Прокашлявшись, я посмотрел на висящее над горами солнце, окинул взглядом теснящиеся вдоль реки деревья и задержал его на царящей над местностью цитадели. Ну здравствуй, творение моих рук!
Реку им все-таки дорисовать пришлось. Течение из-за водопада заметно ускорилось, и судно быстро двигалось к озеру, находящемуся в самом центре локации. Впрочем, рекой дело не ограничилось. Куда-то исчезла деревня, что должна была стоять неподалёку от цитадели. Других поселений я отсюда видеть не мог, но, по ходу, рисовал я их тогда только для отвода глаз. Поморщившись от назойливого писка, глянул в системный лог, прочитал спамящееся каждые десять секунд сообщение и выдохнул:
Внимание всем находящимся [3] в локации игрокам! Лазурная Долина будет уничтожена! Из-за отменённого администрацией игры респауна нахождение в локации в момент её уничтожения повлечёт за собой потерю вашего персонажа.
Оставшееся время: 03.18.39… 03.18.38…, 03.18.37…
Через три часа все здесь исчезнет! Я быстро открыл меню и выдохнул. На этот раз уже облегченно. Я могу уйти! Или прямо в море, по которому плыл, или на одну из площадок с кристаллами, но плевать! Это в любом случае лучше окончательной смерти.
Я вытащил иконку Направленного портала на активную панель, а затем, стиснув зубы и тяжело дыша, переждал захлестнувшую меня волну ненависти. Какие же твари! В локации всего три игрока, включая меня! Остальные убиты и уже не оживут никогда. Чудовище избавляется от свидетелей. Долина исчезнет, и оно вырвется на свободу. И теперь понятно, почему меня ускорила Система. Она ведь ничего и никогда не делает просто так!
Поскольку никаких заданий у меня не появилось, я просто стоял на носу и молча разглядывал окрестности. Река, по которой сейчас плыл корабль, была неширокой. Вода в ней ярко-синего цвета, такого же, как и в раскинувшемся впереди озере. Отсюда пока что не видно, до него ещё плыть километров пять, но я прекрасно помню цвета того, что когда-то рисовал. Озеро тут круглое, диаметром чуть больше двух километров. Цитадель, которую как раз видно прекрасно, стоит в четырёх сотнях метров от него на огромном плоском холме. Массивные восьми-угольные башни, двенадцатиметровые стены, квадратные стальные ворота. Со стороны оно, конечно, выглядит внушительно, однако встречал я укрепления и покруче.
Склоны холма поросли диким кустарником, ворота распахнуты настежь. Обитающим здесь людям на оборону, судя по всему, было положить, поскольку воевать тут не с кем. Зачем тогда вообще эта цитадель потребовалась? А вот хрен его, если честно, знает. Наверное, ради средневекового антуража. Только не думаю, что все оно так просто. Все-таки есть тут что-то, ради чего на стороне Чейни выступил Вилл. И хорошо, что это «что-то» уйдёт из мира вместе с этим поганым, по своей сути, местом. Конечно, очень жаль погибших здесь соотечественников, но я им уже ничем не помогу. Могу только отомстить…
До озера корабль плыл меньше получаса, и, когда река наконец закончилась, я оглядел открытое водное пространство, остановил взгляд на серой каменной пристани и усмехнулся. Шесть прогулочных яхт никак не укладывались в общую картину Средневековья. Покрашенные в разные цвета, не длиннее десяти метров каждая, они стояли попарно: по обеим сторонам пирсов в дальней части пристани. Корабль, словно прочитав мои мысли, изменил курс и тоже направился к причалу. М-да.
Интересно, что случилось бы, приплыви такое суденышко в порт Сан-Франциско? Какая бы там собралась толпа? Здесь толпы не было, на пристани, опустив голову и закрыв ладонями лицо, сидел всего один человек. Игрок-маг первого уровня по имени Умник. На нем – только до боли знакомые рубаха и штаны, сшитые из серой мешковины. Посоха я не увидел: видимо, этот Умник где-то его оставил.
Я на всякий случай перекинулся в форму и, спустившись на среднюю палубу, встал за квадратной надстройкой, чтобы до поры не светиться.
Парень так и сидел, ничего не видя вокруг, когда корабль подошёл правым бортом к пристани и, оглушительно заскрипев, волшебным образом остановился. Услышав треск, маг поднял голову и раскрыл от удивления рот. Затем поднялся, подбежал к краю пристани и запрыгнул на борт. Увидев меня, он замер, лицо его исказилось от ужаса. Парень что-то неразборчиво промычал, сделал шаг назад и упал пятой точкой на палубу.
М-да… В фотомодели мне путь заказан давно. Однако нужно что-то делать, в таком состоянии он ничего не расскажет. Я продемонстрировал ему пустые ладони и как можно приветливее произнес:
– Все в порядке. Я такой же, как ты, игрок.
Парень быстро-быстро закивал и, суча ногами и отталкиваясь от палубы ладонями, пополз в противоположном направлении. Похоже, не уловил благожелательности в голосе, а быть может, просто не расслышал слов. Это начало уже утомлять, поэтому я вытащил из сумки кожаное ведро и со словами: «Да приди ты в себя, придурок!» – окатил его с ног до головы ледяной водой.
Помогло! Умник, опершись о палубу, вытянул в мою сторону трясущуюся руку и просипел:
– Ты… ты же… Но как? Ты тоже не можешь выйти из игры?
По ходу, он тут реально свихнулся. Видя, что никакая опасность мне не грозит, я сменил форму и со вздохом пояснил:
– Уже полгода из игры не может выйти никто! Мы все умерли в той жизни, понимаешь? Этот мир для нас теперь такой же реальный, как и тот. Ты жив здесь, и я жив. Если перестанешь тупить, я смогу тебе помочь.
Маг снова закивал, потом зачем-то похлопал себя по несуществующим карманам, понял, что там ничего нет, и наконец поднялся на ноги.
– Что здесь происходит? – вытерев рукавом лицо, спросил он. – И кто меня сюда засунул?
Он тут проторчал полгода и не знает, что происходит?! М-мать! Кто тут больной?! Я пару раз вздохнул, успокаиваясь, и, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, спросил:
– Тебя как зовут?
– Генри… Генри Стюарт.
– А меня Роман, – кивнул ему я. – Очень приятно. А теперь быстро и без вопросов расскажи мне, что с тобой произошло. Подробно. Все вопросы задашь, когда мы отсюда свалим.
– Я… сам не знаю, – отрицательно покачал головой парень. – Работал в корпорации, которая сделала эту игру. Возвращался вечером из «Марракеша»… Потом темнота… Очнулся уже здесь, на территории крепости. Персонаж не мой… даже имя не то. Два мужика меня схватили, надели на голову мешок и кинули в подвал…
– «Марракеш» – это тот, что на О’Фаррелл-стрит?
– Да, – кивнул Генри, – ты знаешь?
– Знаю, продолжай, нет времени.
– А что продолжать? – пожал плечами он. – Просидел я в этом подвале часов пять, потом все вокруг затряслось, одна из стен
