Хазифа хмуро покосилась на запертый железный шкаф.
– И теперь кто-то пытается уничтожить эти знания, – вздохнула Ириана, сглатывая. – Нуша убьет меня, когда услышит, что книги и свитки похищены.
– На Нушу это похоже. Но вначале, думаю, она устроит охоту за похитителями.
– Я одного не пойму: кто за всем этим стоит?
Хазифа вспомнила о своем зелье. Песка в верхней половине часов почти не осталось.
– Ответ придется искать тебе самой. И… ему.
Хазифа капнула еще несколько капель в приготовляемое снадобье и перевернула маленькие часы, которые отмеряли одну минуту.
– А насчет книг я подумаю.
Ириана вернулась к себе, настежь распахнула окно, чтобы ветер выдул удушающее тепло. Она присела на кровать и почти сразу вскочила.
Свиток она оставила у Хазифы, посчитав железный шкаф более надежным местом хранения. Но сейчас, когда она бежала вниз по лестнице, ее мысли были заняты отнюдь не свитками и древними книгами.
Успех в исцелении Шаола. Стоило ему встать на ноги и начать ходить, как следом – погром в его покоях.
В его покоях, а не в их общих. Ириана помнила, как он это подчеркнул.
Ее шаги были твердыми, хотя после этих скачек в оазис и обратно ноги болели и требовали отдыха. Должна же существовать какая-то связь между успехами Шаола и этими дерзкими нападениями.
Случившееся требовало тщательного обдумывания. Но Ириана не могла думать у себя в душной комнате. И библиотека была не лучшим местом. Там бы она вздрагивала от каждого шага и мяуканья какой-нибудь любопытной бастинской кошки.
Но в башне существовало тихое и безопасное место, где никто не помешает ей заняться распутыванием клубка событий.
Чрево Сильбы в этот час пустовало. Ириана вымылась, переоделась в тонкий халат лавандового цвета и вошла в зал, наполненный клубами пара. Ее взгляд сам собой устремился к купели у дальней стены, где почти два месяца назад ей встретилась плачущая женщина. А через несколько часов той не стало.
Ириана потерла лицо, несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
Купели вдоль стен манили. Вода пузырилась, обещая снять боль и усталость ног. Но Ириана стояла посередине пещерного зала, среди негромко позвякивающих колокольчиков и смотрела вверх. В темноту.
Оттуда, с невидимого сталактита, ей на лоб упала холодная капля. Ириана закрыла глаза, не делая попыток стереть каплю.
Колокольчики пели и нашептывали. Голоса давно умерших сестер. Где-то находился и колокольчик целительницы, погибшей в библиотеке. Ириане стало стыдно: она ведь так и не спросила имени той женщины.
Она всматривалась в ближайшую цепь колокольчиков, разных по форме и величине. Где-то среди них и ее колокольчик…
Бесшумно ступая босыми ногами, Ириана подошла к маленькому сталагмиту, поднимающемуся из пола возле стены. Между ним и соседним, находящимся в нескольких локтях, была протянута цепь с восьмью колокольчиками. Свой Ириана знала очень хорошо.
Она улыбнулась своему колокольчику – маленькому серебряному, купленному на деньги незнакомки. Там было выгравировано ее имя. Возможно, тем же ювелиром, у которого Шаол нашел медальон для нее. Даже здесь Ириана не хотела расставаться с его подарком.
Она слегка дотронулась до колокольчика. Кроме имени, там была обозначена дата ее поступления в Торру.
Раздался тихий, мелодичный звон. Стены ответили эхом. Потом отозвались другие колокольчики.
Ее колокольчик продолжал звенеть. Ириана кружилась вместе со звуком. Когда он умолк, она снова качнула колокольчик. Тот зазвенел громче и чище. Пространство наполнилось звоном. Ириане казалось, что она видит звуки.
Потом звон снова стих, но еще раньше на него отозвалась ее магическая сила.
К ее рукам присоединились другие, невидимые. И две пары рук качнули колокольчик в третий раз. Когда зал наполнился звоном, Ириана пошла вслед за звуком. Куда звук, туда и она. Босые ноги шлепали по влажному камню. Она выслеживала звук, петляющий по Чреву Сильбы, словно кролика.
Ириана обходила сталагмиты, торчащие из пола, ныряла под нависающие сталактиты, пересекала зал, скользила вдоль стен, заставляя дрожать пламя свечей. Гонка за звуком продолжалась.
А вокруг звенели колокольчики многих поколений целительниц. Ириана дотрагивалась и до них. Ей отвечала волна звуков.
«Ты должна войти туда, куда боишься ступить».
Ириана шла дальше. Колокольчики звенели, звенели, звенели. Но ясный звук ее колокольчика звал дальше. Тянул за собой.
Мысли опять вернулись к Шаолу. К тьме, обитавшей в его ране. Они вдвоем сражались с его тьмой, но та не отступала. Вчера он рассказал ей жуткие вещи, однако это была еще не вся история.
А вдруг победа над остатками валгской тьмы зависела не только от столкновения с воспоминаниями? Вдруг слепые удары ее магии ничего не давали?..
Звук серебряного колокольчика привел ее в ту часть зала, куда она никогда не заглядывала. Цепи здесь давно заржавели. Многие колокольчики покрывал зеленый налет. В этом месте ее колокольчик умолк.
Нет, не умолк. Он с тихим жужжанием ждал в каменном углу.
В конце цепи Ириана увидела маленький колокольчик. Его поверхность настолько позеленела, что прочитать имя целительницы было почти невозможно. Но Ириана все же прочитала.
«Яфа Торас».
Ириана упала на колени и даже не почувствовала, как они ударились о жесткий камень. Она прочитала не только имя, но и дату двухсотлетней давности.
Женщина из рода Торас. Целительница. Здесь, с нею. Все годы, что Ириана жила здесь, колокольчик ее далекой родственницы звенел во Чреве Сильбы. Получается, она вовсе не была одинока в этом месте.
Яфа. Ириана произнесла имя, приложив руку к сердцу.
«Ты должна войти туда, куда боишься ступить»…
Задрав голову, Ириана всматривалась в темноту Чрева.
Шаол служил кормом для остатков валгской силы, застрявшей в нем. Поддерживал ее своими жизненными соками…
Ириане показалось, что темнота ответила ей: «Да». Оттуда не упало ни одной капли. Ни один колокольчик не зазвенел. Ириана посмотрела на руки, замершие по бокам. Вызвала неяркое белое свечение своей магической силы, позволила ему заполнить зал. Свечение стало эхом песни колокольчиков, голосами тысяч ее сестер, голосом женщин из рода Торас, приходивших сюда до нее.
«Ты должна войти туда, куда боишься ступить»…
Не в пустоту, притаившуюся внутри Шаола. В ее собственную пустоту, появившуюся в тот день, когда солдаты окружили их дом и вытащили ее за волосы на сочную зеленую траву.
Неужели дух Яфы, обитавший в этом подземелье, знал, что́ произошло тогда далеко отсюда? Может, и эти два месяца Яфа наблюдала за нею, молчаливо, но настойчиво призывая заглянуть внутрь себя?
«Знаешь, Ириана, там ведь не все были плохими».
Не все. Люди, которыми он командовал, с кем упражнялся. Они носили одинаковые мундиры и подчинялись тому же королю, что и солдаты, расправившиеся с ее матерью…
Были выродки. Они есть везде. Но не может же Адарлан состоять из сплошных мерзавцев и негодяев.
