– Все это – гнусная ложь, – негодовал Аргун. – Иноземцы отчаялись втянуть нас в войну и решили прибегнуть к коварству.

– Нет, не ложь, – резко возразила Хазифа. – У нас полно свидетелей, который скажут вам обратное. Если вы, принц, не верите нам, послушайте, что скажут гвардейцы, целительницы и ваш брат.

Спорить с верховной целительницей не смел даже Аргун. Он нехотя замолчал.

Вперед, отпихнув Хасару, протиснулся Кашан.

– Теперь я понимаю… – пробормотал он, глядя на спящую сестру. – Мне все время казалось, что она изменилась.

– Конечно изменилась! – язвительно бросил ему Аргун. – Забеременела. А в остальном осталась такой же, как была.

– Тебе же вечно некогда. – Кашан гневно посмотрел на старшего брата. – А если бы ты провел с нею хотя бы час и внимательно понаблюдал, сразу бы почувствовал разницу. Я-то думал, будто ее уныние вызвано этим сватовством. Потом приписывал ее состояние беременности.

Кашан сокрушенно покачал головой. Его глаза были полны искреннего горя.

– Это ведь ее рук дело? – спросил он у Шаола. – Это она убила Тумелуну?

По залу прокатилась волна недоумения и ужаса. Все смотрели на Шаола. Он же повернулся к хагану. Тот был совершенно бледен и… Для его состояния вряд ли подходило слово «потрясен». Потерять дочь и узнать, что она была убита руками другой его дочери…

– Да, – наконец ответил Шаол, поклонившись хагану. – Демон признался в этом. Но убийство вашей младшей дочери совершил он, хотя и руками Дувы. Он рассказал, как Дува сопротивлялась ему до последнего. Она не хотела убивать сестру.

Хаган надолго закрыл глаза.

Кашан простер к Ириане руки и отчаянно взмолился:

– Ты можешь исцелить ее? Там, внутри, еще что-то осталось от настоящей Дувы?

Он обращался не как принц к целительнице, а как друг к другу. Ведь они когда-то были друзьями. Ириана надеялась, что их дружба восстановится.

Теперь взоры собравшихся сосредоточились на Ириане. Она стояла, прямая как стрела, не позволяя себе и тени сомнения.

– Я попытаюсь.

– Великий хаган, есть сведения, которые вам необходимо знать. Они касаются Эравана и опасности, которую представляют он и его подручные. Война потребует от вас определенных расходов. Но после ее окончания вы получите ощутимые преимущества.

– Ты даже сейчас, в такой момент, не забываешь о своих интересах? – крикнул Шаолу Аргун.

– Я не забываю о наших общих интересах, принц, – спокойно возразил ему Шаол. – Вас может не трогать участь Эрилеи. Но посмотрите на положение вашего континента. Морат достиг ваших берегов. Его ставленник убил одну вашу сестру, а вторую превратил в послушное орудие. Если мы не поднимемся и сообща не ответим на эту угрозу… – Рука Шаола еще крепче сжала пальцы Ирианы. – Тогда принцесса Дува окажется лишь первой в цепи порабощенных Эраваном. А принцесса Тумелуна – не последней жертвой валгского короля и его демонов.

– Великий хаган, мы только что вернулись с юга. События, начавшиеся там, крайне тревожны. Харанкаи вновь пришли в движение, услышав призыв их темного хозяина.

Многих в зале покоробило слово «хозяин», употребленное Несариной. Иные недоуменно переглядывались.

– Харанкаи – это исчадия тьмы, проникшие в наш мир из мира валгов. Так что война уже добралась и до ваших земель.

Какое-то время в зале слышались перешептывания и шелест одежд.

Хаган продолжал глядеть на неподвижное тело дочери.

– Спаси ее, – обратился он к Ириане.

Хазифа едва заметно кивнула ей, веля выйти вперед. Ириана поняла смысл знака: ей предстоит испытание, последнее и окончательное. И проверку ей устраивает не верховная целительница, а сила куда более высокого порядка.

Возможно, та сила привела Ириану в Антику, помогая преодолевать страны, горы и моря.

Валгский демон. Зараза. Паразит. Следы присутствия такого паразита она устраняла у Шаола. Но сейчас ей предстояло иметь дело с живым демоном… Ириана подошла к спящей принцессе.

И начала.

Ее руки не тряслись, когда она протянула их к дивану, где лежала Дува. Белый свет окружал пальцы Ирианы, служа магической защитой. Она осторожно взяла руку спящей принцессы. Такую тоненькую, почти детскую руку. Не верилось, что эта рука творила ужасающие злодеяния.

Ириана потянулась к фальшивому обручальному кольцу. Волны ее магической силы подернулись рябью и искривились, словно кольцо было магнитом, искажающим пространство.

Рука Шаола покоилась на ее пояснице как знак молчаливой поддержки.

Ириана внутренне сосредоточилась, втянула воздух. Ее пальцы сомкнулись вокруг кольца.

Ее нынешний противник был гораздо серьезнее. Несравненно серьезнее, чем тьма, с которой она сражалась внутри Шаола.

Там она имела дело с тенью. Здесь – с черным омутом. Бесконечным злом. Противоположностью всему, что существовало в этом мире.

Ириана дышала сквозь зубы. Ее магия разрасталась. Свет делался ярче. Становился защитной перчаткой, уберегающей ее руку от кольца. Взявшись за кольцо, Ириана потащила его вверх, прочь с пальца Дувы.

Кольцо соскользнуло. Дува закричала во сне. Ее тело, до этого неподвижное, начало извиваться. Сартаку пришлось держать ноги сестры, а Кашану – плечи.

Два принца не без труда справлялись с беснующейся Дуву. Она кричала, как зверь, ибо все еще находилась в бессознательном состоянии благодаря заклинанию Хазифы.

– Вы ее покалечите! – крикнул всем троим хаган.

Ириана даже не взглянула на него. Внимание целительницы было полностью направлено на бьющуюся в судорогах принцессу.

– Не мешай, – шикнула на отца Хасара. – Если ее не держать, Ириана не сможет работать. Пусть позовут ремесленника. Если это чертово кольцо не снимается, надо его распилить.

Окружающий мир потерял ясность очертаний. Все звуки слились в общий гул. Краешком глаза Ириана увидела мужа Дувы. Тот мчался к дивану, зажимая рот, чтобы не закричать. Несарина перехватила его, не дав приблизиться к принцессе.

Шаол оставался рядом с Ирианой, стоя на коленях. Почувствовав, что его прикосновение мешает, он убрал руку с ее поясницы. Ириана продолжала наблюдать за корчащейся принцессой.

– Она себя поранит! – возмущенно крикнул Аргун. – Прекратите это издевательство!

Для Ирианы его слова звучали откуда-то издали. Она смотрела на поработителя Дувы. Настоящий паразит. Живая тень внутри принцессы. Валг отравлял Дуве кровь и управлял разумом. Ириана чувствовала всю злость и негодование демона.

Ириана подняла руки. Белый свет растекся по ее коже. Она сама стала светом в границах своего тела, которые никогда еще не были такими опасно хрупкими.

Кто-то сдавленно вскрикнул. Ириана протянула сверкающие руки к груди принцессы. Ей казалось, что ее руки подчиняются невидимым подсказкам.

Близость света вызвала у демона панику.

Кажется, Сартак выругался. Затем треснула спинка дивана – Дува ударила по ней ногой.

Для Ирианы сейчас существовал только беснующийся валг, который отчаянно боролся за свою власть над принцессой, и только светящиеся руки, протянутые к Дуве.

Ириана положила их принцессе на грудь. Вспыхнувший свет напоминал маленькое солнце. Послышались удивленные и испуганные крики.

Свет почти сразу погас. Часть его вернулась в Ириану. Другую часть втянуло в Дуву – вместе с Ирианой.

Внутри принцессы бушевала буря: неистовая, холодная и древняя. Ириана ощущала источник бури. Он был повсюду и,