я тебе со стопроцентной уверенностью говорю. Знаешь, чё мы тут такие, нихера не знаем, а? А оно нам не надо, пацан! Мы тут просто живем, епт. И все! Все, на! Нам насрать, откуда аномалии, откуда муты, откуда арты. Вали зверье, хапай арты и зарабатывай бабло. Вот так здесь надо жить! Это тебе так, совет от бывалого бродяги, хе-хе.

«Салага» с грустным лицом кивнул.

– Эх-х… – протянул он. – Надо было в армию идти…

– В а-а-армию, значит? – ухмыльнувшись, спросил именитый бродяга, просверлив «неофита» своим фирменным взглядом дряхлого стервятника, доживавшего свой век в качестве наставника для молодняка. – Хочешь, расскажу чего?

Начинающий сталкер кивнул, непонимающе глядя на легендарного охотника за артефактами.

– В спецназ хотел, небось? – ехидно спросил Упырь.

– Да просто… Родине служить. Когда пацаном был, хотел. Потом откосил. Вот… Теперь здесь. Надо было не косить…

– Ща расскажу чё про армию, – живая легенда Зоны подмигнул своему малоопытному собеседнику и, повернув голову вправо, заголосил на весь бар. – Врата-а-арь! А ну, поди сюда!

Вот только никакого Вратаря в баре не нашлось. Олег Драгунов и его отряд покинули «150 рад» еще минут пять назад.

В Зоне шел дождь. Не кислотный, как любили стращать новичков бывалые, а вполне себе обычный, с едва заметными прозрачными каплями. Частицы воды тихо барабанили по крышам