– Похоже, без Огненосицы нам никак не обойтись, – сказал он. – Нужно ее разыскать.

О том, что им нужна помощь Аэлины в переводе древних книг, он умолчал. Главное, Хазифа пообещала отдать книги.

– Аэлина сейчас плывет на север, в Террасен, – сказала Несарина. – С нею армада и ведьмы.

– Или только Отряд тринадцати, – возразил Шаол. – Донесения не сообщили подробностей. Возможно, эти ведьмы даже не из шабаша Маноны Черноклювой.

– Оттуда, – сказала Несарина. – Спорю на что угодно.

Она посмотрела на Сартака. Тот кивнул, давая молчаливое разрешение рассказать еще о чем-то. Несарина уперлась ладонями в колени:

– Мы хотя и торопились сюда, но прилетели не одни.

– Сколько? – быстро спросил Шаол, глядя на них с Сартаком.

Лицо Сартака приняло серьезное выражение.

– Руккины играют важную роль в защите нашего континента. Я рискнул взять с собой лишь половину.

Шаол ждал.

– С нами прилетела тысяча.

Шаол по-настоящему радовался, что сейчас сидит. Тысяча руккинов… Он почесал подбородок:

– Если мы присоединимся к силам Аэлины вместе с Отрядом тринадцати и всеми остальными ведьмами, которых Манона Черноклювая сумеет склонить на нашу сторону…

– Мы получим воздушный легион, способный сражаться с воздушными силами Мората, – докончила его мысль Несарина.

Ее глаза сверкали, однако в них была не только надежда. Ужас, поскольку Несарина понимала: неминуемые сражения не обойдутся без потерь. Но чувствовалось, оснований для надежд у нее больше.

– Если Ириана сумеет исцелить солдат, одержимых валгами…

– Нам все равно вначале придется нанести по ним сокрушительные удары, – возразил Сартак. – И сделать это не раз и не два. Только потом Ириана и ее помощницы смогут заняться лечением.

Его слова несколько охладили пыл Несарины.

– По-моему, мы упустили еще одно важное преимущество, – просияла Ириана. – Аэлина Огненосица воюет на нашей стороне. А если ее магия способна создавать пламя, ей ничего не стоит создать и дым. У меня появились некоторые соображения.

Но поделиться соображениями она не успела. Хлопнула входная дверь. Стремительно распахнулась дверь гостиной, и влетела Хасара. Увидев Сартака, она остановилась:

– Кажется, я опоздала на военный совет.

– А с чего ты взяла, что мы здесь обсуждаем войну? – спросил Сартак, закидывая ногу на ногу.

Хасара уселась напротив и насмешливо тряхнула головой:

– А рукки, загадившие все крыши, прилетели сюда для пущей важности? Чтобы подчеркнуть твое величие?

– Не все же тебе подчеркивать твое величие, сестричка, – засмеялся Сартак.

Принцесса посмотрела на Ириану, затем на Шаола и заявила:

– Я отправлюсь вместе с вами.

Шаол замер.

– Одна? – спросила Ириана.

– Не одна. – С лица Хасары исчезла привычная насмешливость. – Ты спасла жизнь Дувы. И наши жизни, если бы демон в ней набрал больше силы.

Она посмотрела на Сартака. Принц не скрывал своего изумления.

– Дува – лучшая из нас. Она гораздо лучше меня, – призналась Хасара, и на шее принцессы дернулась жилка. – И потому я отправлюсь вместе с вами. Сколько кораблей сумею собрать – все поплывут со мной. Я сделаю это, чтобы моей сестре больше не пришлось оглядываться назад и замирать от страха.

«За исключением страха перед своими ближайшими родственниками», – подумал Шаол.

Хасара по глазам угадала его мысли.

– Не ей, – тихо сказала Хасара. – Всем остальным – да.

Принцесса вперилась взглядом в Сартака. Тот угрюмо кивнул:

– Всем остальным, но только не Дуве.

Шаол догадался: среди детей хагана достигнута негласная договоренность по отношению к младшей сестре.

– А тебе, господин Эстфол, придется еще какое-то время терпеть мое общество, – сказала Хасара, в улыбке которой уже не было прежней язвительности. – В память о Тумелуне и ради благополучия Дувы я появлюсь с моим сульде перед воротами Мората и заставлю этого мерзавца-демона заплатить за все.

Поймав удивленный взгляд Ирианы, Хасара добавила:

– Что же касается тебя, Ириана Торас… В благодарность за спасение Дувы я помогу тебе спасти твою родину.

Ириана встала. У нее дрожали руки. Не говоря ни слова, она подошла к стулу, где сидела Хасара, и крепко обняла принцессу.

Несарина устала настолько, что ей хотелось завалиться спать на целую неделю. Или на месяц. Но вместо этого она в одиночку брела по коридорам дворца, держа путь к минарету Кадары.

Сартак отправился на разговор с отцом. С ним пошла и Хасара. Несарина вполне могла бы улечься спать в своей прежней спальне, Шаол и Ириана не стали бы возражать. Но она не захотела мешать их уединению. Как-никак Шаол побывал на пороге смерти. Несарина не сомневалась насчет того, что́ происходило сейчас в их покоях.

Придется искать себе пристанище. И не только себе. Нужно устроить на ночлег Борту. На подлете та шумно восхищалась Антикой и морем. Но летать над городом, разглядывая красоты, было некогда. Они неслись на зов Шаола с быстротой ветра. Фалкан летел в обличье полевой мыши, сидя у Борты в кармане. Еран был от этого не в восторге. Во всяком случае, Несарине так показалось, когда она в последний раз видела парня в Эридунском гнезде. Сартак быстро оповестил матерей-по-очагу и их командиров, приказал собирать руккинов и лететь в Антику.

Возле самой лестницы, ведущей на минарет, Несарину догнал посыльный. Мальчишка весь запыхался, но все же сумел отвесить изящный поклон и подал ей письмо. Оно пришло во дворец две недели назад. Несарина узнала дядин почерк. Дрожащими пальцами сломала печать и… едва дочитав, понеслась вверх.

Красно-коричневый рукк летел над домами и улицами Антики, сопровождаемый восторженными и удивленными криками горожан. Несарина увещевала рукка, призывая его не бояться города и показывая, куда лететь. А летели они в Рунни, подгоняемые соленым морским ветром.

Решение стать новой хозяйкой осиротевшего рукка пришло к ней внезапно, накануне вылета из Эридунского гнезда. Несарина пришла туда, где он понуро сидел у стены и все еще ждал своего умершего хозяина. Заглянув в золотистые глаза птицы, Несарина сказала, что тот, кто прежде летал на нем, больше не вернется, ибо теперь летает в просторах иного мира. Она сообщила, что ее зовут Несариной Фелак и она – дочь Сайеда и Сибелы Фелак. Она готова стать его новой хозяйкой, если он согласится ее принять.

Сальхи (так звали рукка) склонил голову. Знал ли он, что глаза Несарины в тот момент слезились не только от пронизывающего ветра?

Несарина не пожалела о принятом решении. Сальхи легко летел вместе с Кадарой во главе отряда руккинов, торопящихся в Антику.

Сейчас он плавно опустился на улице перед дядиным домом, напугав нескольких торговцев. Побросав тележки, те в ужасе разбежались. Уличная ребятня, позабыв про игры, глазела на диковинную птицу. Всем понравилось, как Несарина, погладив шею рукка, спрыгнула на землю.

Ворота дядиного дома распахнулись. Во дворе стоял отец Несарины. Мимо него проталкивалась ее сестра, а к рукку уже бежали орущие от восторга племянники и племянницы…

У Несарины подкосились ноги. Она опустилась на колени и заплакала.

Сартак разыскал ее через два часа. Как – Несарина могла только догадываться. Впрочем, рукк, сидящий на городской