Ириана открыла глаза, продолжая заниматься его правым бедром.

– Я тут вычитала кое-что интересное, – сказала она. – У древних целительниц был удивительный способ помощи людям с увечьями спины и позвоночника. Когда-то жила целительница по имени Линкена. Она умела создавать магический каркас для всего тела. Невидимый внешний скелет. Люди могли ходить и что-то делать, а не лежать, дожидаясь целительской помощи. Иногда каркас применяли, если целительство не давало желаемых результатов.

– Ты хочешь сказать, что у нынешних целительниц ничего подобного нет?

Ириана покачала головой, опустила его правую ногу и снова взялась за левую. Эти упражнения требовали многократных повторений.

– Линкена изготовила всего восемь или девять таких каркасов. Все они магически связывались с талисманом, который надлежало постоянно носить на шее. Время не сохранило ни талисманы, ни способ изготовления каркасов. Была и другая знаменитая целительница – Саанви. Рассказ о ней похож на легенду. Саанви удавалось почти мгновенно исцелять пациентов. Все то, что я делаю сейчас, оказалось бы ненужным. Она вживляла в мозг пациента крошечный осколок магического камня.

Шаол поежился.

– Не волнуйся, я не предлагаю тебе никаких опытов над твоими мозгами. – Ириана похлопала его по бедру. – В этом нет необходимости.

Шаол облегченно вздохнул.

– Но как столь ценные и важные знания могли затеряться? – удивился он. – Я думал, в библиотеке Торры хранится все, начиная с момента ее создания.

– То-то и оно, что обе целительницы трудились не в Торре, а далеко от Антики. На континенте есть четыре целительских заведения. Туда из Торры направляют целительниц, и там они живут и принимают нуждающихся. Ведь далеко не каждый может добраться до Антики. Сейчас сообщение намного лучше, а тогда… Линкена и Саанви работали в глуши. Возможно, и записи не всегда делали. Когда в Торре спохватились и отправились туда, было поздно. Сказания и легенды – это все, что сохранилось.

– А ты делаешь записи? Отмечаешь, как у меня подвигается дело?

– Частично. – Ириана покраснела. – И не в те дни, когда ты себя ведешь как упрямый осел.

Шаол улыбнулся. Ириана опустила его ногу, однако за другую не взялась, словно решила передохнуть. Посвящать Шаола во все тонкости записей она не собиралась.

– Я тебе уже говорила: такие увечья на нашем континенте не редкость. Их научились исцелять, и сведений хватает. Мне важнее сознавать, что я перепробовала все способы и получила результат. Исцеление идет не так быстро, как хотелось бы. Я знаю, тебе не терпится поскорее вернуться…

– Да, не терпится. Но я ни в коем случае не тороплю тебя.

Шаол сел на полу. Теперь это давалось ему намного легче. «До чего же он рослый», – в который раз подумала Ириана. Шаол медленно вращал ногой и морщился. Мышцы выше икр отчаянно сопротивлялись.

Подняв голову, Шаол поймал взгляд Ирианы и понял, что́ снедает ее.

– Кто бы за тобой ни охотился, у него или у них не будет ни малейшего шанса причинить тебе вред. А закончится ли мое выздоровление завтра или через полгода – значения не имеет.

– Знаю, – тихо ответила она.

Кашан и его караульные не нашли ни малейших следов того, кто пытался на нее напасть. И хотя последующие ночи были спокойными, Ириана почти не спала. Не помогало даже сознание того, что Торра надежно охраняется. Только усталость после занятий с Шаолом давала ей драгоценные минуты сна.

– Нам нужно снова побывать в библиотеке и поговорить с Нушей, – объявила Ириана.

– Зачем? – насторожился Шаол.

Ириана покосилась на открытое окно. Сад жил своей жизнью. На легком ветерке, дувшем с моря, покачивались кусты лаванды. Над ними жужжали пчелы. И никого на дорожках. Можно не опасаться, что ее слова подслушают.

– Мы ведь так и не спросили, каким образом те книги и свитки попали в библиотеку.

– Книги очень старые, – сказала Нуша. – Тогда никаких записей о поступлении не велось.

С Ирианой и Шаолом она говорила на адарланском. В ее тоне и облике ощущалось больше недовольства, чем в прошлый раз.

Мимо проходили целительницы и библиотекарши. Кто-то шепотом здоровался с Ирианой и Нушей. Сегодня на кресле возле очага возлежала оранжево-рыжая бастинская кошка. Ее пронзительно-зеленые глаза следили за докучливой парой.

Зная характер главной библиотекарши, Ириана действовала с мягкой настойчивостью. Она усердно пыталась улыбаться Нуше.

– Быть может, есть какие-либо упоминания о том, зачем вообще эти книги здесь понадобились?

Нуша уперлась локтями в свой внушительный письменный стол:

– Когда поиск определенных знаний влечет за собой охоту на ищущих, у них это должно бы вызывать хотя бы беспокойство. Думаю, излишне напоминать, что все началось не раньше и не позже, а с того времени, как ты занялась своими изысканиями.

Шаол подался вперед.

– Это угроза? – оскалив зубы, спросил он.

Ириана коснулась его локтя. После той ночи он был готов опекать ее везде и всюду. Но в разговоре с Нушей такое вряд ли поможет.

– Я понимаю, что это опасно. Вероятно, кому-то не нравятся мои поиски. Но мною движет не праздное любопытство. Пойми, Нуша, любые дополнительные сведения о книгах: откуда поступили, кто их запрашивал, – могут оказаться предельно важными.

– Чтобы снова поставить его на ноги, – сухо бросила ей Нуша, явно не веря в такое утверждение.

Ириана не отваживалась взглянуть на Шаола.

– Как видите, наши успехи скромные и достигаются не быстро, – с заметным напряжением произнес Шаол. – Возможно, опыт древних помог бы ускорить мое выздоровление.

«Не думайте, что я даже на минуту поверю вашему вранью», – было написано на лице Нуши. Сказать это вслух она не могла, а потому лишь церемонно вздохнула и развела руками:

– Я уже говорила: никаких записей о поступлении тех книг у нас нет. Но… – добавила она, когда Шаол открыл рот. – Ходят слухи, будто в пустыне есть пещеры, где собраны подобные сведения. Правильнее сказать, были. Большинство не сохранилось, однако та, что в Аксарском оазисе, цела.

Нуша многозначительно посмотрела на Ириану. Та поморщилась.

– Думаю, вам стоит начать оттуда.

К выходу Ириана шла молча, жуя нижнюю губу. Коридор позволял Шаолу ехать рядом. Почти у самых дверей, за которыми был двор, его лошадь и обратный путь во дворец, Шаол спросил:

– Чем тебе так не понравился ответ Нуши?

Ириана смотрела перед собой. Коридор и обширная передняя пустовали. Близилось время обеда. Скоро здесь начнется столпотворение.

– Этот оазис, Аксара. Туда не так-то просто добраться.

– Далеко?

– Не сказать чтобы далеко. Это владения семьи хагана. Туда никого не пускают. Там они отдыхают от превратностей дворцовой жизни.

– Понятно. – Шаол поскреб колючий подбородок. – И просить в открытую – нарваться на кучу вопросов.

– Совершенно верно.

Шаол внимательно смотрел на нее, щурясь от солнца.

– Предложишь обратиться к Кашану? – прошипела Ириана. – И не заикайся.

– Я бы и не посмел. – Шаол поднял руки. – Однако в ту ночь он явился по первому твоему зову. Кашан –