Откровенные слова, произнесенные с пугающей непринужденностью. Но такими вот жуткими методами эта удивительная империя охраняла себя от распада. Жаль Кашан сейчас не слышал слов сестры. Понял бы кое-что.
– Но как ты собираешься зачинать своих детей? – не удержалась от вопроса Ириана.
Рения, которую в этом случае ждал титул великой хагании, никак не могла ей помочь.
Хасара возобновила передвижение фигурок по карте:
– Отцу я уже сообщила. Остальных, в том числе и тебя, это не касается.
Верно. Если принцесса подыскала мужчину для оплодотворения, такие сведения опасны. Братья и сестра Хасары вполне могут попытаться уничтожить того, кому она и Рения доверили столь важную роль. А могут и щедро заплатить за сведения о том, что Хасара и Рения подумывают о потомстве.
– Я знаю о нападении в вашей библиотеке. Убийца охотился за тобой, – вдруг сказала Хасара, и ее лицо стало жестким. – Почему ты сразу не обратилась ко мне?
Ириана не успела ответить.
– Говорят, эта смерть весьма странная. Ни на что не похожая.
Ириана безуспешно пыталась прогнать картину, вставшую перед мысленным взором: лицо, превратившееся в кожаную маску.
Хасара шумно отхлебнула чай.
– Меня не заботит, было ли нападение целенаправленным покушением на твою жизнь или просто дурацким совпадением. – Она изящно опустила чашку на блюдце. – Когда я найду убийц, кем бы они ни были, я их собственноручно обезглавлю.
Хасара постучала по ножнам кинжала, лежавшего на краю дубового стола.
В этом Ириана не сомневалась, но все же сказала:
– Мне говорили, опасность очень велика.
– Когда на моих друзей охотятся, как на диких зверей, я не считаю это пустяком.
Сейчас перед Ирианой была не принцесса. Королева-воительница.
– А убивать и запугивать целительниц Торры – более тяжкого преступления не существует.
Хасара обладала скверным характером, но у нее было одно прекрасное качество – верность. Данному слову. Тем немногим, кого она по-настоящему ценила. Это качество всегда воодушевляло Ириану. Хорошо, когда рядом с тобой есть люди, не бросающие слов на ветер. Хасара, не колеблясь, обезглавила бы убийцу (или убийц). И вопросов задавать не стала бы.
Ириана перебрала в памяти все, что знала о возможном убийце. А ведь обезглавливание было, по сути, единственным способом уничтожения валгского демона. Ириану так и подмывало рассказать об этом принцессе, но она удержалась.
И не только из осторожности. Можно столкнуться не с самим демоном, а с остатками его сущности внутри человека. В этом случае… Даже чрезмерное утомление от сегодняшней работы с господином Эстфолом не помешало Ириане разложить по мысленным полочкам скупые сведения, которые она сумела собрать. Они касались не только исцеления Шаола. Если нечто подобное она увидит снова, на полях сражений в Эрилее. Даже если вероятность увидеть валгских демонов во плоти…
Ириана глотнула остывшего чая, собираясь с мыслями.
– А тебя не настораживает, что война, полыхающая на Северном континенте, и враги среди нас – отнюдь не случайное совпадение? – спросила она принцессу, не осмелившись упомянуть смерть Тумелуны.
– Возможно, господин Эстфол и капитан Фелак явились сюда не одни, а со своими шпионами, и те следят за тобой.
– Быть этого не может.
– Откуда такая уверенность? Они сейчас в отчаянном положении. Отчаяние может толкнуть на что угодно.
– Но что им еще от меня нужно, помимо помощи, которую я оказываю господину Эстфолу?
Хасара щелкнула пальцами, подзывая Ириану к себе. Оставив чашку, Ириана прошла по толстому синему ковру. Стол принцессы стоял перед окнами. Оттуда открывался вид на зелено-голубые воды залива с кораблями и чайками, носящимися в небе. А дальше простиралась сверкающая гладь Узкого моря.
– Что ты здесь видишь? – спросила Хасара, указывая на карту.
У Ирианы встал комок в горле. Она узнала очертания Эрилеи – ее родного континента. Фигурки, расставленные в разных частях карты, были трех цветов: красного, зеленого и черного…
– Это армии?
– Черные – силы герцога Перангтона.
Линия черных фигурок стеной тянулась через середину континента. Часть сил была сосредоточена на юге. На севере виднелось скромное пятно из зеленых фигурок. Напротив Рафтхола принцесса поставила всего одну красную фигурку.
– Где остальные? – спросила Ириана.
– Террасен располагает небольшой армией, – ответила Хасара, с ехидством поглядывая на зеленые фигурки вокруг Оринфа.
– А в Адарлане?
Принцесса сняла красную фигурку и принялась вертеть между пальцами:
– Армии как таковой там нет. Местонахождение Дорина Хавильяра остается неизвестным. Куда он бежал? На север или на юг? Возможно, подался вглубь континента, хотя за этими горами нет ни городов, ни селений. Только полудикие племена.
Ириана заметила еще одну фигурку – золотистую. Ее принцесса вообще сняла с карты.
– Это кто у тебя?
– Аэлина Галатиния. – Хасара взяла фигурку в руки. – Никто не знает, где она.
– Разве она не в Террасене, со своей армией?
– Нет. – Хасара ткнула пальцем в ворох бумаг – должно быть, донесений, по которым она выстраивала положение сил на карте. – Последние сведения говорят, что королевы Террасена нет в ее владениях. Возможно, тебе стоит спросить об этом у своего господина, – усмехнувшись, добавила принцесса.
– Сомневаюсь, что он мне скажет.
И почему это Шаол – ее господин? Ириана хотела возразить, но благоразумие и сейчас заставило ее промолчать.
– В таком случае заставь его сказать.
– Зачем? – осторожно спросила Ириана.
– Потому что мне интересно знать.
Ириана умела слышать между слов. Хасаре требовались сведения, и получить их она хотела раньше отца, братьев и сестры.
– С какой целью?
– Когда влиятельная фигура, играющая очень важную роль в судьбе континента, вдруг исчезает, это не повод для радости. Особенно Аэлина, способная по собственному капризу разрушать замки и брать города.
Страх. Тщательно спрятанный, но Хасара вполне допускала, что замыслы Аэлины Галатинии могут простираться за пределы родного королевства.
Но шпионить для Хасары…
– Ты думаешь, что нападение на библиотеку каким-то образом с этим связано?
– Я думаю… Возможно, господин Эстфол и капитан Фелак умеют играть в подобные игры. И если они представили все так, будто ставленники Перангтона уже среди нас, почему бы нам не задуматься о союзе с посланцами Адарлана?
Ириана сомневалась, что Шаол и Несарина стали бы вести такие игры.
– Ты считаешь, они это делают ради помощи Аэлине Галатинии? Или их испугала возможная потеря могущественного союзника?
– Вот это я и хотела бы разузнать вместе с местонахождением королевы. Или ее возможным местонахождением.
Ириана выдержала пристальный взгляд принцессы.
– А почему я должна тебе помогать? – дерзнула спросить она.
Хасара наградила ее улыбкой, которой позавидовали бы бастинские кошки.
– Как-никак мы добрые подруги. Неужели, милая Ириана, я ничем не могу подсластить свою просьбу?
– У меня есть все необходимое.
– Да. Только учти: армады подчиняются мне. И во́ды Узкого моря находятся под неусыпным наблюдением моих людей. Тем, кто упускает это из виду, бывает невероятно трудно достичь Северного континента.
Ириана не решалась отвести взгляд. Темные глаза принцессы пронизывали ее насквозь.
Хасара знала. Знала или догадывалась о желании Ирианы
