– До нас дошли слухи… Ты пришла нас предупредить?

Несарина кивнула:

– Манера нападения совпадает с той, что применяют враги в Адарлане. Если они здесь, в Антике, боюсь, их появление может быть связано с моим приездом.

Несарина не решалась рассказывать слишком много. Она вполне доверяла Брахиму и Захиде, но их беседу могли подслушивать. О валгах, Эраване и Ключах не было произнесено ни слова.

Родственники знали о ее задании собрать армию. Несарина не делала из этого тайны. Однако она не рискнула рассказывать им о Сартаке; о том, что принц и его руккины могут обеспечить ей поддержку хагана. Возможно, соратники Сартака что-то знают о валгах, хотя сами с демонами и не сталкивались. Несарина умолчала даже о своем полете на Кадаре. Нет, они бы ей поверили. Но одно дело – быть состоятельным человеком, как ее дядя. И совсем другое – наследным принцем.

– Ты думаешь, они могут напасть на нас, чтобы добраться до тебя? – спросил дядя.

– Я так не думаю, но от них можно ожидать чего угодно. Я пока толком не знаю, было ли нападение связано с моим появлением в Антике, или мы спешим с выводами. Но если эти опасения хоть отчасти оправданны… Я пришла вас предостеречь. Если возможно, наймите дополнительную охрану.

Несарина посмотрела на дядю и тетку, затем на свои руки, лежащие ладонями вверх.

– Простите, что принесла в ваш дом беду.

Брахим и Захида снова переглянулись, потом каждый взял ее за руку.

– Тебе не за что просить прощения, – сказала тетка. – Мы даже не гадали, когда тебя увидим. И вдруг ты появляешься. Это настоящее благословение богов.

У Несарины встал комок в горле. Человеческие отношения. Человеческое понимание. Вот на что замахивался Эраван, намереваясь уничтожить.

Она найдет способ собрать армию. Она убережет своих близких от войны или сделает так, чтобы война не достигла берегов Южного континента.

– Конечно, мы наймем дополнительную охрану, – объявила тетка. – Провожать детей в школу и отводить домой. И сами постараемся никуда без охраны не ходить, – добавила она, кивнув мужу.

– А ты-то сама? – спросил Несарину Брахим. – Ходишь по городу одна. Даром что сейчас светло и людно.

Несарина отмахнулась, хотя их забота приятно грела ей душу. И снова она умолчала о том, как целыми неделями охотилась за валгами в сточных каналах Рафтхола, как вчера они с принцем гуляли под Антикой. И о своей роли в уничтожении стеклянного замка. Говорить об этом она не собиралась вообще. Не хватало только, чтобы дядя свалился со стула, а красивые, густые теткины волосы поседели.

– Я умею постоять за себя, – лаконично ответила Несарина.

Дядя с теткой недоверчиво переглянулись, но все же кивнули. В этот момент появилась старая повариха. Она широко улыбнулась Несарине, которую помнила еще девчонкой. Жилистые руки держали несколько блюд с салатами.

Некоторое время Несарина сосредоточенно ела все, что Брахим и Захида подкладывали ей на тарелку. Их повариха готовила ничуть не хуже дворцовых. Когда же Несарина почувствовала, что больше в нее не помещается, и остатками мятного чая протолкнула съеденное поглубже в живот, тетка хитро улыбнулась и сказала:

– Я надеялась, в этот раз ты приведешь с собой гостя… знаешь какого.

Несарина чуть не поперхнулась:

– Я бы рада, тетушка, но господин Эстфол сейчас занят.

Но если Ириана утром сумела посадить Шаола на лошадь, возможно, завтра они доберутся и сюда. Несарине хотелось познакомить Шаола с родней. Особенно с детьми, которые наверняка поднимут радостный гвалт.

– Я не про него, – возразила Захида, изысканно глотая чай.

Она посмотрела на мужа. Теперь лукавые улыбки появились на лицах обоих.

– Я говорила о принце Сартаке.

Хорошо, что Несарина допила весь чай.

– А при чем тут принц?

Лукавая улыбка на теткином лице не померкла.

– Говорят, что кое-кого, – Захида выразительно посмотрела на Несарину, – вчера на рассвете видели вместе с принцем. Летающими на его рукке.

– Ну да. Я… летала, – нехотя призналась Несарина.

Только бы их никто не видел вчерашней ночью. Это могло бы спугнуть валгов.

– И когда же ты собиралась нам рассказать? – спросил дядя. – Дети были вне себя от радости, что их любимая сестрица летала на самой Кадаре.

– Не хотела хвастаться, – пробормотала Несарина, понимая всю нелепость своего объяснения.

Дядя лишь хмыкнул, в его глазах плясали озорные огоньки. Но тетка понимающе посмотрела на Несарину. Карие глаза Захиды приобрели стальной блеск. Она ни на мгновение не забывала о родных, оставшихся в Адарлане, которые нынче, возможно, пытались добраться сюда.

– Рукки не испугаются драконов, – сказала Захида.

У Ирианы колотилось сердце. Она стояла на коленях возле кровати и смотрела, как у Шаола шевелятся пальцы ног.

– Ты их чувствуешь?

Он продолжал смотреть, не веря своим глазам.

– Я…

Слова застряли у него в горле.

– Ты можешь управлять ими?

Шаол сосредоточился. Пальцы перестали шевелиться.

– Хорошо. – Ириана села на пол, придвинувшись поближе. – А теперь подвигай ими.

Шаол вновь напрягся. Еще сильнее. Потом… Два пальца согнулись на одной ноге. Три – на другой.

Ириана улыбнулась. Широко, во весь рот. Не гася улыбки, она повернула голову к Шаолу.

Он молча смотрел на нее. На ее улыбку. Лицо Шаола оставалось сосредоточенным и напряженным. Ириана замерла.

– Как? – спросил он.

– Наверное… когда я проникла внутрь и моя магия заставила тьму немного отступить…

Ириана и сейчас с ужасом вспоминала пережитое. Обнаружить Шаола в гуще всей этой тьмы, где пустота и холод, где крики боли и страха…

Она умолчала о повторяющихся видениях, которые упорно показывала ей стена. Жуткая крепость. Судьба, ожидавшая Ириану по возвращении на Эрилею. Умолчала она и о мольбах собственной магии прекратить атаки на стену. Отступить.

Пока… пока Ириана не услышала его. Где-то далеко, глубоко внутри.

Она ударила наугад, метнула в сторону звука поток магической силы. Шаол находился там – хотя бы какой-то частью. Ей показалось, что это как раз и было связующим звеном между человеком и увечьем. Стена, которую она атаковала, находилась гораздо выше.

Магия Ирианы обвилась вокруг узла, стягивая петлю все туже и туже. Тьма безостановочно атаковала. В ответ Ириана посылала свою магию. Это напоминало взмахи светящейся косы, занесенной над тьмой. Вспыхнувший факел продержался доли секунды.

Этого оказалось достаточно.

– Хорошо, – сказала Ириана, сознавая бесполезность произнесенного слова. – Это просто замечательно.

– Да, – согласился Шаол, продолжая смотреть на нее.

Ириана только сейчас заметила, что вся перепачкана кровью. О внутреннем состоянии думать не хотелось.

– Начало положено, – объявила она. – До конца сегодняшнего занятия еще есть время. Поделай упражнения.

Страшную правду о гибели ее матери знала только Хазифа. Ириана рассказала ей в первый же день. И больше никому. В прежней жизни об этой трагедии слышала лишь двоюродная тетка, у которой Ириана обрела пристанище.

Сколько же лет Шаол носил в себе свою историю?

– Вначале я распоряжусь, чтобы нам принесли еду, – решила Ириана.

Она посмотрела на деревянную ширму перед входом в купальню. Потом – на свое мятое, заскорузлое от крови платье.

– А пока ждем, я хочу