Софья не протестовала. Ей тоже было тоскливо. И как-то незаметно, исподволь, все чаще решения перекладывались на плечи Александра Алексеевича и его команды. Волчата оттачивали зубки, а «старики» играли роль стопора. Не все же проекты надо поддержать, какие и завернуть не грех. Пусть дети учатся, пока живы родители и есть кому их учить.

Пришло их время расправить крылья.

1702 год

– Алеша, поздравляю! – Софья коснулась руки брата, потом крепко обняла Ульрику. – Уля, милая, как замечательно! Первый внук!

Александр мог бы получить детей и пораньше, но решил дать себе и Марии время. Привыкнуть друг к другу, пожить вместе, стать семьей по-настоящему… А потом уж дети.

Первого внука государя Алексея Алексеевича назвали Иваном.

Сама Софья пока не могла похвастаться внуками, но Елена собиралась вскоре порадовать мать. Кирюшка с Данькой пока еще просили погулять – и Софья с чистой душой отпустила их в Крым. Пусть помогут Ромодановским.

Старый Григорий еще держал бразды правления в руках, но все чаще ему помогал приемный сын, и Алексей считал, что надо бы дать им владения в Крыму. Дмитрию – так точно. Заслужил.

Елена же…

Неожиданно для многих она вышла замуж за среднего сына пана Володыевского. Юный Дариуш был настолько влюблен в темноволосую девочку, еще с детства, что не обращал внимания на «маленькие» недостатки княжны. То есть дружбу с братом и желание заниматься государственными делами. Он даже не возражал взять фамилию жены и перейти в род Морозовых. Почему бы нет?

Он родился в Москве, рос в Дьяково, учился там, жить собирался тоже на Руси – и что еще нужно? Его отец поляк, да, но сам Дариуш ощущал себя только русским. Здесь и жизнь строить собирался, на службе государю. Вот старший сын, Бронислав, тот поедет в Польшу. Там есть земли, там его ждет титул, там давно забылись времена войны с турками – и никто уже не будет мстить пану Володыевскому, заточившему жену в монастырь. Примет наследство, да и для сестер там женихи найдутся – приданое у них богатое.

Сам Ежи тоже уезжать с Руси и не хотел. Разве что в гости к сыну?

Прижились они с Басенькой тут, корнями приросли… поздно.

В Польше тоже было стабильно и спокойно, насколько это возможно в Польше. После того как Михайла избавился от большей части взгальной шляхты, оставшиеся чуть присмирели и не рисковали лезть под карающую королевскую десницу. В Польше учреждались школы по примеру Дьяковской на Руси, пополнялся Университет в Кракове, постепенно Михайла старался привести остатки шляхты к покорности, хотя и получалось плохо.

На помощь ему пришла самая гневная богиня мира – мода. Среди молодых поляков особым шиком стало поучиться на Руси – таким должность при дворе и хорошая карьера были обеспечены. Медленно и постепенно в сознание знати, как русской, так польской и венгерской, внедрялась простая мысль, что они рождены не ради развлечений, а для служения отечеству. А чтобы служить, надобно знать, как. И учиться, и работать…

Это каторжный труд не на одно поколение правителей, но начать его стоило.

– Даниэль Фо? И что ему здесь нужно?

– Почему бы не дать приют?

– А кто он такой?

Алексей Алексеевич смотрел на сына и племянницу не то чтобы с неодобрением, скорее с непониманием.

– Англичанин. Публицист, писатель, памфлетист…

– И к чему нам на Руси такое?

– Пап, его в Англии гнобят, – вступил Александр Алексеевич. – К позорному столбу приговорили за памфлет, а он ведь талантлив!

– Нам-то что с его таланта?

– Он англичанин. Пусть пишет плохо о своей стране или хорошо о Руси. На наши деньги. Но прислушиваться к нему будут и в Европах.

Алексей Алексеевич пожал плечами.

– Ладно. Пусть поживет, а там посмотрим.

На Руси пора выпускать газету. И почему не доверить ее рукам человека, имеющего опыт? Приставить к нему русских, конечно, пусть учатся, опять же, материалы помогают отбирать… никакой свободы слова он допускать не собирался. Вот еще!

Газета – это и так новаторство, поэтому каждый номер будет подвергаться жестокой цензуре и критике. И никак иначе. Заметки, новости, объявления… Для начала этого довольно. А потом, если дело пойдет хорошо, можно и расширить список.

Алексей Алексеевич не мог предсказать, что почти двадцать лет спустя, в 1719 году, Даниэль, прибавивший к своей фамилии частицу «де» и ставший Даниэлем Дефо, начнет публиковать в этой газете роман с продолжением. «Жизнь и странные, удивительные приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка, описанные им самим».

1705 год

– Леопольд умер.

Алексей Алексеевич посмотрел на сестру и перекрестился, как добрый христианин. Потом подумал – и добавил уже как король:

– Туда и дорога старой сволочи. Это точно?

– Абсолютно.

– Кто ему наследует?

– Его старший сын от третьей жены. Иосиф. Его короновали под именем Иосифа 1-го. Кстати – тот еще правитель будет. Не глупее отца, только более мирно настроен.

– Думаешь, Илона может вздохнуть спокойно?

– Я бы на ее месте расслабляться не стала.

Леопольд до смерти не оставлял мысли о восстановлении своей империи в прежних размерах и присоединении восточной Венгрии обратно, так что в среднем на Ференца покушались два-три раза в год. Просто осадное положение.

По счастью (хотя какое там счастье, просто выучка отменная), ни одна попытка пока не увенчалась успехом, но Леопольд был упорен. Будет ли таким же его наследник?

Сказать сложно, но вроде как Иосиф – человек мирный.

– Да ты и на своем никому спуску не даешь, – усмехнулся государь всея Руси. – Сколько у нас за последний год изловлено шпионов?

Софья пожала плечами.

– Ловить их? Вот еще! Через них намного удобнее сливать нужную нам информацию.

– И твои мальчишки жалуются – мол, мать запрягла, вздохнуть некогда. Как отец только все в одиночку успевал? Скоро забудут, как детей делать…

– Забудут эти шалопаи, как же!

Софья фыркнула. Даниил и Кирилл Морозовы уже успели найти себе жен, кстати из числа «Софьиных» девушек, и активно размножались, подарив Софье по внуку. И останавливаться на этом не собирались.

Мысль об Иване она привычно прогнала. Больно? А кто сказал, что боль утихает со временем? Поверьте – врут. Это все так же больно, просто за новыми ранами забываешь о старых.

– Внуков в Дьяково когда привезешь?

– Тебе там Аленкиной дочки мало?

Княжна Елена действительно подарила мужу дочку – Сонюшку-младшую, которая сейчас воспитывалась совместно с внуками Алексея. Что-то из этого получится?

– Достаточно. Традиция складывается?

– Ты, я, Алексей, Санька и Аленка, а рядом с ними Кирюшка, Данька, Дариуш, теперь вот Соня и Иван…

Софья пожала плечами.

– Если это на благо Руси?

– Иногда я думаю… Что бы случилось, будь ты иной? Я иным?

Софья промолчала. Она точно знала, что могло случиться. Смерть Алексея. Петр Первый. Онемеченная Русь. Демократия и гласность, чтоб их…

Но Алексей смотрел пристально, и на лице женщины появилась улыбка.

– Мы не