Вдвоем. Без нее.

– Нет, – резко возразил Шаол, но к дивану не подъехал. – Не будем терять времени.

У нее не было сил глядеть ему в глаза. Как объяснишь происходящее в душе́?

– Ириана!

Имя прозвучало как приказ, но она даже не повернулась, а прошла к письменному столу и отгородилась от Шаола высокой резной спинкой стула. Стол придал ей столь нужную устойчивость. Ириана развязала мешок и принялась выкладывать его содержимое. Записи, которые были ей нужны. Склянки с маслами – сегодня они не требовались. Потом настал черед книг из библиотеки. Среди них была и «Песня Начала». Ириана захватила и древние, бесценные свитки. Трудно было найти для них более безопасное место, чем дворцовые покои Шаола.

– Могу сделать настой, – не поворачиваясь к нему, сказала Ириана. – Для нее. Чтобы не было… неожиданностей.

Она не могла заставить себя произнести слово «ребенок». Ей вспомнилась пухленькая малышка. Ириана заметила, как Шаол улыбался чужому ребенку. Возможно, считал дитя радостью, подарком судьбы. Неудивительно, что когда-нибудь и ему захочется получить такой подарок.

– Я и для тебя могу составить настой. Его нужно пить каждый день.

Каждое слово она произносила с трудом, словно выталкивая изо рта.

– Она уже что-то принимает. Лет с четырнадцати.

Вероятно, с тех пор, как у нее начались месячные. Что ж, для женщины, живущей в городе, подобном Рафтхолу, это было благоразумно. Особенно если Несарина не собиралась отказывать себе в плотских наслаждениях.

– Хорошо, – только и ответила Ириана, продолжая выкладывать книги. – Предусмотрительно.

Шаол вплотную подъехал к столу с другой стороны:

– Ириана.

Она шумно выстраивала горку из книг.

– Прошу тебя…

Это заставило ее поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Цветом его глаза сейчас напоминали о земле, согретой солнцем. Во взгляде она прочла два слова, еще не произнесенных вслух: «Прости меня». Ириана вскочила со стула, пересекла гостиную и распахнула двери в сад.

Шаолу было не за что просить прощения. Не за что.

У них с Несариной близкие отношения, а она…

Ириана стояла у садовых дверей, не оборачиваясь. Она слышала, как открылась и закрылась дверь спальни Несарины. Затем приоткрылась дверь гостиной. Несарина лишь заглянула туда, торопливо простилась с Шаолом и удалилась.

Ириана так и не нашла в себе сил обернуться и вежливой улыбкой приветствовать капитана Фелак. Сделала вид, что вообще не слышит их короткого разговора. Сиреневые цветы, раскрывающие лепестки навстречу утреннему солнцу, были гораздо интереснее.

Только вряд она их видела. В душе ее шло сражение с пустотой. Давно, очень давно она не чувствовала себя такой маленькой и… ничтожной.

«Ты почти наверняка станешь преемницей Хазифы, – твердила она себе. – Верховной целительницей. У тебя нет ничего общего с этим человеком, а у него – с тобой. Иди выбранной дорогой. Помни Фенхару – свою родину. Помни тех, кто там сражается и кому нужна твоя помощь. Помни обо всем, что обещала сделать. Кем обещала стать».

Рука Ирианы скользнула в карман и сжала записку незнакомки.

«Миру нужно больше целителей».

– Ты подумала совсем не о том, – сказал Шаол.

Ириана ненадолго прикрыла глаза.

«Сражайся. Сражайся за свою никчемную, бесполезную, напрасную жизнь».

Она повернулась, заставив себя учтиво улыбнуться. Так она улыбалась ворчливым, вечно недовольным пациентам.

– Это вполне естественно. Признак здорового организма. Я рада, что у тебя… получается.

Судя по гневно вспыхнувшим глазам и плотно сжатым челюстям, у Шаола как раз не получилось.

«Миру нужно больше целителей. Миру нужно больше целителей. Миру нужно больше целителей…»

Закончить его исцеление, поставить на ноги, и она покинет Хазифу, покинет Торру с чистой совестью и высоко поднятой головой. Вернется на свою истерзанную, залитую кровью родину и выполнит обещание. Докажет, что достойна свободы, которую ей подарила незнакомка той ночью в Иннише.

– Ну что, начнем?

Сегодня она будет работать здесь. Сидеть на измятой постели, где еще оставался их запах…

Никакие приемы не помогали ей успокоить дыхание. Ириана не могла преодолеть тяжести в горле и противной дрожи в голосе.

Шаол внимательно смотрел на нее. Оценивал тон. Слова. Выражение лица.

Он все видел и слышал. И напряжение, и ее состояние, близкое к срыву.

«Я ничего не ждала, – хотела сказать Ириана. – Я… никто и ничто. Пожалуйста, не задавай вопросов. Не дави на меня. Очень тебя прошу».

Наверное, Шаол прочел и это, поскольку тихо сказал:

– Мы просто уснули вместе… без всяких отношений.

Ириана не стала говорить, что даже вид кровати свидетельствует об обратном.

– Мы долго говорили. Она рассказывала про утренние торжества. Я лишь помню, что заснул под ее рассказ. Потом, наверное, и она уснула. И больше ничего не было.

Ириана старалась не замечать, как его слова прогнали тяжесть из ее груди. Как потом она судорожно глотала воздух, думая об услышанном.

Шаол почувствовал, что ей нужно успокоиться. Он хотел отъехать к дивану, но взгляд упал на стопку книг и свитки.

Он побледнел:

– Что это? Откуда взяла?

Ириана подошла к столу и осторожно развернула свиток, испещренный странными символами:

– Мне эти свитки отыскала Нуша – наша главная библиотекарша. В ту ночь, когда все случилось. Я просила ее найти мне что-нибудь о… тех силах, которые покалечили тебя. Потом началась суматоха, я про все забыла. Эти свитки находились рядом с эйлуэйскими книгами. Нуша принесла мне и их… на всякий случай. Наверное, им лет восемьсот, если не больше.

Она говорила торопливо, сбивчиво, радуясь, что нашлась другая тема, а не та, к которой неуклонно приближался Шаол.

– Я видела старинные письмена, но не такие. О них даже Нуша ничего не знает.

– Это не письмена, – хрипло возразил Шаол. – Это Знаки Вэрда.

Ириана поняла: Шаол лишь приоткрыл ей то, о чем не хотел или боялся рассказывать. Она провела по темному переплету «Книги Начала».

– В этой книге… говорится про какие-то Врата и Ключи. И о трех королях, владеющих Ключами.

Ей показалось, что Шаол перестал дышать.

– Ты читала? Покажи где.

Ириана быстро нашла рисунок с тремя фигурами перед Вратами из иного мира. Затем поднесла книгу Шаолу:

– Я мало что сумела понять. Книга написана на эйлуэйском, но диалект очень древний. А вот это…

Перелистав страницы, Ириана отыскала изображение молодого человека, распластанного на черном алтаре.

– Они… так и поступают с людьми?

Руки Шаола замерли возле колес кресла.

– Да, – ответил он, глядя на холодные, темные глаза жертвы.

Мир оказался куда опаснее и страшнее, чем думала Ириана. Она открыла рот, но Шаол предостерегающе посмотрел на нее. Его первоначальная оторопь прошла.

– Ириана, спрячь эту книгу. Спрячь их все. Немедленно.

У нее вновь заколотилось сердце. В руках и ногах появилась слабость, но она послушно приблизилась к столу. Пока Шаол следил за дверями и окнами, Ириана запихивала книги под подушки мягких диванов и внутрь больших ваз, куда не наливали воду. Но свиток был слишком драгоценным и слишком древним, чтобы обращаться с ним так бесцеремонно. Спрятать его в распрямленном состоянии было бы проще, но мог пострадать пергамент и надписи.

Шаол