– Большинство валгов покинули здешние края. Правители затребовали их на Северный континент. Что касается этого места… Возможно, сюда прибыл их передовой отряд. Осмотрели земли и не нашли того, чего искали, а потому перебрались в другие места. А харанкаи – прислужники короны тьмы – остались. Постепенно пауки научились языкам людей. Они пожирали глупцов, забредавших в горы. Некоторым счастливчикам удавалось выбраться. Их потом расспрашивали, почему пауки остались в Дагульских горах. Ответы были разные. Кто говорил, что горы напоминают паукам их собственный убогий мир. Иные утверждали, будто пауки остались охранять путь назад. Они ждут, когда Врата откроются снова и они смогут вернуться в свой мир.

Несарина слушала и думала, что действительность порою бывает причудливее сказок.

– А на востоке, в древних фэйских землях, полыхала война. Трое демонов-королей сражались против армии фэйской королевы. Демоны явились в наш мир, чтобы его завоевать.

Хулуна продолжала рассказ. Эту часть повествования Несарина уже слышала раньше. Она ослабила внимание, ибо ее мысли целиком занимали стигинаские пауки. Разновидность валгских демонов, которые и не думали прятаться.

Дальнейшие слова Хулуны заставили Несарину забыть о пауках и снова обратиться в слух.

– И наступило время, когда валгов выгнали обратно в их мир, когда последний из демонов-королей скрылся в темных глубинах нашего мира, а сюда пришли фэйцы. Народ фэ, как они себя называли. Они появились в этих горах и научили рукков сражаться с харанкаями. Более того, они научили птиц своему языку и языкам людей. В горах фэйцы построили сеть сторожевых башен, а по всему континенту поставили сигнальные башни. Кем были эти фэйцы? Военной силой, на дальних подступах занявшей оборону против харанкаев? Или, подобно паукам, они тоже дожидались, когда щель между мирами откроется вновь? Когда кто-то додумался до таких вопросов, фэйцев и след простыл. Остались лишь их сторожевые башни.

Хулуна надолго умолкла. Решив, что настало время для вопросов, Сартак спросил:

– Есть ли… какой-либо способ победить валгов помимо открытого сражения? Есть ли сила, на чью помощь мы можем рассчитывать в сражении с ордами Эравана?

– Спроси у нее, – ответила Хулуна, взглянув на Несарину. – Она знает.

Сартак скрючился, будто его ударили плетью.

– Этого я рассказать не могу, – прошептала Несарина. – Никому из вас. Морат слышит на любом расстоянии. Если он уловит хотя бы шепот, мы лишимся последней крупицы надежды.

Ключи Вэрда… О них Несарина не решалась рассказать даже Хулуне и Сартаку.

– Давно я так глупо и бесцельно не тратил время, – ледяным тоном отчеканил принц.

– Не торопитесь с выводами, – не выдержала Несарина. – Мы еще очень многого не знаем. Я, например, только сейчас узнала, что здешние пауки – тоже порода валгских демонов. Они не просто так застряли и здесь, и на нашем континенте, в Руннских горах. Возможно, это как-то связано. Быть может, и у валгов существуют уязвимые места, и это даст нам преимущество.

Несарина водила глазами по пустому залу, успокаивая взбесившееся сердце. Страх еще никому не помогал.

Хулуна мельком взглянула на них обоих:

– Большинство фэйских башен превратились в пыль, но некоторые стоят и поныне, хотя и они наполовину разрушены. До ближайшей отсюда лететь полдня. Начните оттуда. Узнайте, осталось ли что. Быть может, Несарина Фелак, ты найдешь там разгадку. И не одну.

– А до меня… до нас там никто не бывал?

– Фэйцы снабдили башни ловушками, чтобы пауки не сунулись. Они покинули континент, но ловушки остались. Находились желающие попасть в башни. Что-нибудь разузнать или просто пограбить. Никто не вернулся.

– Стоит ли рисковать? – задал вполне обоснованный вопрос капитан руккинов своей матери-по-очагу.

– Я вам рассказала то, что смогла. По сути – жалкие обрывки прежних знаний, которые бесследно исчезли, не оставив даже воспоминаний. Но если харанкаям снова неймется… Кто-то должен побывать в той башне. Может, обнаружите что-нибудь полезное. Узнаете, как фэйцы сражались с этой нечистью и не давали паукам перейти черту.

Недра горы в очередной раз содрогнулись от раската грома.

– Возможно, твоя крупица надежды станет побольше, – сказала Хулуна, разглядывая Несарину.

– Или мы тоже сгинем в развалинах сторожевой башни, – хмуро бросил Сартак.

Его любимица мирно храпела, даже не догадываясь, куда ей придется лететь.

– За все значимое приходится платить, мой мальчик, – возразила Хулуна. – Но ни в коем случае не оставайтесь в башне после наступления темноты.

– Хорошо, – сказала Ириана.

Тяжелая нога Шаола упиралась ей в плечо. Ириана медленно вращала ногу, разрабатывая икроножную мышцу.

С той страшной ночи прошла почти неделя. Ногой Шаола Ириана занималась на полу одной из комнат лечебницы, примыкающей к Торре. День выдался знойным. В такую погоду немудрено взмокнуть от пота. Ириана и взмокла бы, но в сухом климате пот высыхал мгновенно, не успев пропитать одежду. Но она чувствовала пот у себя на лице и видела на лице Шаола. Сам он, похоже, не замечал липкой влаги. Его лицо было напряженным и сосредоточенным.

– Смотрю, твоим ногам очень нравятся упражнения, – сказала она, утыкаясь пальцами в его мускулистые бедра.

О том, что́ изменилось и почему Шаол стал упражняться на плацу, вместе с караульными, Ириана не расспрашивала. Он тоже ничего не рассказывал.

– Да, нравятся, – только и сказал Шаол, почесывая щетинистый подбородок.

Утром он не успел побриться. Ириана пришла через несколько минут после его возвращения с плаца. Шаол сказал, что хочет проехаться по городу и сменить обстановку.

Желание было искренним. Шаола так тянуло посмотреть город и почувствовать себя частью городской жизни. Ириана не посмела отказаться. Покатавшись по улицам и улочкам Антики, они приехали в лечебницу. Все комнаты здесь были одинаковыми: стол, койка и шкафы у противоположной стены. Каждое помещение имело по одному окну с видом на аккуратные грядки огорода лечебных трав. Неудивительно, что жаркий воздух комнаты наполняли ароматы розмарина, мяты и шалфея.

Ириана опустила на прохладный каменный пол его левую ногу и взялась за правую. Шаол отозвался негромким кряхтением. Магическая сила с легким жужжанием перетекала из рук Ирианы в его тело. Целительница старалась не касаться черного пятна, которое медленно, слишком медленно опускалось вниз по позвоночнику.

С этим пятном они сражались четвертый день. Воспоминания пожирали Шаола, высасывали из него силы. Ириана оттесняла их, отпихивала стену тьмы, приносящую ему столько мучений.

Порою Ириане удавалось мельком увидеть в бурлящей черной яме то, что выдерживал Шаол. Боль, гнев, чувство вины, печаль. Но все это проносилось мимо нее, как тонкие струйки дыма. Шаол не обсуждал с ней свои видения. Ириана и не пыталась спрашивать. Она неутомимо сражалась с темной волной. Казалось, она взялась постепенно разрушить валун, откалывая по кусочку. Но лучше так, чем никак.

Закрыв глаза, Ириана направляла свою магическую силу в ноги Шаола. Она представляла стаю белых светлячков. Они неслись в темноте, находили поврежденные участки, не отзывавшиеся на упражнения. Приказы от мозга к