– Я даже на дирижабле летал, когда они только появились.

– И как все прошло?

– Всегда летал сытым, очень сытым. И пытался заснуть. Не всегда, правда, получалось… Срывался я несколько раз, но не в воздухе, а на кораблях, когда плавание было долгим.

– На кораблях-то понятно. – Ворон прошелся по комнате, разминая лапы и потряхивая крыльями. – Там все проще – народу навалом, и можно трупы сбрасывать за борт, не скоро заметят, что кого-то не хватает. В самолете сложнее…

– Вот, чтобы не было сложностей, давайте заведем бутылку с молоком! – подхватил Дон Вито. – Только и всего!

– Хорошо, уговорил, подумаю.

Феликс встал с кресла, подхватил футляр с веточкой и направился в коридор. Крыса он решил взять с собой, а ворон должен был вылететь в окно самостоятельно и присоединиться к ним у автомобиля. Во избежание лишнего внимания со стороны людей.

Как только все собрались в машине, Феликс велел располагаться на заднем сиденье и вести себя тихо: предстояли разъезды, звонки по телефону, а крысиный писк и воронье карканье – плохой фон для разговора.

Безо всяких возражений Паблито с Доном Вито отправились назад и растворились где-то под сиденьем. Феликс включил зажигание и снова посмотрел на часы.

– Время еще есть, давайте покормлю вас сейчас, чтобы потом об этом не думать.

Предложение было встречено с энтузиазмом.

По дороге Феликс остановился у первого попавшегося ресторана быстрого питания.

– Давайте заказывайте. Одного большого гамбургера на двоих вам хватит?

– А можно мне еще и молочный коктейль? – вдруг мечтательно произнес Дон Вито.

– А мне – сладкий пирожок! – каркнул ворон.

– Что вы там только не едите на своих помойках, – поморщился мужчина, подъезжая к окошку заказов. – И только попробуйте намусорить в машине! С чем тебе коктейль?

– С клубни-и-икой, – протянул крыс, зажмурившись в предвкушении.

– Мне пирожок тоже с клубникой!

Феликс пробежался взглядом по строчкам меню, висящего над окошком.

– Есть только с яблоком.

– Ну вот, ему так с клубникой, а мне с яблоком!

– Паблито, не начинай! – рявкнул Феликс. За ними уже выстроилась очередь из трех машин. – Какая разница, с чем будет этот жуткий пирожок! Все, сидеть тихо!

Мужчина опустил переднее стекло и сделал заказ.

Получив пакет, он поставил его на пол под пассажирское сиденье и сказал, что выдаст пропитание, только когда они где-нибудь остановятся.

Продолжив путь, Феликс первым делом позвонил Никанору и спросил, как себя чувствует Алевтина.

– Под утро токмо и заснула, – ответил старик вполне бодрым голосом.

– Выпила?

– Крепко.

– Ладно, даю ей сегодня выходной, пускай отсыпается. И Арину при ней оставь, все равно сегодня вроде не намечается дел для твоей внучки.

Никанор согласился оставить у себя гостью еще на день и откланялся, сказав, что ему пора «собираться на службу».

Отключившись со связи, Феликс притормозил на светофоре и набрал номер завотделением клиники Сергея Петровича. Когда тот ответил, Феликс представился, напомнил о своем предыдущем звонке и поинтересовался делами Сидоренко.

– Без особых изменений, – ответил врач. – Вы, кажется, собирались подъехать?

– Да, если можно, прямо сейчас.

– Подъезжайте, жду вас. Главный корпус, второй этаж, двадцатый кабинет.

– Буду через полчаса.

Убрав телефон в карман пиджака, Феликс взял с приборной панели черные очки. Невзирая на серость пасмурного утра, грозящего пролиться долгим октябрьским дождем, свет для его глаз все равно оставался слишком ярким.

– Мы когда-нибудь позавтракаем?! – раздалось недовольное карканье. – Там все уже остыло!

– Зато твой пирожок хорошенько пропитался яблочным соком и стал еще вкуснее.

Феликс свернул с шоссе, выбирая путь покороче, и вскоре подъехал к воротам стационара.

Встав на стоянке, он первым делом застелил салфетками пол в машине, затем вынул из упаковок дары фастфуда, снял крышку со стаканчика с молочным коктейлем и пожелал своим питомцам приятного аппетита.

– Надеюсь застать вас живыми по возвращении.

Закрыв машину, Феликс пошел на территорию больницы к главному корпусу.

Постучав в дверь двадцатого кабинета и услышав: «Входите!» – он заглянул внутрь. За столом сидел довольно молодой мужчина с уставшим лицом и сильной проседью в рыжеватых волосах. Поприветствовав доктора, Феликс сел на стул посетителя. Расспрашивать особо было не о чем, о состоянии Сидоренко он все узнал в первом телефонном разговоре.

– Я могу на него посмотреть?

– Конечно, идемте.

Они вышли из кабинета и спустились на первый этаж.

– Хорошо, что соседи сказали его имя-фамилию и адрес прописки, – мягкий голос Сергея Петровича звучал тихо, что невольно настраивало на спокойный лад беседы. – А так числился бы в неизвестных, долго бы пришлось искать.

– Я бы все равно быстро нашел, – рассеянно проговорил Феликс, о чем-то задумавшись в этот момент.

– Разумеется. – Врач улыбнулся такой же тихой уставшей улыбкой. – Раз вы частный детектив, то нашли бы. Сюда, пожалуйста.

Сергей Петрович открыл дверь одной из палат и вошел внутрь. В палате оказалось семь коек, на всех спали люди. Услышав вошедших, кто-то из пациентов заворочался, отчего заскрипели металлические сетки кроватей, кто-то продолжил спать. Сидоренко лежал в углу у окна. Накрытый до подбородка серым одеялом, он походил на восковую мумию с заострившимися полупрозрачными чертами безжизненного лица.

– М-да, – произнес Феликс, едва сдержавшись, чтобы не проверить пульс с дыханием, дабы убедиться, что человек жив.

– Честно признаться, с таким случаем сталкиваюсь впервые, – тихий голос сослужил хорошую службу – слышал врача только Феликс, как ни прислушивались остальные обитатели палаты, ничего расслышать им не удавалось. – Можно поверить в существование мифического летаргического сна.

– Вы делаете что-нибудь, чтобы вывести его из этого состояния?

– Поддерживаем жизнеспособность организма и проводим обследования. Пока не нашли, в чем конкретно причина.

– Понятно. Можно перевести его в отдельную палату?

– К сожалению, это платная услуга, видите ли…

– Я оплачу. Все медицинские расходы также беру на себя. Если требуется какой-то документ, договор, давайте подпишем прямо сейчас.

– Да, желательно оформить бумаги, – врач выдавил это с таким выражением, будто ему с трудом давалась эта тема. – Система сейчас такая, что…

Феликс избавил его от дальнейших мучений, сказав, что готов не только немедленно все подписать, но и оплатить полную стоимость отдельной палаты на ближайшие две недели, начиная с сегодняшнего дня.

Глава 21

Вернувшись к машине, Феликс первым делом открыл заднюю дверь и заглянул в салон. Разморенные сытостью, ворон с крысой крепко спали на сиденье. Они умудрились съесть все, до крошки. Пол был чистым, они сумели даже прибраться, затолкав салфетки в пустой стаканчик из-под коктейля. Феликс взял стакан, отнес к ближайшему мусорному контейнеру, вернулся и сел за руль. Пассажиры даже не соизволили проснуться, когда машина тронулась с места.

До центрального шоссе было километра три. Чтобы не терять времени, Феликс чуть притормозил, вглядываясь в дорожную перспективу. Его зрачки расширились, заполняя чернотой синеву глаз и, словно зум-объектив камеры, приблизили картинку: плотный поток машин еле-еле двигался. Сменив маршрут, Феликс поехал дворами и объездными путями.

Спустя минут десять крыса с вороном стали подавать признаки жизни.

– Ну что, дорогой, хорошо сходил в больничку? – сквозь зевоту, потягиваясь, поинтересовался Дон Вито.

– Лучше некуда, – рассеянно ответил Феликс, поглядывая то на дорогу, то по сторонам, выбирая