– Это все, о чем вы хотели поговорить? – Я встала с кресла. – Я могу идти?

– Да, конечно, – кивнул архимаг, снова сев за стол и углубившись в чтение длинного потрепанного свитка.

Я покинула кабинет и в задумчивости пошла обратно в свою комнату. Слишком о многом надо было подумать и решить, как действовать. Что ж, четыре лорда… И времени в обрез, чтобы кого-то из них достаточно очаровать… Ну ничего, я справлюсь. Обязательно справлюсь. Лишь бы больше ничего не помешало. И никто не помешал.

Первым делом я хотела поговорить с Вистаном, но он наверняка еще спал, так что пришлось отложить разговор на потом. Время до полудня скоротала за чтением папиных записей. Но, к сожалению, ничего особо интересного или нужного про дар я не узнала. Отец дотошно описывал разные магические эксперименты, но, увы, с не пробужденной магией. Хоть до этого он и упоминал ритуал пробуждения, но, как выяснилось, на тот момент провести его еще не решился. Как не решалась пока и я.

Лабета выяснила у лакея Вистана, что мой брат ушел на прогулку в дворцовый парк. Туда же направилась и я. Все-таки время поджимало, я не могла себе позволить тратить его впустую на неподходящих претендентов, вот и хотела с помощью знакомого со всеми Вистана выяснить, кто из трех нужных мне лордов больше всего соответствует моим целям. Дитера я сразу исключила, хоть архимаг его и упоминал. Совесть не позволяла так поступить с хорошим, рассчитывающим на создание семьи человеком. Может, хоть кто-то из остальных пойдет на сделку со мной.

Но, по иронии судьбы, в парке я встретила именно Дитера.

– Леди Тэана, – просиял он, – безмерно рад вас видеть!

– Взаимно, лорд Дитер, – вежливо улыбнулась я.

Он взял меня за руку и галантно поцеловал ее. Неспешно, словно наслаждаясь моментом. Именно в это время я ощутила чей-то взгляд. Чуть повернула голову и вмиг заметила Ксандра, который решительно шел именно к нам! Почему он никак не оставит меня в покое?

Дитер даже поприветствовать его не успел, как Ксандр сообщил:

– Лорд Дитер, вас срочно просят зайти к придворным магам.

– А в чем дело? – нахмурился тот.

– Видимо, в чем-то важном, так что я бы на вашем месте поспешил, – с явным намеком ответил Ксандр.

– Прошу прощения, милая леди, – с сожалением и даже с досадой посмотрел на меня Дитер, – я вынужден вас покинуть. – Он снова поцеловал мою руку и весьма многообещающе произнес: – Но я не прощаюсь.

– До встречи, лорд. – Я все так же вежливо улыбалась, игнорируя сверлящего нас взглядом Ксандра.

Едва Дитер удалился, я все-таки удостоила вниманием стоящего рядом лорда.

– Ты ведь солгал.

– Допустим. – Он и бровью не повел.

– И зачем же? – нахмурилась я.

– Затем, что не люблю вести личные разговоры при посторонних.

Я мученически вздохнула:

– Ксандр, что тебе от меня нужно? Ты же наверняка после вчерашней проверки прекрасно все знаешь.

– Да я вообще много чего о тебе знаю, Тэя. – Ксандр источал невозмутимость. – Только самого главного я так и не выяснил. Что ты скрываешь? Почему ты здесь?

– Тебе-то какая разница? – Мое терпение было на исходе.

– Я помогаю Орониусу следить за безопасностью на отборе, а ты ведешь себя весьма подозрительно. О чем ты сейчас ворковала с Дитером? Может, какие-то опасные тайны выпытывала?

Мое терпение кончилось.

– С Дитером я обсуждала наше с ним счастливое супружество, – с милейшей улыбкой парировала я.

– Что ж, вполне логично, – Ксандр невозмутимо улыбался, хотя в глазах его отражались далеко не самые радостные эмоции, – ночью целоваться с одним, а днем планировать свадьбу с другим.

Как же оскорбительно прозвучало… Но я постаралась не показать, насколько меня задели его слова.

– Между прочим, это ты меня вчера поцеловал. Я тебе на шею не бросалась. А не оттолкнула тебя лишь потому, что сразу плохо стало.

– Да? – зло усмехнулся он. – А по-моему, тебе было очень даже хорошо.

Я вмиг почувствовала, как на щеках выступает предательский румянец.

– Тебе показалось. И на этом тему закроем. Что касается всего остального, можешь унять свою маниакальную подозрительность. Я здесь исключительно для того, чтобы выйти замуж, и иных целей не преследую. Надеюсь, теперь ты наконец оставишь меня в покое.

Я хотела пройти мимо, но Ксандр схватил меня за руку. И тут же спину на миг обожгло. Метка! Метка вот-вот проступит! Я отшатнулась от Ксандра.

– Не трогай меня! – Голос дрожал. – Не смей ко мне прикасаться!

Он помрачнел еще больше.

– Тэя, проклятие, чего ты добиваешься? – процедил он сквозь зубы.

– Чтобы ты от меня отстал! – Я инстинктивно обняла себя за плечи, ужас застилал разум. Если сейчас снова проступит метка, Алтран сразу узнает, что я не в Нетране! Но почему так? Почему после поцелуя так обострилась реакция магии стихийника на Ксандра?

В это время на парковой дорожке показался беззаботный Вистан.

– О, и вы тут! – радостно приветствовал он, подходя к нам. – А что такие хмурые? Тяготы семейной жизни предвкушаете? – Он засмеялся. – Так берите пример с меня и заранее не думайте об этих ужасах.

– Вистан, я как раз хотела с тобой поговорить, – поспешно произнесла я.

– О чем? – мрачно поинтересовался Ксандр.

– О том, что касается только меня и моего брата. – Не удержавшись, я язвительно процитировала его же слова: – Не люблю вести личные разговоры при посторонних.

Ксандр чуть не убил меня взглядом. Опасаясь дальнейших препирательств, я схватила недоумевающего Вистана за рукав камзола и настойчиво потащила прочь. Ни разу не оглянулась, но и так прекрасно чувствовала, что Ксандр смотрит нам вслед. К счастью, метка уже затухала. Какой кошмар, теперь ни о каких прикосновениях даже думать нельзя! Но как же все-таки чудесно было сегодня утром в его объятиях!..

– Тэя, ты меня слышишь? – Оказывается, Вистан все это время что-то говорил.

– Извини, просто немного задумалась. – Я отогнала грустные мысли. – Вистан, мне нужна твоя помощь. Понимаешь, из всех лордов мне нравятся трое, но я ничего толком о них не знаю. Может, ты о них расскажешь?

– А о ком речь?

Я напрягла память.

– Лорд Марен, лорд Саф и лорд Давей. Знаешь их?

– Ну, знаком, конечно, но друзьями не являемся. – Вистан даже поморщился. – Давей – тот еще зануда, безмерно помешан на своем внешнем виде. Марен нелюдим и вообще, по-моему, всех презирает. А Саф всегда озабочен лишь тем, чем бы вкусным набить себе желудок. Как тебе эти трое вообще понравились? Ну и пристрастия у тебя, сестра.

– А какое у них отношение к женитьбе? – Хоть его слова совсем не порадовали, но сдаваться я не собиралась.

– Да вроде все собираются. – Вистан пожал плечами. – Я, конечно, не расспрашивал, но и не слышал, чтобы кто-либо из них по этому поводу сокрушался. Только я тебе советую любого другого выбрать, а то уж очень мне не хочется кого-то из этой троицы в родственниках видеть. А как же твой возлюбленный, из-за затылка которого ты сюда рванула?

Я чуть не спросила, кого он имеет в виду. Благо вспомнила свою нелепую ложь.

– Я его не узнала, увы, и выбираю