Не выдержав его взгляда, я отвернулась. Почему я так глупо попалась? Почему сразу не поняла, что он просто меня проверяет? Видимо, инстинкт самосохранения оказался в тот момент куда быстрее. Ксандр ведь нарочно атаковал внезапно, чтобы я даже задуматься не успела! Но теперь-то что делать?
– Хорошо, признаюсь, магией я немного владею, – мрачно подтвердила я, нет смысла теперь это отрицать. – Но насчет случившегося у озера я сказала тебе чистую правду: понятия не имею, как это произошло. Нарочно твою магию я не гасила, при прикосновении я ее даже не почувствовала.
По бесстрастному выражению лица Ксандра никак не получалось понять, поверил он мне или нет.
– Что ж, давай повторим. – Он протянул мне руку, по пальцам уже змеились угрожающе потрескивающие молнии.
А если в этот раз так не получится? Да меня подобный заряд убить может! Пусть практиковаться в магии мне доводилось нечасто, но теорию я знала хорошо. И еще тогда, ночью у озера, сразу определила, сколь мощной силой обладает Ксандр.
Видимо, все опасения красноречиво отразились на моем лице, и он спокойно добавил:
– Тебе нечего бояться, я прекрасно контролирую свою магию. Она не причинит тебе вреда.
Вздохнув, я решилась и осторожно коснулась протянутой ладони. На этот раз молнии никуда не делись, они попросту скользнули по моим пальцам. Ощущение было приятным и чуточку щекотным. Я немного поводила рукой из стороны в сторону, молнии не исчезали, так и струились. Невольно улыбнулась. Но стоило мне встретиться взглядом с Ксандром, как я чуть воздухом не подавилась.
– Нечего на меня так убийственно смотреть, я понятия не имею, что происходит, – пробормотала я, стараясь убрать молнии со своих ладоней. – Это тебе со своей магией разбираться надо, почему она вдруг то гаснет, то к другим людям перескакивает. Может, она со всеми так себя ведет. Я тут совершенно ни при чем.
– Почему-то раньше подобного ни разу не было, – парировал Ксандр спокойно, но глаза выдавали целую бурю эмоций.
Ну да, какому магу такое понравится. Я бы на его месте вообще сейчас рвала и метала.
– Повторяю: я не знаю, почему так происходит. Сходи к местным архимагам, наверняка они быстро разберутся, что творится с твоей магией.
Только сейчас молнии наконец исчезли. Я вздохнула с облегчением, а то чувствовала себя преступником, который стоит перед стражами порядка, держа в руках улики против себя, и при этом старательно пытается оправдаться.
– Ну что ж, – подытожила я с деланой беззаботностью, – не скажу, что общаться с тобой было приятно, но, думаю, на этом вопрос исчерпан. Так что возвращай мою сорочку, и я пойду.
– Нет. – Ксандр и бровью не повел.
– Что нет? – не поняла я.
– Вопрос не исчерпан. И пока я не выясню, в чем причина, мне нужны гарантии, что ты ничего эдакого не выкинешь.
– Но я же сказала тебе правду! – От злости я сжала руки в кулаки. – Ты обещание дал!
– Я обещал, что верну, когда получу ответы на свои вопросы. Но в полной мере я их так и не получил. – Ксандр невозмутимо улыбнулся. – Да и мало ли что ты замышляешь. А так уж точно будешь под полным контролем.
Мое терпение лопнуло! Я быстро оглядела комнату. Где может быть моя сорочка? В шкафу с вещами? Сейчас так его заморожу, что все внутри ледяными осколками разлетится! И не останется повода меня шантажировать!
Ксандр перехватил мои запястья при первой же вспышке магии.
– Решил в ледяную статую превратиться? Жить надоело? – Я даже перепугалась, что вдруг ненароком убью его, но тут же осеклась на полуслове. Прикосновение обжигало… А магия попросту рассеялась в воздухе! Пару мгновений вокруг нас покружились снежинки, но тоже пропали.
От изумления я даже сказать ничего не смогла. Поток магии оборвался сам собой! Он… он был попросту погашен…
Ксандр смотрел на меня изучающе и задумчиво. По-прежнему крепко держал за запястья. Совершенно спокойно произнес:
– Полагаю, мы квиты, Тэя. Я точно так же могу тебя заверить, что понятия не имею, как погасил твою магию.
Пусть я прекрасно понимала, что он не лжет, но легче от этого не становилось. Кто-то может вот так запросто свести на нет мои заклинания! А если это случится в момент опасности, что тогда? Да и вообще, это удар по самолюбию.
– Немедленно меня отпусти, – дрожащим голосом тихо потребовала я. – И давай обойдемся без каких-либо претензий, я тебе могу предъявить точно такие же.
Но Ксандр и не подумал ослабить хватку.
– Ты зря опасаешься. Я не собираюсь использовать это против тебя.
– Да? А где гарантии? – Я нервно усмехнулась. – Если уж ты опустился до шантажа с моей сорочкой… Да ты все что угодно можешь устроить!
Он резко помрачнел:
– Проклятие, Тэя! Не забери я эту твою злосчастную сорочку, ее бы нашел кто-то другой. И что бы тогда было с твоей репутацией? Ты с этой стороны взглянуть на ситуацию не пробовала?
– А тебе что за дело до моей репутации? – зло парировала я, упорно стараясь высвободиться.
Взгляд Ксандра вмиг похолодел.
– Мне абсолютно все равно. Но Вистан – мой друг, и я попросту не хочу, чтобы на его семью пало пятно позора.
– Надо же, какой заботливый. Извини, что не аплодирую, руки, видишь ли, заняты. – Почему-то от его слов стало еще обиднее. – Но от меня-то тебе что нужно? – Я все же постаралась успокоиться. – Давай завтра прямо с утра пойдем к архимагам, и пусть они тебе объяснят, что магию я гашу не нарочно. Такой вариант тебя устроит?
Но Ксандр упорно не желал решать все мирным путем.
– Разве ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы кто-либо узнал об этой уязвимости. И пока я не найду способ избавиться от такого воздействия, мне нужны гарантии, что ты никому не проболтаешься.
– А моего честного слова недостаточно?
– После твоей бесконечной лжи? – Он скептически усмехнулся. – Извини, Тэя, но нет. Так что твоя сорочка останется у меня как залог твоего молчания.
Внутри все клокотало от бессильной злости. Но в то же время ощущение тепла сглаживало неприятные эмоции… Очень хотелось сосредоточиться именно на нем, но я гнала эти мысли прочь.
– Может, теперь ты наконец-то меня отпустишь? – потребовала я.
Его взгляд изучающе скользил по моему лицу, на несколько мгновений замер на губах. Явно нехотя Ксандр все-таки отпустил мои руки. Я тут же отошла от него на пару шагов, демонстративно потирая запястья. Нет, больно мне не было, но такое отношение возмущало. Ни один благовоспитанный лорд не стал бы подобным образом обращаться с женщиной!
– А если ты так и не выяснишь, в чем причина?
– Выясню. –
