– Он такой классный друг, – улыбаясь, сообщила Дот.

Спустя несколько минут весь экипаж корабля во главе со своим капитаном уже собрался на посыпанной грязным песком площади. За их спинами темнела громада «Игрэйны», над головами накрапывал мелкий дождик, впереди на холме виднелась пригородная тихая деревенька, а чуть дальше, за холмом, уже начинался густой Шервудский лес.

– Тедрос и Ланселот направляются сейчас к Шервудскому лесу, чтобы встретиться там со Львом, – сказала Агата. – Карта Квестов показывает, что Тедрос вот-вот доберется до Ноттингема, а здесь прошлой ночью были замечены летающие черви. Это говорит о том, что Змей, скорее всего, собирается атаковать Тедроса до того, как тот успеет попасть в Шервудский лес, куда сам Змей сунуться не рискнет. Действуем следующим образом. Софи и я с помощью Карты Квестов постараемся найти Тедроса и предупредить его раньше, чем Змей успеет…

– И Льва, – перебила ее Софи. – Его мы тоже будем искать.

Агата свирепо взглянула на нее. Софи надулась.

– Остальные будут искать в Ноттингеме червей, – продолжила Агата. – Если Шериф видел их здесь прошлой ночью, значит, Змей где-то неподалеку. Если обнаружите Змея, подайте световой сигнал – направьте в небо луч своего зажженного пальца, мы его увидим. Сами в бой со Змеем ни в коем случае не вступайте и задержать его даже не пытайтесь. Все понятно?

Да, всем все было понятно, и экипаж разбился на группы. Команда Равана и команда Векса получили задание осмотреть холм рядом с тюрьмой. Беатриса, Рина и примкнувшая к ним Кико должны были прочесать окраину Шервудского леса. Богден и Уильям отправились к школе Ноттингема, а Хорт и Николь – в пригород. Дот, Эстер и Анадиль достался центр города.

– Папочка наверняка должен знать, где могут быть скимы, поэтому пойдемте сразу ко мне домой, – сказала Дот, ведя за собой подруг. Сейчас они проходили мимо билборда, на котором бравый Шериф гнался за Робином, собираясь посадить его в большой серый мешок. Шериф выглядел красавцем, а Робин Гуд кровожадным уродом. На щите была надпись «Добро пожаловать в Ноттингем, край, где правит Закон и Порядок». – Жду не дождусь, когда смогу, наконец, вас с папочкой познакомить. Я ему все о вас рассказывала.

– Слушай, с каких это пор ты стала так восторгаться своим папочкой? – поморщилась Анадиль. – Раньше ты о нем по-другому говорила – что он тебя не понимает, считает неудачницей и жирной безмозглой курицей. И совершенно тебя не ценит.

– Ну, теперь он стал обо мне другого мнения, – загадочно ответила Дот.

Как только Дот заговорила о своих отношениях с отцом, Эстер перестала ее слушать (все подростки, как правило, отзываются о своих родителях одинаково – считают их безнадежно отстающими от времени, не способными понять тонкую душу своего ребенка) и принялась внимательнее смотреть по сторонам, и чем больше смотрела, тем меньше ей начинало нравиться то, что она видела. Этот город был каким-то странным. Вымершим, покинутым, с пустынными улицами, заглохшим фонтаном на площади и наглухо закрытыми кафе и магазинами.

– Ну да, это вам, конечно, не Рейвенсвуд и не Кровавый ручей с их птичьими храмами и буйными волками-оборотнями, – пояснила Дот, увидев выражение лица подруги и правильно истолковав его. – Но в этом, если честно, виноват Робин. Сначала он грабил богатых, чтобы отдавать их деньги беднякам. Тогда богатые побежали из города и стали переселяться в другие края. Зато бедняки, которым Робин отдавал награбленные деньги, разбогатели. Что тогда начал делать Робин? Правильно, он стал грабить этих новых богачей, и бывшие бедняки тоже стали отсюда уезжать. В результате в Ноттингеме остались только те, кто не богат и не беден, – а много ли таких людей на свете? Вот Ноттингем и опустел. Стал тихим сонным городком.

– Да он стал не сонным. Скорее городом-зомби, – проворчала Эстер.

– А вы обратили внимание, что здесь нет не только горожан, но и бандитов? – заметила Анадиль. – Никто никого не грабит и не убивает. Если Змей в городе, почему здесь так спокойно?

Словно в ответ на ее слова впереди показался испуганный горожанин с топором в руке, крича на бегу:

– По домам идите, дурочки! Над городом всю прошлую ночь летали черные червяки! Искали кого-то! Будете слоняться по улицам, так эти гады живенько до вас доберутся!

Ведьмы постояли, проводив взглядом горожанина, убежавшего в сторону пригорода.

– Ну, теперь хотя бы понятно, почему здесь так пусто на улицах, – нахмурилась Эстер.

– Постойте-ка, – задумчиво заговорила Анадиль. – Прошлой ночью? Отец Дот тоже говорил, что скимы искали здесь кого-то прошлой ночью. А значит, они появились в городе задолго до того, как Тедрос выехал из своего замка. Выходит, что Змей искал здесь не Тедроса. Кого же тогда? Кого еще мог искать Змей в Ноттингеме?

– Кого-то, кого он хочет убить? – предположила Эстер.

– Или того, кто ему очень нужен, – возразила Анадиль.

– Кого-то, кто ему нужен для того, чтобы захватить Камелот… – принялась обдумывать Эстер.

– Ну-у, девочки, пожалуй, вы слишком переоцениваете возможности моего родного городка, – рассмеялась Дот.

Анадиль подняла голову и посмотрела в очистившееся от дождевых облаков небо.

– За все время, что мы здесь, не показался ни один червь, – сказала она. – Значит, либо скимы не справились со своим заданием и отступили, либо… они уже нашли того, кто нужен Змею.

Что-либо возразить на это было сложно.

Сейчас ковен проходил мимо доски объявлений Шерифа, за стеклом которой Эстер заметила последний выпуск «Королевской чепухи» с кричащим заголовком на первой странице:

«Домоправительница, на которую несколько раз жаловалась Агата? – подумала Эстер. – И эта женщина внезапно очутилась в Ноттингеме, хотя сейчас как никогда нужна была бы в Камелоте? Странно, очень странно…»

Впрочем, верить «Королевской чепухе»…

«Чепуха» – она и есть «Чепуха». Эта газетенка однажды напечатала «сенсационную» статью о том, что Агата и Софи на самом деле родные сестры, только скрывают это. Эстер решила, что при случае расспросит Агату про эту леди Гримлейн.

А пока ее внимание привлекли крупные заголовки на первой странице другой, местной газеты, приколотой рядом с «Чепухой»…

– Дот, дорогая… – начала Эстер.

– М-м?

– Скажи, что ты рассказывала о Ринге в своем письме к папочке? – вкрадчиво спросила Эстер.

– Э… ну, как тебе сказать… Что мы победили, – сказала Дот, дожевывая листовку с портретом Робина и надписью «Разыскивается», которую она успела превратить в шоколад. – Давайте поторапливаться. Темнеть начинает.

Нужно заметить, что листовок с портретом Робин Гуда на витринах закрытых кафе и магазинов было еще предостаточно, Дот съела далеко не последнюю. Такие листовки висели, например, на маленьком уютном кафе «Шериф». Если верить рекламным объявлениям, в этом кафе подавали фирменные коктейли «Пенная Марианна» и «Шерифский особый». Висели такие листовки и на соседней сувенирной лавке с выставленными в витрине масками Шерифа и Робина, фальшивыми звездами и нашивками шерифа и копиями